人類文明從遠古時期到現在，經歷了數萬年時間，由猿人進化成人再到創造出文明，在某種意義上也是一種鬥爭史。從最初的人類和野獸作戰，到冷兵器時代，再到熱兵器作戰時代，最值得一提的便是充滿著神話傳奇風格的冷兵器時代了。
中國歷經數千年，在較為漫長的冷兵器時代裡，除了有赤壁之戰、官渡之戰等以奇致勝的名戰之外，也出現過讓人驚嘆的刀劍史。現在的世人只知道中國的「刀」和「劍」，卻不知刀劍體系中的豐富與龐大。
中國最早的武器是春秋末戰國初期的青銅劍，刀的出現是在漢朝中期乃至末期，著名的百鍊鋼技術，也成為了中國刀劍後2000年的獨特風格。除了夫差劍和越王勾踐劍以外，古代刀劍史上還有4大名刀你應該知道。
【雁翎刀】
「一刀跨腰間，霸氣盡外露。」雁翎刀是一種腰刀，它的刀身挺直，只有在刀尖處才出現了弧度，有反刃，形狀酷似雁翎，故而取名「雁翎刀」。它最早的形制可以追溯到盛唐時期，吳道子的壁畫《地獄變相》中就出現了類似的刀型，直到明清時期才開始盛行。
在腰刀出現之前，宋朝軍隊所用的格鬥刀是短柄手刀，後來當北宋與金、遼的戰爭發展至白熱化時，一種有別於手刀的腰刀出現了。元朝詩人張憲曾作「我有雁翎刀，寒光耀冰雪」的詩句。
【唐刀】
唐刀被稱為「中國刀劍史上的巔峰之作」，有著狹直的刀身、小鐔以及可以雙手握持的長柄，原型來自於漢代的環首刀，但是到了後期，唐刀並沒有保留環首。
它是唐朝時期4種軍刀形制的總稱，分別是儀刀、障刀、橫刀和陌刀。由於唐刀是軍用戰刀，因此具有很強的作戰威力，以及破甲和耐用。
為了克服軍刀的硬度和韌性，唐刀的製作工藝採用的是包鋼工藝，使得刃口堅硬可破甲，同時堅韌耐用不變形。唐刀對日本武器也產生了很大的影響，在日本正倉院收藏有一把唐朝傳過去的金銀鈿裝唐大刀。仔細觀察日本武士刀，會發現日本刀和唐刀在外形的區別是，唐刀的刀刃是直的，而日本刀是有弧度的。
除此之外，在唐代戰場上，盔甲的普及要去軍刀要有足夠的破甲能力，也就是上文提到的堅硬和韌性。但是日本刀卻沒有這樣的要求，這也是唐刀和日本刀最本質的區別，其原因在於日本戰場對盔甲的普及度不高，因此軍刀更需要的是對身體的傷害。
【陌刀】
唐刀中最厲害的要數陌刀，陌刀是步兵所持的長刀，重15斤，共長7尺，其中刃長3尺，柄長4尺。在初唐時期，騎兵是唐軍作戰勝利的保證，但到了中期，步兵陌刀隊卻創造了盛唐的輝煌。
其如牆推進的戰術，有力量的人持有陌刀，可「以腰力旋斬擋者，皆為齏粉」。從武德到天寶年間，大唐陌刀隊，可劈砍可槍刺，與善於騎射的遊牧民族對戰，屢戰屢勝，天下聞名。
【苗刀】
刀身修長，形狀似禾苗的刀在民國時期被稱為「苗刀」，是我國聞名中外的武術刀技，它長5尺，具有刀和槍的特點，無論是單手還是雙手，都可以變換使用。
苗刀的威力極大，在面對敵人使用時，刀隨人轉，勢如破竹，有「疾速凌厲、身摧刀往」的利害。
民國時期，苗刀在武術界的蓬勃發展，引起了日本劍道的重視，苗刀和日本刀都受到了唐刀的影響，因此兩者間的刀技風格相似，經過武術家劉玉春的二次創造，在後期已完全擺脫日本刀技風格。
1991年，中國武術團訪問日本時，受邀表演苗刀刀技，並與日本劍道高手切磋，然而日本劍道敗多勝少。