「滿漢全席」四個字居然從未在《清史稿》、《清實錄》等皇家檔案中出現過，而最早記錄「滿漢全席」的是民間筆記讀物《揚州畫舫錄》，連皇家正規的文稿都沒有出現，那是不是可以懷疑，宮廷壓根就沒有「滿漢全席」這回事，只是民間老百姓自己臆想出來的呢？
乾隆年間，詩人、散文家、美食家袁枚親自實踐各地美食40年，畢其一生寫出的中國飲食名著《隨園食單》，這是一本研究中國傳統菜和烹飪方法的權威史籍，其中就有關於「滿漢席」的描述：「今官場之菜名號有十六碟八簋四點心之稱有滿漢席之稱。」這裡出現了「滿漢席」三個字，於是後人結合中國滿漢菜色的多樣性就理解成了「滿漢全席」，其實這三個字加上標點符號應該這麼理解：「滿、漢席」，指的是滿漢席合併。
清朝建立後，滿人一方面要維持自身民族性，一方面又需要漢人的文明幫助改革、鞏固皇權，因此清朝官員中，滿人漢人都有重要的地位，於是在官員聚餐時就很難平衡吃食的安排，由此就誕生了「滿漢席」，由一開始的「滿漢分食」演變成了「滿漢同席」。同一桌吃飯，餐桌上滿席漢席都有，官員們想吃哪個吃哪個，兩族人在一張餐桌上沒了猜忌、沒了攀比，偶爾還能換換口味，這樣聚在一起就其樂融融了。
當時的滿漢席並沒有傳說中的一百零八道菜，但規格肯定是有規定的。
《大清會典》中有記載，滿席分為六等，前三等規格最高，但都是「死人飯」，一等用於皇帝皇后死後的隨筵，每桌單價八兩銀子，相當於當時老百姓人均一年的開支，二等用於皇貴妃，三等用於貴妃、妃和嬪。四等用於大節日和大型盛宴，五、六等用於不同程度的外交。
「滿漢席」一般屬於四等，單價每桌四兩四錢四分，而傳說中的滿漢全席有一百零八道菜，雞鴨、魚、豬肉、羊肉、兔肉都是基礎的，燕窩、鮑魚、海參、魚翅、乾貝、魚唇、魚子等等高級材料全都有，蒸、炒、燒、燉、烤、煮也是變著花樣的來，就這點錢，食材都備不齊，何況還有人工費呢！
在第四等級的大宴中，其實規定了只有46道菜，就算加上餐前餐後兩次品茗，也只能算48道，其中有四乾果、四蜜餞、四調味（醬菜）、四冷點、六前菜、一湯、十五熱菜、四熱點、一燒烤（烤全豬、烤羊排之類的，康熙六十大壽時候吃的是烤鹿腿）、二餑餑、一甜菜。宮廷的宴席都有嚴格規定，從來沒有一百零八道菜這麼誇張。
「滿漢全席」其實源於揚州，就是從那本《揚州畫舫錄》開始的，「滿漢全席」聚集滿席和漢席的精華，用於大型豪華盛宴，後來菜點又不斷增加完善，用於體現宴席的盛大和東家的財力，於是慢慢的就形成了現在的「滿漢全席」。
對於吃貨而言，滿漢全席源於哪裡不重要，重要的是菜譜（可以參考《隨園食單》），有菜譜還擔心吃不到滿漢全席嗎？想一想，如果每天吃一個滿漢全席裡的菜，半年以後我就是吃過滿漢全席的人了！哈哈，大家來說一說你們都吃過哪些滿漢全席的菜吧！我吃過滷鴨、醬雞、慄子肉、燻肘子、拔絲肉、棗泥糕……