南北朝的周興嗣在撰寫《千字文》的時候，提到了這麼一句：
「起翦頗牧，用兵最精；宣威沙漠，馳譽丹青。」
在後人的不斷流傳中，「起翦頗牧」也漸漸的成為了人們口中的「戰國四大名將」。
唐朝的李靖曾說過這樣一句話：
「自古論兵，孫吳白韓為首，頗牧衛霍次之。」
在後人的不斷流傳中，「孫吳韓白」也漸漸的成為了人們口中的「兵家四聖」。
很顯然，所謂的「兵家四聖」的含金量是遠高於「戰國四大名將」的。
後人將「兵家四聖」分別給予以下稱號：
孫武是兵聖，吳起是亞聖，韓信是兵仙，白起是殺神。
「兵家四聖」的選材相比「戰國四大名將」是要廣泛得多的，所以「兵家四聖」要強於「戰國四大名將」也是不無道理的。
在「兵家四聖」中只有吳起可以勉勉強強地稱作戰國人（吳起是春秋末期、戰國初期的人物）。
那麼亞聖吳起為什麼不是戰國四大名將？
吳起是長輩
「起翦頗牧」都是戰國後期同一個時代最傑出的將領，而吳起卻是春秋末期、戰國初期的將領，這麼看吳起算得上是「起翦頗牧」的長輩了。
《千字文》講究押韻對仗，言語嚴謹，白起、王翦是戰國後期秦國最具有代表性的將領，而廉頗、李牧也是戰國後期趙國最具有代表性的將領。所以從這個角度來看，吳起沒有上榜也是理所應當。
吳起是亞聖
孫武著《孫子兵法》，被世人稱為兵聖；吳起著《吳子兵法》，被世人稱作亞聖。
吳起是與孫武齊名的人物，吳起是「聖」，如果還把吳起排到「將」裡面的話無疑是拉低了吳起的檔次，再者，吳起作為兵家亞聖，去搶名將的名額就有點過分了。
「四大名將之所以是白起、王翦、廉頗、李牧，是因為四人都是職業軍人、專業將領。而樂毅和吳起之所以不在其中，是因為二人出將入相，文武兼資，既是名將，更是軍事家、政治家，僅僅以名將呼之，對二人來說反倒降了一個檔次。尤其是吳起，其著的《吳子》是我國古代重要的軍事、政治書籍，對兵家思想的發展有重大意義，提出了先圖國後作戰的思想，並且非常重視將領素質和士兵訓練，與《孫子》著眼於軍事鬥爭的思想更有格局。」——網友評論《如果重新評選戰國四大名將，上榜的應該是這四個……》
綜上所述，吳起不是戰國四大名將並不是空穴來風的，而是有理有據的。
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