如果要從中國歷史上篩選一個戰亂最頻繁的時代，那麼戰國時代一定一枝獨秀。因此，戰國時期也是名將湧現最為頻繁的時代。
而在眾多名將之中，為什麼是白起、王翦、廉頗李牧四人入選四大名將，而不是其他人呢？
如果你也有這樣的疑問，那麼你對四大名將這個組合或許有些誤會。
一、名將的時代
毫不諱言地講，戰國時代是個名將的時代。
戰國時代200多年間，幾乎沒有一年沒發生戰爭。兵戈之聲頻聞，華夏大地幾乎被士兵的鮮血洗了一遍。
兵者，國之大事。在這樣的指導思想之下，戰國時代各國十分重視治軍、練軍、戰術，因此也湧現了眾多的名將。
在司馬遷的《史記》中，僅僅單獨列傳的名將，就有田穰苴、孫武、吳起、伍子胥、白起、王翦、信陵君、樂毅、田單、廉頗等10人。
當然，戰國時期的名將還遠不止於此。齊將田忌孫臏、匡章；趙將趙奢、龐煖、燕將秦開等人也都聞名於世。
如果要算軍事理論和治軍，孫武、吳起、田穰苴都是其中佼佼者；如果以實戰戰功論，吳起、樂毅、田單、吳起、匡章也未必會輸給四大名將中的任何一人。
從四大名將中白起、王翦、廉頗三人的履歷來看，似乎是注重實戰的。
那麼，問題來了，既然是實戰為主，連以戰術戰略全面聞名的吳起、樂毅二人都沒能入選，李牧這位連單獨的列傳都沒有的人為何入選了呢？
細究下來，李牧的成名之戰只有兩場，破匈奴之戰、宜安之戰（肥之戰），雖然戰術操作十分高明，但也並不見得能夠力壓白起、樂毅的戰功和成果。
為什麼是李牧與白起、王翦、廉頗並列戰國四大名將，而不是其他人入選呢？
二、四大名將是怎麼來的？
關於這個問題，很多人從戰術特點、國籍、戰功等很多方面進行了猜測，然而子負責任地告訴你，這都是無稽之談。
事實上，我們對四大名將有些誤會。說得更直白一點，或許戰國四大名將的入選，並不像你想像的那樣，單純的以戰功而論。
現在的我們仍然和我們的祖先一樣，喜歡搞排名一類的東西，什麼四大天王、四大名旦。其實，這都是我們祖先玩剩下的，五子良將、五虎上將、唐宋八大家都是古人搞出來的東西。
這些稱呼我們都耳熟能詳，但是，很少有人問過，這些稱呼都是怎麼來的呢？
五子良將、五虎上將都是因為陳壽在《三國志》中將這些人合傳；而唐宋八大家是因為明朝有個叫朱右的人將他們的文章編寫成《八先生文集》《唐宋八大家文鈔》。
由此可見，哪些人能成為五子良將，哪些人是五虎上將，那些人是唐宋八大家，並不是單純因為這些入選的名將和文學家個人的原因。後人中的好事者，特別是執筆人陳壽和朱右對這段歷史、對這些文章的認知與認可，也在很大程度上決定了哪些人能夠入選。
同理，如果我們能找到戰國四大名將的出處，不就能找到為什麼是這四個人入選戰國四大名將了嗎？
首先，我們看看戰國時期的史書。在司馬遷的《史記》中，白起王翦共同列傳排在第十三，廉頗列傳排在第二十一，中間隔著樂毅、魏無忌的列傳，而且李牧的列傳都沒佔標題，只是附錄。其餘如《戰國策》等史書，更沒有專門列出這些名將。
由此可見，我們常見的戰國史書古籍中，很難有人能夠總結出戰國四大名將來。
找完了權威史書，再找找其他流傳很廣的書文。終於，在一篇叫做《千字文》的古代兒童識字課本中，我們找到了這樣一句話：
起翦頗牧，用軍最精。-《千字文》
普遍認為，這就是戰國四大名將最早的出處。
這裡不僅有名單，還有原因，用軍最精。準確地，之所以是王翦、白起、廉頗、李牧入選戰國四大名將，是因為這篇文章認為他們「用軍最精」。
那麼，為什麼這篇文章，會有這樣的觀點呢？
三、《千字文》裡的秘密
《千字文》，是南北朝蕭梁時期，梁武帝蕭衍命令散騎侍郎、給事中周興嗣編撰的一篇啟蒙讀物。
因為其文風簡明、條理清晰、朗朗上口等原因，《千字文》在後世流傳頗為廣泛，而戰國四大名將的名單也就因此蓋棺定論。
那麼，問題來了，為什麼周興嗣在這篇文章中要這樣寫呢？我們不妨摘錄出《千字文》的上下文，看看有沒有什麼線索：
晉楚更霸，趙魏困橫。 假途滅虢，踐土會盟。 何遵約法，韓弊煩刑。 起翦頗牧，用軍最精。 宣威沙漠，馳譽丹青。 九州禹跡，百郡秦並。
看來這段話是對春秋戰國歷史的簡明普及，而最後的這兩句話值得我們注意，因為他提到了兩個方面：
一個是宣威沙漠，一個是百郡秦並。翻譯成大家聽得懂的話就是，他們的聲威遠到漠北、秦國統一了華夏。
這兩句話看起來是毫無關聯，為什麼要放在四大名將的名單之後呢？
並不是。如果我們結合四大名將的履歷，就會發現：
白起、王翦正是秦國統一六國進程中，功勳最為卓越的兩位名將，而廉頗和李牧是戰國時期，極少數大勝過漠北匈奴的名將。
明白了嗎？也就是說，之所以是他們入選戰國四大名將，並不是因為他們的戰功是最突出的，而是因為廉頗、李牧宣威沙漠，白起、王翦促成了百郡秦並。
而大家心中最負盛名的吳起、樂毅等人雖然戰功赫赫，戰略戰術都很卓越，但他們並沒有為秦國的統一、戰勝異族方面做出貢獻。
說的更直白一點，之所以李牧等人能入選戰國四大名將，並不是單單因為他們的戰功力壓群雄，而是他們立功的地點和方式。
那麼，問題又來了，周興嗣為什麼要選擇這兩個方面寫進《千字文》呢？而不是其他方面呢？這背後是他本人的認知，還是梁武帝的意圖？
四、深藏的希望
由於年代久遠，文史典籍經過多次毀壞，我們對先秦時代的認知，實際上十分有限。而周興嗣作為梁代的學者，距離先秦不過數百年，很多典籍都還在流傳，因此他對先秦時代的認知應當比我們還要豐富。
也就是說，我們通過一本《史記》都能知道吳起樂毅等人戰功赫赫，周興嗣不可能不知道。
那麼，既然如此，他為何還放棄了樂毅吳起，而選擇了李牧進入戰國四大名將呢？
答案只有一個，就是給他發號施令的人，梁武帝讓他這麼寫的。
為什麼這麼說呢？
如果我們縱覽千字文的內容會發現，雖是啟蒙讀物，但其內容卻是華夏的歷史和文化。作為九五之尊，梁武帝特別命令寫一篇啟蒙文章，寫的又全是歷史和文化，你敢說梁武帝沒有什麼目的在裡面？
在中國古代，文化幾乎是為政治服務的，特別是這種御製的文章。
那麼，這篇文章，或者說戰國四大名將的這份名單，藏著什麼秘密呢？
我們還是可以從宣威沙漠和百郡秦並這兩個方面入手。中國歷代王朝都有著一個共同的使命，華夏的大一統，這就是百郡秦並。而要達成大一統，中原王朝又必須接觸北面草原帝國的巨大威脅，這便是宣威沙漠。
而恰恰，南北朝時期，北胡肆虐，南朝萎靡。雖貴為皇帝，梁武帝卻沒有完成這個使命。
那麼，梁武帝想不想完成這個使命呢，有沒有為此而努力呢？
結合歷史來看，答案是肯定的。
所以，梁武帝寫這篇千字文，選擇白起王翦、廉頗李牧進入戰國四大名將，即是宣傳祖國曾經百郡秦並、宣威沙漠的光輝歷史。
就跟我們現在崇尚漢唐的強大，而恥於宋朝的軟弱、晚清的無能一樣。
當然，說的更加深入一點，梁武帝希望建立起世人對這四位名將的崇拜，希望有人能夠效仿他們，為蕭梁達成華夏一統、宣威沙漠的目的。而顯然，雖然同為名將，吳起、樂毅並不能幫助梁武帝達到這樣的目。
就如同，豐臣秀吉雖然厲害，但在我們的史書中，只會萬曆三大徵，一個道理。
子彧說
為什麼是李牧入選戰國四大名將，而不是樂毅吳起，並不是因為李牧的戰功比他們厲害，而是因為戰國四大名將這個說法的發明者梁武帝，更需要戰勝匈奴的李牧，而不是樂毅吳起。
做一個形象的比喻，李白杜甫的詩歌寫的比韓愈好，但沒能入選唐宋八大家？因為唐宋八大家比得就不是詩歌，而是散文。
同理，吳起樂毅軍功比李牧更加顯赫，為什麼沒能入選戰國四大名將？因為戰國四大名將比的根本就不是戰功赫赫，而是誰促進了華夏一統，誰更能宣威沙漠。
文/子彧