時勢造就英雄，英雄又攪動風雲，形成新的「時勢」，繼而造就另一批新的「英雄」，他們再攪動風雲，形成另一個全新的「時勢」，周而復始，歷史正是如此。
戰國，這是一個大爭之世，在這樣的「時勢」之下，湧現出了一批「英雄」，他們又在這個大爭之世中攪動風雲，形成了新的「時勢」。我們今天要說的便就是這其中的一位「英雄」——樂毅。
一提起樂毅，很多人第一時間想到的應該就是那場直接改變戰國歷史走向的「樂毅伐齊」。在這場大戰之中，樂毅以聯軍統帥的身份，指揮秦、燕、趙、魏、韓五國聯軍與齊軍激戰於濟西，幾乎全殲了齊軍主力，而後五國一拍兩散，樂毅更是率領燕軍主力乘勝追擊，一舉攻克了齊國國都臨淄，迫使齊閔王君臣流亡別國，幾經輾轉後才去到了齊國「五都」之一的莒城，齊閔王在這裡被楚軍大將淖齒虐殺。
此時，樂毅已經率領燕軍連下齊國七十餘城，齊國僅剩即墨和莒城兩座城池尚未失陷，再加上齊閔王被殺，齊國幾近亡國。自此，燕國一雪三十年前險些被齊國滅亡的國恥，燕昭王更是親抵前線犒賞樂毅及其麾下三軍，而齊國遭此大劫，國力大損，從天下霸主的神壇跌落。
說到這，就會有很多同學有疑問了，取得了如此驕人戰績的樂毅，為何沒能成為「戰國四大名將」呢？
這其實是有多方面的因素的。
首先，我們需要明確一個概念，就是「戰國四大名將」這一稱呼是在多久出現，如何出現的。
在南北朝時期，南梁名臣、史學家周興嗣奉梁武帝之命，將此前梁武帝派人從王羲之碑文中拓下來的一千個字重新排列，使之成為便於背誦的文稿。在這種情況之下，周興嗣利用自己堅實的歷史基礎，編出了一篇朗朗上口的韻文，這便就是傳唱千古的《千字文》的由來。
在《千字文》之中，曾有這樣兩句話——「起翦頗牧，用軍最精。宣威沙漠，馳譽丹青」，因《千字文》後來從教導皇子的文稿成為了後世孩童們的啟蒙文章，漸漸傳播開來，久而久之，人們就因為周興嗣在《千字文》中所寫的這兩句話，將白起、王翦、廉頗、李牧四人並稱為「戰國四大名將」。
前面我們曾說到過，《千字文》是周興嗣應梁武帝所託，創作出來的一篇韻文，在這其中，排列「戰國四大名將」的順序以及人選，自然要從梁武帝派人拓印下來的一千個字中選取，而且押韻也是重要原因。
而在那兩句話之中，「宣威沙漠，馳譽丹青」本就是描寫李牧功績的，而提到了李牧，勢必就不能繞開與李牧合稱為「頗牧」的另一位趙國名將廉頗，這樣一來，還缺了兩位名將才能做到對仗和押韻。
而既然提到了戰國時期的名將，自然也就繞不開那位被稱之為「人屠」的一代殺神白起，這樣一來，還缺一位名將，放誰都不太合適，於是乎，周興嗣就將在太史公的《史記》之中與白起合傳的王翦給寫了進去，這就有了「起翦頗牧，用兵最精」的說法出現。
不得不說，這還真算得上是一個美麗的「巧合」。
不過，後世史家對戰國四大名將這一概念的詮釋，作為我們在前文提到的那個問題的「標準答案」會更合適。
那就是，白起、王翦、廉頗、李牧這四位名將生活的年代，都是秦國獨強而六國皆弱的時代，在這一時期中，主要是秦國與山東六國的對抗，這一時期的秦軍是最為強悍的。而如吳起、樂毅等人，他們在軍事指揮能力、戰略制定水平等方面未必就不及白起、王翦、廉頗、李牧四人，但是因為生活年代以及所在國別的影響，他們均未曾與最為強悍的秦軍交過手，因而未能位列「戰國四大名將」。