冬至，十一月中。終藏之氣至此而極也。——《月令七十二候集解》
陰寒至極時，寒冬節至。太陽至此運行至黃經270°，所謂「冬」者，陰也；至者，極也，值此陰陽轉化的節點，陰極陽生，循環往復，「一陽」始生。
冬至日，日南至，至此而後，晝漸長，夜漸短，陰極而至，陽氣萌生。其三候：一候蚯蚓結，二候麋角解，三候水泉動，皆為陰物感陽生而萌動。
冬至大如年，便孕載著歷史的沉澱。民間延續古法，必有祭祀賀冬之禮，以求明年風調雨順；冬至入九，文人便自創「數九歌」，畫」九九消寒圖「，取九九消寒之意，以消磨漫長寒冬日，待來年餘寒消盡暖回日。
一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九看楊柳，七九河開，八九雁來，九九加一九，耕牛遍地走。——九九消寒歌
冬至食俗，南北略有差異。民間素有「吃了冬至面，一天長一線」的說法。談到習俗，數南方地區愛吃湯圓，象徵團團圓圓，而其主料糯米更有補中益氣、健脾養胃之意；北方常吃餃子，意為「交子之半」，也是為了紀念醫聖張仲景所創「祛寒嬌耳湯」，以強體禦寒。
俗話說「三九補一冬，來年無病痛」。至此陰陽轉化的關鍵節氣，冬至養生要點則尤為關鍵。
飲食重養腎
冬令寒氣通於腎，故而冬至到立春的這個階段，重在養腎為主，兼以養陰助陽。
1、養腎
黑色通於腎，故而冬至以後可多吃些如黑豆、黑芝麻、木耳、黑米、紫菜等食物；另外，堅果性偏熱，有補益腎精之效，可適量食用如核桃、杏仁、慄子等堅果。
2、滋陰
中醫認為「秋冬養陰」，冬季氣候乾燥，且人們進補過度，容易損耗陰液，故而應多食滋陰潤燥之物，如白菜、蘿蔔、銀耳、蓮子、阿膠、山藥、紅棗等。
除此之外，在此時節，飲食不宜過鹹以傷腎，且需少食肥甘厚膩、辛辣燥熱之品，以免擾動相火，瘀堵脾胃運化之通路。
3、溫陽
冬至一陽生，主要以性溫之品為進補要點，如適當使用牛肉、羊肉、糯米、生薑、韭菜、紅薯等溫熱之品，以補中益氣、通暢氣血。
冬令進補，更適合陽虛之人，而陰虛火旺或實火人群則不宜進補，以免上火。
【冬令溫補膳食——羊肉湯】
冬至是食羊肉湯的時節，若屬經典膳食，必當《金匱要略》中的當歸生薑羊肉湯，值此以其原方稍做改良，以補養心陽。
材料：羊肉、當歸、生薑、黃芪、熟地、大棗、山藥。
做法：
羊肉切塊焯水，去除血沫腥味；當歸、黃芪、熟地浸泡半小時，山藥去皮切塊，大棗洗淨；起鍋加入開水，放入羊肉、當歸、黃芪、熟地，大火煮開；放入山藥、大棗、黃酒，轉小火煲30分鐘；待羊肉軟爛之時，加入適量鹽、胡椒粉即可。作用：此湯中羊肉主補虛，生薑溫中散寒，當歸養血止痛，熟地平衡燥性，整體有溫補脾胃、補益氣血之功。
起居當養藏
1、子時當沉睡
冬至日，陰極而陽初生，關鍵在「養藏」。故而起居當早睡晚起，尤以子時一陽生之時，必當沉睡，以固藏陽氣。
2、重避寒保暖
俗話說，冬至「商旅不行」，此時人體陽氣雖值初萌，但仍較弱。故而外出時需做好保暖措施，避免寒邪侵襲人體。
「寒從腳起」，故而每晚睡前可用熱水泡腳，按摩腳心湧泉穴，以疏通經絡、溫腎助陽，泡至微微出汗為宜，時間不宜過長，以免大汗耗傷津液。
鍛鍊需固陽
1、天灸即曬背
冬令養生，有一個很簡單的方式，便是天灸，即曬背。選取每日上午至中午陽光最好的時段，雙手抱膝，背對窗外，均勻呼吸，讓陽光照向背部。
背部是人體的督脈和太陽經，經常曬背部，有助於通暢此二經之氣血；且背部是人體的陽中之陽，經常曬背，有助於補益陽氣，抵禦風寒之邪。
2、運動當適度
冬令運動，講求動中求靜，保證「慢、緩、少」的原則，強度以微勞、微適、微汗為宜，以免損傷陽氣。如快走、慢跑、八段錦、太極拳、站樁等，都是比較適合的運動，可以放鬆身心，幫助陽氣的生發。
最後，冬至養生，仍需遵循養藏之道，情志調養當需「靜養」，以保持心情的安寧、清淨、調暢，追求「恬淡虛無」的境界，以刨除雜念，平息神志，養護心陽。