二戰時蘇軍奉行大炮兵主義，火炮就是力量，因此蘇軍在二戰中建立了最大規模的火炮部隊，其中甚至有口徑達到203毫米的B-4，它在戰爭中被士兵們稱為「史達林之錘」，具有無與倫比的破壞性。其實當時蘇聯還存在另一款203毫米口徑大炮，那就是M-40，只是因為戰爭的爆發沒有來得及服役，該炮堪稱是另一把「史達林之錘」。
研製M-40的初衷是因為B-4太過笨重了，並且它的造價高昂，蘇軍高層在30年代後期得出一個結論，炮兵需要一種更加輕便的203毫米重炮，它能更大規模的服役，提升部隊的打擊能力。
1938年2月，172號工廠和烏拉爾重型工程工廠得到研製新式203毫米榴彈炮的指令，其中172號工廠項目編號M-40。M-40的初步設計在當年8月提交到莫斯科，經過審議後獲批建造原型火炮試驗。
首門樣炮在1939年11月初交付，隨後參與到實彈測試中去。該炮採用單軸拖曳式接結構，不過輪軸每一頭有3隻實心窄輪，可以由重型車輛拖曳行軍，不過行軍時需要將炮管退回，在炮架下方安裝額外的雙輪承受重量，以最大22千米的時速行軍；火炮沒有駐鋤，開式炮架上每一側設置了三塊鏟板，作戰時需要將它們砸入地下，這種設計的好處是能帶來更穩固的射擊姿態，缺點是炮兵不太容易把鏟板撬出來。火炮的後膛借鑑了152榴彈炮，炮身配有帶兩個平衡柱的平衡機構，另外在火炮測試工作中還進行了一些小改動。
M-40重型榴彈炮重約9噸，長6.65米，其中炮管長3.051米，火炮實際口徑203.4毫米，炮管俯仰角度在0°~75°之間，方向角度為左右各25°，炮彈為分裝式，配有不同型號的高爆彈和混凝土穿甲彈，各型彈藥的初速度和射程不同，其中最大初速度462米每秒，最大射程13185米，火炮採用7人炮組，使用小型吊車裝填炮彈，射速只有2~3分鐘一發。
對於如此口徑的M-40來說，它的威力自然是毋庸置疑的，但是試驗表明它還有很多地方需要改進，例如射擊時最好使用木質平臺墊在炮輪下，就像一戰時期的重炮一樣，否則它在以超過70°的仰角射擊時，會影響精度。設計師打算調整炮管膛線，讓炮彈更為平滑的出膛來解決這個問題。
對於一款新研製的重炮而言，M-40的進程還算順利，出現的問題並非無法解決，如果給出足夠的時間，相信它很可能會出現在蘇軍的重炮序列裡，但是「巴巴羅薩」計劃的實施打亂了M-40的研製計劃，該項目被迫終止。
單就M-40這類重型榴彈炮而言，它在當時同類型火炮中具有自己的優勢，最明顯的就是它具備不拆解拖曳行軍的能力，這一點加強了火炮的部署靈活性，而且以蘇軍對待火炮的態度，該炮也具備大規模量產的可能，如果服役的話，數量至少會超過B-4，由此可以提升蘇軍的攻堅能力，甚至後期研製出搭載M-40火炮的自行榴彈炮也不是不可能，事實上蘇聯設計師確實進行過此類嘗試，不過這是後續的事情了。
但是也應該看到，M-40和B-4一樣屬於特殊的重炮，它不可能在全軍普及，而是當成一種特殊的攻城重炮使用，射程是它的最大缺點，部署不得當的話，容易遭到敵方炮兵的反擊。