年號作為古代君主時代帝王紀元所立的名號，在中國歷史上首次出現在漢武帝時期，《漢書·卷六·武帝紀》「建元元年」句，顏師古注「自古帝王未有年號，始起於此」。
年號被認為是帝王正統的標誌，稱為「奉正朔」。歷朝歷代的年號都有著特殊的意義，每個皇帝在不同時期也有不同的年號，這些年號中有的與道教文化淵源甚深，因而也預示著非常的含義。
太初（公元前104年－公元前101年）
釋義：語出《列子·天瑞》：「太初者，氣之始也。」《漢書·卷六·武帝紀》應劭注曰：「初用夏正，以正月為歲首，故改年為太初也。」
曆法重新開始的意思。太初元年五月改歷，使用太初曆，以建寅之月為歲首（即農曆正月）。此前的顓頊曆以建亥為歲首（即農曆十月）。因此太初元年前一年的十月到十二月也算在太初元年裡，這一年共有15個月。
太始（公元前96年1月－公元前93年12月）
釋義：語出《列子·天瑞》：「太始者，形之始也。」《漢書·卷六·武帝紀》應劭注曰：「言蕩滌天下，與民更始，故以冠元。」
天漢四年（公元前97年）春，派貳師將軍李廣利等率領二十餘萬軍隊分三路進擊匈奴，卻慘遭失敗，漢武帝決定次年改元「太始」，意為「回歸本來開始」。
神爵（公元前61年三月－公元前58年）
釋義：漢宣帝下詔曰：「朕承宗廟，戰戰慄慄，惟萬事統，未燭厥理。乃元康四年嘉穀、玄稷降於郡國，神爵仍集，金芝九莖產於函德殿銅池中，九真獻奇獸，南郡獲白虎、威鳳為寶。朕之不明，震於珍物，飭躬齋精，祈為百姓。東濟大河，天氣清靜，神魚舞河。幸萬歲宮，神爵翔集。朕之不德，懼不能任。其以五年為神爵元年。」
紀念神雀。爵：通「雀」。朱雀即為道教的護衛神靈。
黃龍（公元前49年）
釋義：紀念黃龍。甘露元年夏四月，黃龍見新豐。這個年號是最早使用帶有龍字的年號。據說是因為當時黃龍出現，視為吉祥，因而改元。黃龍（前49年）是西漢皇帝漢宣帝劉詢的第7個年號，也是他的最後一個年號。
《淮南子·精神訓》載：「禹南省方，濟於江，黃龍負舟，舟中之人，五色無主。禹仰視天而嘆曰：吾受命於天竭力以養人。生，性也，死，命也。餘何憂於龍焉？龍俯首低尾而逝。」
青龍（公元233年——公元237年）
釋義：公元233年，正月二十三日，位於郟之摩陂的水井中有青龍出現。二月六日，明帝親自到摩陂觀龍，並改太和年號為青龍。青龍是魏明帝曹叡的第二個年號，也是曹魏的第三個年號。青龍也是道教的護衛神靈。
太清（公元547年——公元549年）
釋義：梁武帝蕭衍早年與陶弘景交往甚密，武帝即位之初，國號未定，陶弘景引諸讖記，皆成「梁」字，於是武帝遂立國號為「梁」。「太清」是道家三清之一，為道德天尊所居。
大象（公元579～公元581年）
釋義：語出《道德經》四十一章：「大音希聲，大象無形。」本指世界一切事物的本原。後指舊時帝王一統天下。《文選·幹寶·晉紀》論晉武帝革命云：「於是百姓與能，大象始構矣。」
開皇（公元581年二月—公元600年十二月）
釋義：自楊堅建立隋朝，便十分重視道教對社會的作用，他自稱「朕祗奉上玄，君臨萬裡。」他的開國年號「開皇」，即是取材於道教靈寶派。
《隋書·經籍志》說：元始天尊開劫度人，「然其開劫，非一度矣，故有延康、赤明、龍漢、開皇，是其年號。」《雲笈七籤》卷六亦曰：「及開皇劫，以此妙經，生天立地，大聖應於始青之中，號元始天尊。」
依此，則「開皇」為道教的一「劫」之始，表明天地間又一個新紀元的到來。楊堅取此為年號，正是力圖證明他依天運而開創了一個新紀元，而他自認為自己可以像至高無上的元始天尊那樣濟度眾生，開劫度人。時朝臣王劭在上楊堅的書中曾說：「又年號開皇，與《靈寶經》之開皇年相合。」《三洞珠囊》卷八亦稱：「似元皇君號開皇元年，隋家亦象號開皇元年是也。」這些都說明，隋文帝楊堅的開皇年號具有道教神學的象徵意義，並直接取自《靈寶經》文。
弘道（公元683年十二月），共計1個月。
釋義：唐高宗李治篤信道教，幹封元年（666年）封太上老君為太上玄元皇帝，於西京、亳州設太清宮。天下各州皆置宮觀，他在位期間道教影響進一步擴大。弘道是他的最後一個年號。
久視（公元700年五月—公元701年正月）
釋義：聖歷三年（700年）五月，太后使洪州僧胡超合長生藥，所費巨萬，三年始成。太后服之，疾小愈。五日，赦天下，改元久視。「久視」即長生久視之意，詞出《道德經·五十九章》：「有國之母，可以長久，是謂深根固祗，長生久視之道。」共計9個月。
天寶（742年正月—756年七月），共計15年。
釋義：天寶元年（742年）正月八日，陳王府參軍田同秀上言說：見玄元皇帝於丹風門空中，告云：我藏靈符，在尹喜故宅。於是玄宗遣人於函谷關（今河南靈寶）尹喜臺旁求得之。群臣上表，以為函谷靈符，潛應年號，請於尊號前加「天寶」二字。玄宗從之。
天寶元年（742年），唐玄宗下詔號莊子為南華真人、文子為通玄真人、列子為衝虛真人、庚桑子為洞虛真人，其四子所著書改為"真經"。
《洞玄靈寶自然九天生神章經》之《三寶大有金書》記載：天寶君，為大洞之尊神，而天寶丈人，則是天寶君之祖炁；天寶丈人是混洞太無元高上玉虛之氣，九萬九千九百九十億萬炁後，至龍漢元年，化生天寶君。
元和（公元806年——820年）
釋義：元和本為道教修煉術語，出自《太清中黃真經》。在道教聖地武當山建有元和觀。
至道（公元995年——997年）
釋義：《素問·氣交變大論》：「餘誠菲德，未足以受至道。」《莊子·在宥》曾載：廣成子南首而臥，黃帝順下風，膝行而進，再拜稽首而問曰：「聞吾子達於至道，敢問，治身奈何而可以長久？」廣成子蹶然而起，曰：「善哉問乎！來！吾語女至道。至道之精，窈窈冥冥；至道之極，昏昏默默。」
明道（公元1032年——1033年）
釋義：《道德經》曰：「明道若昧，進道若退。」《莊子·外篇·天地》載：「故形非道不生，生非德不明。存形窮生，立德明道，非王德者邪！蕩蕩乎！忽然出，勃然動，而萬物從之乎！此謂王德之人。」
治平（公元1064年——1067年）
釋義：《抱樸子》：「又於治世隆平，則謂之有道，危國亂主，則謂之無道。」寓意國家安和需要用道來治理。
上德（公元1076年）
釋義：《道德經》：「上德不德，是以有德。」《隋書·徐則傳》：「可道非道，常道無名。上德不德，至德無盈。」
元符（公元1098年——1100年）
釋義：據載宋哲宗皇后遇疾，茅山元符萬寧宮道士劉混康以符咒將病治癒，哲宗對劉混康感謝有加，敕賜玉印、玉符、玉圭各一，翌年，改號元符。紹聖四年（1097），敕江寧府，即所居潛神庵為元符觀，別敕江寧府句容縣三茅山經籙宗壇，與信州龍虎山、臨江軍閣皂山，三山鼎峙，輔化皇圖。鮑慎辭所撰《茅山元符觀頌碑》稱，「茅山上清三景法師劉混康以道業聞於東南，乃遣中謁者致禮意，欲必起之。混康不得辭，既朝，遂住持上清儲祥宮。恩數頻頻，為國廣成。已而求還故山，許之，賜所居為元符觀。」
宋徽宗即位後，更為信重。敕令擴建茅山元符觀為「元符萬寧宮」，並賜劉混康九老仙都君玉印、玉劍，又親書《六甲神符》賜之。數召至京，並贊曰：「爾衝和養氣，得其妙道，學術精深，博通奧旨。救危難以積善，觀德業以養高。小大之事，常所訪問，盡規極慮，頗勤忠恪。濟人利物，功莫大焉。」
淺析中國古代帝王年號與道教文化的內涵關係
至元（公元1264年——1294年）
釋義：取自《易·坤》：「至哉坤元，萬物資生，乃須承天。坤厚載物，德合無疆。」表明符合天意，至順合德。
元世祖非常崇信道教，相傳他曾問道於天師道三十五代天師張可大，問詢前景如何，張天師答曰：「善事爾主，後二十年，當混一天下。」張可大羽化，元世祖敕贈其為「通玄應化觀妙真君」。
至治（公元1321年——1323年）
釋義：《道德經》：「至治之極。甘美食，美其服，安其居，樂其俗，鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來。」《呂氏春秋·審分覽·知度》：「至治之世，其民不好空言虛辭。」元英宗17歲即位，次年便改元至治，可見其對於國家和社會的良好願景，可惜這樣的局面並沒有出現在元英宗的治理期內。
結語：本文簡單選取了中國歷史上的一些帝王年號作為案例，來分析與透視歷史上道教與政治的關係。當然這些只是典型的一少部分內容，更多的還需要長久和深入的考察。
道教講求「無為而治」，就是要以德治天下，用道風去感染人，然而歷朝歷代妄作妄為者有之，也得到了其相對的報應。對於年號的更迭和改換，歷朝歷代皆以祥瑞為第一考慮因素；但是也應該看到，天下太平才能夠有祥瑞，重要的要施仁政。
西漢初年，漢文帝、漢景帝以道家思想治國，朝廷推崇黃老治術，採取「輕徭薄賦」、「與民休息」的政策，才得以使人民從秦朝苛政中休養生息，史稱「文景之治」。也由此奠定了基礎，開啟了大漢王朝四百多年的基業。
道家期望治理國家的人是聖人，《道德經》云：「聖人常無心，以百姓心為心。善者，吾善之；不善者，吾亦善之，德善。信者，吾信之；不信者，吾亦信之，德信。」就明白闡釋了一國之君「無為」、「無私」、以道化天下的真諦。所以歸根到底，以道治天下者終善其身，國祚永昌。
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