道教是發源於中國的本上宗教。在道教中，玉的使用十分廣泛。在道教的神仙系統中，許多神仙是以玉命名的，如至高無上的天界主宰是玉皇大帝，神仙的侍從稱為玉女或玉郎，神仙居住的地方稱為「玉臺」「玉宇」「瓊樓」,仙人所居的宮殿稱為「玉闕」……整個神仙共界是一個玉的世界。
崑崙山又名崑崙丘、崑崙墟。我國《水經注》一書中說：「崑崙之墟，方八百裡，高萬仞。上有木禾，長五尋，大五圍。面有九井，以玉為檻。面有九門，門有開明獸守之，百神之所在……是侖之上，有木禾、珠樹、玉樹、璇樹、不死樹在其西。沙棠、琅玕在其東，絳樹在其南,，碧樹、瑤樹在其北……」這就是說，崑崙山是通天之山，居住著「百神」。山有九井、玉門，井檻均用玉製成。山上有各種玉樹，作為神仙的食品。
傳說崑崙山是西王母宴請眾神之地，也是姜子牙修仙之地。在青海境內的崑崙山有一座玉虛峰，這是一座海拔5980米的雪山冰峰，傳說玉皇大帝之妹玉虛神女曾居住此地，故名王虛蜂。玉虛峰也是道教崑崙派的主道場。
道教崇敬玉，可能與古代用玉祭天、祭地、祭神有關。《尚書》中曾記載這樣一個故事:周武王克殷後第二年生了大病，醫治無法，群臣非常憂慮。這時，周公心生一策，築起石祭壇，與先祖通話，祈求先祖為武王延壽。並說：如果你們答應這個請求，我將持壁與玉圭歸向你們。可見，古時在人與靈、祖先的交往中，往往以玉作為見面之禮。
說起玉與道教文化，必然提到丘處機。他是道教龍門派的祖師，道號長春子。為宋末元初之際的著名道士，全真道「七真」之一。成吉思汗聽說丘處機有長生之術，下詔邀請丘處機同他見面。年過古稀的丘處機毅然率弟子18人西行萬裡，在雪山之巔(今興都庫什山)謁見成吉思汗。成吉思汗見丘處機果真是仙風道骨，十分高興，對丘處機非常尊敬,尊他為「神仙」，之後詔請丘處機掌管天下道教。公元1227年，丘處機逝於長春宮(今北京白雲觀)。傳說丘處機善於琢玉他主持長春宮時曾教給當地居民琢玉之法。所以,北京玉器行業稱其為祖師。以後在丘處機生日那天，北京的玉器行業全體放假，到白雲觀跪拜。這一習俗一直延續到20世紀40年代。
道教作為我國本土的宗教，具有鮮明的民族特點，它深受我國傳統文化的影響。道教的用玉思想也源於中國傳統文化中對玉的崇拜和信仰。
首先，中國傳統文化認為玉是自然界的精華，有靈性，有生命，可以生長，具有多種超自然的秉性。如東晉幹寶《搜神記》中說，楊伯雍在終南山種下一鬥石子,數年後白玉生於石上，後又在玉田中得白璧五雙。東晉道教思想家葛洪甚至說：「又玉脂芝，生於有玉之山,常居懸危之處。玉膏流出，萬年已上，則凝而成芝，有似鳥獸之形，色無常彩，率多似山玄水蒼玉也，亦鮮明如水精。」(《抱樸子·內篇·仙藥》)古人對玉的屬性認識不清，多做出一些離奇的解釋，而道教思想對世俗玄幻有極強的吸附性，會把玉的神秘屬性和由此附會出的種種神話傳說結合起來構成道教用玉思想的一部分，故道教對玉情有獨鍾，非常重視。
其次，中國傳統文化認為玉能通靈，可以飛升。如漢郭憲《漢武洞冥記》記載：「有神女留王釵與(漢武)帝，帝以賜趙婕妤。」後「既發匣，有白燕飛升天。」晉王嘉《拾遺記》記載秦始皇時「使以淳漆各點兩玉虎一眼睛，旬日則失之，不知所在」。南梁著名道教茅山派代表人物陶弘景甚至認為，玉不但自己能飛升，而且可以使人飛升。葛洪也說：「以玄蟲血漬玉為水而服之，故能乘煙上下也。」這些道教代表人物把玉看成能使人羽化登仙的靈藥，其神異自然非同一般。
再次，中國傳統文化認為玉為陽物之精，生服之延年益壽，「服金者壽如金，服玉者壽如玉」，死以為葬能使靈魂不散，屍體不腐，促進陰陽轉化。我國古代有關食玉的記載很悠久,詩人屈原《九章·涉江》中說:「登崑崙兮食玉英,與天地兮比壽,與日月兮齊光。」這大概是歷史上最早的食玉記錄。秦漢以來,方士們以丹藥玉屑作為延年益壽的「仙方」,已開食玉服玉的先河。如漢武帝命人在建章宮前造神明臺,用銅人手託承露盤,方士取盤中露水和玉屑讓漢武帝服之，以求長生。這是很多人都熟知的故事。
魏晉以後，食玉之風大盛，服玉理論越來越多,「亦仙藥，但難得耳」。《抱樸子·內篇·仙藥》記載：「不可用已成之器，傷人無益，當得璞玉，乃可用也。」服用方法也開始系統化，「玉可以烏米酒及地榆酒化之為水，亦可以蔥漿消之為臺，亦可餌以為丸,亦可燒以為粉」，「宜十日輒一服」，服後「做發洗沐寒水,迎風而行，則不發熱也」。
服玉之風既盛，服玉的數量越來越多，「服一二百斤，乃可知耳」。因此，當時對王的消耗量很大，這一歷史時期的出土玉器或傳世玉器極少，可能這是一個重要的原因。
我國古代葬玉的傳統十分古老，考古發現的歷代葬玉也非常多。陶弘景《名醫別錄》記載:「古來發冢，見屍如生者，其身腹內外,無不大有金玉，漢制王公葬，皆用珠襦玉匣(即玉衣)是使不朽故也。」魏晉以後,金縷主衣被廢除。九竅塞作為葬玉成為慣例,目的是為了防止精氣由體內逸出，確保屍體不腐，靈魂不散。魏晉墓葬中發現的琀玉(含在口中,多為蟬形)、握玉(多為豚形)比較多。玲玉作蟬形，寓意人可以像蟬一樣蛻化轉世；握玉作豚形,寓意人可以佔有很多的財富。總之，生前食玉是為了「不死」，死後葬玉是為了還陽，一切都與「生」有關。
最後,中國傳統文化認為玉有祥瑞之徵，能遠禍近福，闢邪護身。這種信仰的來源非常古老，我國新石器時代晚期的良渚文化、紅山文化中出土的大量玉器都具有溝通人神、祈求神祇保佑的「神玉」作用。商周時期的王琮、玉圭等也具有同樣的性質。漢代以後，道教中使用玉圭作為法物，製造了有道教意義的圖紋玉圭(夏《漢代的玉器—漢代玉器中傳統的延續和變化》)。這顯然是對傳統圭、琮「神玉」作用的繼承。《周禮·春官·典瑞》載:「琰圭(頂端呈銳角形的圭)以易行，以除慝。」(即琰圭能保障人出行平安,除邪避難)道教利用琰圭的特點按教義需要對紋飾略加改制而成為本數的法器，其間的沿革線索十分清楚。此外,專用於闢邪驅鬼的剛卯、嚴卯,以及具有闢邪作用的玉闢邪、玉天馬、玉螭虎等在漢、魏時期盛行，這反映出當時的人們對玉的闢邪功能的重視。
幾千年來，玉保平安已成為我國民間的一種共識，人們將玉器佩戴在身上，以除兇邪、保平安。在《紅樓夢》中玉的這個功能被描寫得淋漓盡致，如賈寶玉的「通靈寶玉」。賈寶玉一出生，嘴裡便銜著一塊五彩晶瑩的美玉:「大如雀卵,燦若眀霞,瑩潤如酥,五色花紋纏護。」奇怪的是玉的正面和背面還鐫上了字,正面是「莫失莫忘，仙壽恆昌」；背面是「一除邪祟，二療冤疾，三知禍福」。這些文字反映了中華民族對玉的崇敬，通過玉祈求平安、吉祥、安康、長壽。這塊玉成了賈寶玉的命根子。賈寶玉是賈母的心肝寶貝，王煕鳳掌管賈府內政，此二人引起趙姨娘的不滿，她與馬道婆一起設計了魘魔法詭計來害他叔嫂兩人。到了第三日兩人氣息奄奄，全府上下求醫尋藥，救治無效。這時,來了一個道士和一個和尚，說:「你家現有稀世之寶，可治此病。」並把那塊通靈寶玉摩弄一回，說了一些瘋話，對賈政說：「此物已靈,不可褻瀆,懸於臥室上檻不可使陰人衝犯，三十三日之後，包管身安病退。」三十多天之後，兩人果然病好。這一故事正是展示了玉的除邪功能。
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