司馬遷在《史記》中詳細描述了鴻門宴當天的座次安排。項王、項伯東向坐，亞父南向坐，——亞父者，範增也；沛公北向坐；張良西向侍。於是，有人說「根據傳統文化，賓客為大」。項羽請客，劉邦是上賓，劉邦應坐在尊貴的位子。項羽的行為是狂妄自大，對劉邦無理。
這一段在《漢書》中是沒有的。僅在《史記》中被司馬遷記錄了。《史記》是私史。司馬遷本人又是非常推崇項羽的，在《史記》的編排上，項羽本紀列第七，高祖本紀列第八，項羽排在劉邦前面。
司馬遷特意錄下這個座次安排，正是要彰顯項羽的地位高於劉邦。項羽在破釜沉舟救趙前殺了宋義，楚懷王封項羽上將軍。將軍一職是，春秋時晉文公「作三軍，謀元帥」，當為「將軍」名之始出。秦因之，金印紫綬，位次於上卿。上卿相當於丞相，楚懷王沒有丞相，所以上將軍僅次於懷王。
劉邦呢，《史記》記載懷王」令沛公西略地入關」。「沛公」是個尊稱，官都不算一個。
鴻門宴是在軍中的宴席當按軍中的規矩。當年周亞夫軍細柳，皇帝的面子都不給，可見軍規厲害。
這時的軍中，項羽最尊貴、範增最年長、然後才是劉邦、張良。這個座次安排恰當的很。
項羽在鴻門宴上不殺劉邦，並非項羽存婦人之仁、優柔寡斷。《史記》《漢書》中記載得很清楚。
沛公左司馬曹無傷使人言於項羽曰：「沛公欲王關中，使子嬰為相，珍寶盡有之。」項羽大怒曰：「旦日饗士卒，為擊破沛公軍！」
「欲王關中」是猜測；「子嬰為相」不存在；至於「珍寶盡有之」，劉邦讓項伯帶話給項羽「吾入關，秋毫不敢有所近，籍吏民，封府庫，而待將軍。所以遣將守關者，備他盜之出入與非常也。日夜望將軍至，豈敢反乎！」劉邦不但沒有私吞秦宮的錢財，就連派軍守武關的事情也有合理的解釋。
再說範增。範增說項羽曰：「沛公居山東時，貪於財貨，好美姬。今入關，財物無所取，婦女無所幸，此其志不在小。吾令人望其氣，皆為龍虎，成五採，此天子氣也。急擊勿失！」這段諫詞正好反證劉邦的清白。「財物無所取，婦女無所幸」。劉邦沒有叛楚的跡象、沒有與項羽為敵的把柄、就連拿軍風紀治罪的藉口都讓範增給說沒了。
說某人是項羽的敵人，這是項羽最不擔心的事情。他希望所有的敵人都冒出頭來。劉邦沒有冒頭。此時劉邦很謙卑。沛公旦日從百餘騎來見項王，至鴻門，謝曰：「臣與將軍戮力而攻秦，將軍戰河北，臣戰河南，然不自意能先入關破秦，得復見將軍於此。今者有小人之言，令將軍與臣有郤。」
《史記》中還記載，劉項二人是在所有的一切都解釋清楚以後，項羽才決定請劉邦留下吃飯的。這也符合項羽的性格，費那事幹嘛！所以，後來的宴會上，範增舉玦，項羽視而不見；項伯舞劍護著劉邦，項羽聽之任之；張良獻玉璧，項羽欣然收下。
一家之言，隨便聊聊。