中國用俄語來表示是「Китай」，發音和中文「契丹」發音相似，因此，在東歐國家甚至是中亞，對於古代中國都一直稱呼為「契丹」。因為，在他們的第一印象中，「中國」就是「契丹」，「中國人」就是「契丹人」。
我國確實有契丹族的存在，但是，契丹人並不包含所有的中國人，契丹只是我國很古老的一個民族，這在《魏書》中就有記載。其中，提到：契丹是鮮卑族的支流之一，一般在庫莫奚附近活動，初期，契丹雖然設有部落，但是，各部落之間都比較分散，沒有統一的聯盟。在公元388年，庫莫奚被北魏打敗之後，契丹一族就隱退到潢水。
在此後的幾十年裡，契丹一直注重休養生息，也因此，得到了很大的發展。此外，契丹與中原一直保持著友好的關係，每年都會向北魏「朝獻」、「歲貢」。到了隋朝，契丹才開始形成以大賀氏為首的部落聯盟，勢力進一步提高。在唐貞觀二年之時，契丹選擇歸順於唐朝，唐太宗還賜予契丹首領大賀氏摩會旗鼓，這就象徵著：契丹部落首領大賀氏摩會得到唐朝的認可。
契丹歸順於唐朝後，勢力更是得到空前發展，很多小部落都不敢輕易冒犯。但是，伴隨著勢力的增大，契丹開始不願再依附於唐朝，經常會和唐朝發生衝突。作為契丹內部首領的大賀氏，在這一時期開始衰落，最終，被遙輦氏部落聯盟所取代。它由八部組成，分別為：迭剌、乙室、品、楮特、烏隗、突呂不、涅槃、突舉，首領稱夷離堇，自部落貴族家族中選舉產生。
到了公元九一六年，耶律阿保機建立了契丹國，稱「大遼」。當時，中國正處於五代十國時期，據史料記載，契丹國共傳九帝，享國二百零九年，但是，後來被金朝所滅。其中，一部分退居中國新疆與中亞地區，建立了新的王朝，史稱「西遼」。西遼在歷史上也不過存在了一百多年，後被蒙古大軍所滅，至此，歷史上再也沒有有關契丹的記載了。
雖然，契丹最後被滅國，但是，其建立的王朝，對於後世有著很大的影響，直到現在，俄羅斯還叫中國人為「契丹」，可見，其當時的影響有多深遠。而且，遼國疆土非常廣闊，當時記載「東至克海」，也就是鄂霍茨克海、日本海；「西至流沙」，與阿爾泰山接壤；「北絕大漠」，到外興安嶺，可見，這國土面積有多寬廣。
此外，契丹雖一直都和中原保持著密切的往來，但是，自己的風俗習慣卻一直都保留著。像「祭山儀」、「再生儀」、「射鬼箭」等風俗習慣一直都有傳承，不論是早期的契丹部落還是後期建立的遼朝。當然，在與中原交往的時候，也受到了漢族的影響，在其中就有一些風俗借鑑了漢族。例如：在中原盛行的道德觀念，在契丹也流行起來，各地興建佛寺、孔子廟等。
然而，在飲食方面，契丹與中原相差甚大。契丹最為原始的習慣是「生食」，也就是吃生肉。雖然，契丹人早就學會了用火，完全可以不用再吃生的食物，但是，契丹人依然保持著這個傳統——吃生肉。這可能就像是日本人喜歡生魚片一個，也或許，是因為他們常年生活在寒冷的北方，生肉可以提供體內需要的維生素。
契丹人雖吃生肉類的食物，但是，對於熟食也同樣喜歡，經常用白水煮肉，很像現在的「清湯火鍋」。在契丹人的日常生活中，最常見的就是「肉乾」，很像我們現在吃的肉脯，這樣在行軍打仗的時候，則比較方便。可以說，肉乾在契丹人心中的地位非常高，只要有重要客人到來，才會在準備的食物裡放肉乾。
並且，為了與鄰近國家保持良好關係，契丹也經常將肉乾作為禮物送給各國。據說，宋朝大使來到契丹的時候，在招待會上就有各種肉乾以作為答謝。此外，這裡還得提到契丹人喜歡的一種美食，在宋朝的很多書中都有記載，其中，提到一種動物叫「貔狸」，長的跟老鼠差不多大小，是一種穴居動物，喜歡吃果子穀物，也特別的喜歡吃肉。
這種野生動物契丹人很是喜歡，特別是上層人物。但是，至於這種動物到底是什麼，一直都沒有一個明確的說法。其實，古代人們口中的狸，除了真正的狸以外，也意味著山貓、穴熊的動物，因為晚上的視線不好，光線又太暗，實在不容易看清楚狸的長相，狸和貉經常會被人搞混。在日本的民間傳說裡，狸又叫狸貓，作為婦孺皆知的傳統妖怪，在日本民間流傳已久。
《齊東野語》中認為是「獾狸」貌似「浣熊」，在《本草綱目》中，李時珍認為是「黃鼠」。所以，究竟是什麼至今也沒個定論。在清朝，很多的大臣都認為「貔狸」，就是「黃鼠」，就連知識淵博的「紀曉嵐」也這般認為。這種動物在清朝還是很少見的，因為，紀曉嵐曾說過：「明人尚重之，今不食矣。」
在幾年前的蒙古國紀錄片裡就有一個片段是蒙古國人民捕食旱獺，並在野外將其烤熟之後互相撕著吃。雖然，旱獺會傳播鼠疫桿菌，但是，好像內蒙古人民對此毫不在乎。他們使用的烹飪方法，與古代我國邊疆的少數名族很像，可能，這也是遼朝遺留下來的習慣。從這裡我們也可以看出：對於野味，契丹人民真的特別喜歡的。
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