"下餃子"這個詞被我們所熟知是因為美國海軍在二戰時大規模建造了24艘埃塞克斯級航空母艦，其下水速度之快就像我們煮餃子一樣。雖然說美國海軍大量建造的埃塞克斯級航母在太平洋戰區發揮了骨幹作用，有效遏制了日本海軍的行動，但是由於訂單數實在過多，以至於部分埃塞克斯級航母在1945年中旬或下旬下水，甚至還有在二戰結束才完工下水，給急於在戰後裁減軍隊的美國帶來了不少麻煩。最終這些埃塞克斯級絕大部分都加裝了斜角甲板作為主力。而本文的主角USS拳師號便是在二戰末期下水的埃塞克斯級航母之一，但是它卻從未加裝斜角甲板，在戰後得以新興的艦種——直升機母艦的身份活躍於艦隊之中。
1966年在波多黎各附近海域執行任務的拳師號（LPH-4）
美國海軍最重要的艦級——埃塞克斯級航空母艦
埃塞克斯級航母被稱為美國海軍最重要的一個艦級，同時它也是20世紀建造數量最多的主力航空母艦，一共建造24艘。在海軍假日時期，由於《華盛頓海軍條約》和《第一次倫敦海軍條約》的限制，導致埃塞克斯級的前代約克城級和黃蜂號在各個方面都受到了限制。到了1937年，《第二次倫敦海軍條約》談判的失敗，讓各國得以恢復1920年代的海軍軍備競賽。
第二個原因，由於當時世界都籠罩在戰爭陰霾之下，介於美日之間的貿易摩擦和歐洲局勢的逐步趨緊，讓美國意識到有必要大量擴充軍備。在沒了條約限制和政府機構限制的情況下，艦船設計人員可以充分使用當前最新的科技和之前運營航母的經驗來設計一種新型航空母艦。
埃塞克斯級航空母艦的各種改造版本的航拍俯視圖
因此，埃塞克斯級航空母艦的各項指標都比前代航母有了重大提升，除了沿用在前代航母上證明成功的設計外，它的艦體長度和寬度增加（長度增加18.2米，寬度增加3米），同時增加排水量，還首次使用64毫米厚度的STS特殊處理鋼強化機庫甲板。在二戰開始後，為了增加防空火力，1943年之後下水的埃塞克斯級航母又加長了艦首，因此根據下水時間，埃塞克斯級下還分為短船體和長船體型號。
1954年，完成SCB-27C改造的CV-19漢科克號航空母艦，注意其蒸汽彈射器
在戰後，埃塞克斯級還經過多次大規模的艦體改裝：為了適應噴氣戰鬥機起降的SCB-27改造；加裝斜角甲板，封閉艦首，提升整備效率的SCB-125改造；反潛特化型的SCB-144改造；作為訓練航母與飛機運輸艦的改造；以及本文要講的直升機母艦型號的改造。
1962年完成SCB-125改造的CV-15倫道夫號航空母艦，可以注意到其擁有斜角甲板和封閉艦首，以及蒸汽彈射器。
保留二戰外形的冷戰航母
美軍為了延長埃塞克斯級的服役年限，在戰後為其設計了多種艦體改裝方案。在上文所述的幾種方案裡，只有直升機母艦的型號沒有改造斜角甲板。首先因為當時美國海軍已經開始在設計兩棲登陸作戰的專用艦船硫磺島級，但又苦於沒有過渡的艦船，因此抽出三艘埃塞克斯級進行直升機母艦化的改造。其次，由於直升機的體積較大，在改造中三艦均拆除了四座鍋爐，因此航速下降到25節，同時艦體內機庫針對直升機的停放還進行了優化，但是艦首依舊是使用開放艦首。在改造開始的1959年，反艦飛彈和噴氣機已經大規模裝備部隊，因此船上大量安裝的防空炮已經不能起到多少作用，在改造中絕大部分都被拆除。所以可以這樣說，直升機母艦版本的埃塞克斯級是保留了最多二戰風格的冷戰航母，只可惜三艘艦沒有一艘留到現在，均被拆解。
1944年12月24日，拳師號航空母艦的下水儀式
"被俘虜"的拳師號
拳師號航空母艦是美國海軍中第五艘以"HMS 拳師"命名的艦船，同時在其退役後，現在拳師號這個艦名被用在黃蜂級兩棲攻擊艦LHD-4拳師上。拳師號的命名，最早其實是來自於英國皇家海軍的一艘12門火炮帆船。HMS拳師於1812年7月25日在緬因州下水。當時雖然說美國經過獨立戰爭，以及從當初英國手下的殖民地變成了國家，但是英國依舊還有在北美洲的殖民地，而且和美國的關係也還處在戰爭狀態。剛下水不到一年的HMS拳師號就在緬因州附近和美國海軍的12門火炮帆船USS企業號遭遇了。在這場戰鬥裡，HMS 拳師號的艦長被殺，導致指揮婚禮，美軍則不費吹灰之力的將這艘船俘獲，隨後轉為美國海軍軍艦使用。而艦名也被美國海軍繼續沿用了下來，直到現在還在使用，可以說它是"皇家海軍之恥"。
短暫而平靜的二戰時光與冷戰早期
拳師號航空母艦（CV-21）是長艦體版本的埃塞克斯級航母，她雖然在1944年下水，但是等到服役之時，已經是1945年4月16日，已經是二戰末期。在服役後，她隨即開始試驗巡航，但是在巡航任務途中，日本就在VJ日投降，這標誌著二戰在拳師號整備完成前便結束了，她很遺憾的錯過了二戰。不過在1945年8月試驗巡航任務還未完成時，被任命為TF77艦隊的旗艦，在戰後跟隨TF77訪問了中國和菲律賓等亞洲國家。1946年9月10日，拳師號返回到西海岸的舊金山，並在那裡補充了格魯曼F8F熊貓戰鬥機，此後便又開始了和平時期的訓練與巡邏。
1949年中途島號航空母艦上的F8F-2P戰鬥機
直到1948年，拳師號奉命返回海軍基地，隨後拳師號被用來測試噴氣機的起降。3月10日，北美FJ-1狂怒式噴氣戰鬥機從拳師號上騰空而起，這讓她成為美國海軍中第一艘能夠起降噴氣式戰鬥機的航母。不過造化弄人，這艘首次起飛噴氣式戰鬥機的航母最終居然成為了直升機母艦。
1948年3月，正在進行FJ-1噴氣機起降試驗的拳師號航空母艦
1950年1月11日，她前往遠東地區加入美國海軍第七艦隊。在途中對韓國進行了友好訪問，並且招待了時任韓國總統李承晚和他的妻子。而在6月25日，拳師號返航聖地牙哥海軍基地進行維護。
多災多難的巡航任務
由於各種問題，1950年 7月拳師號緊急返回遠東地區執行任務，導致檢修未能完成，這也為後續的輪機問題埋下了隱患。兩個月後，輪機系統便出現了故障，雖然輪機艙的工程師暫時解決了這個問題，但因為無法徹底檢修，最高航速被限制在了26節。11月11日返航聖地牙哥港，在期間參與了《潛艇突擊戰》電影的拍攝。次年2月再次返回遠東地區。
1952年8月5日凌晨5時30分，拳師號在日本海航行時機庫突發大火。滾滾濃煙即刻充滿了機庫。大火燃燒了約5小時才被損管部門撲滅，造成了8人死亡，1人失蹤，1人重傷，1人嚴重燒傷，70人因吸入有毒煙霧受傷。而機庫內的戰鬥機也沒有倖免遇難，18架戰機（主要是格魯曼的F9F-2黑豹）受損，8架報廢。事後才查明是戰機油箱起火，不過所幸沒有引爆彈藥，造成更大的損害。8月下旬，拳師號前往日本的橫須賀港進行修復，期間還測試一種搭載有無線電制導的1000磅航彈，而這也被認為是在戰鬥中從航母艦載機上發射的第一批制導飛彈。
拳師號在撲滅大火後的機庫照片，消防損管隊員渾身是水，筋疲力盡
直升機母艦時期1957-1969
1957年海軍提出了直升機母艦的概念，要求航空母艦完全使用攻擊直升機來支援兩棲登陸作戰。隨後拳師號被選入測試方案，1959年進行改造。在改造前的1958年她參與了美國在太平洋海域進行的各種核試驗。改造完成的拳師號重新編號定為LPH-4，重新分配到大西洋艦隊的兩棲攻擊中隊。
1969年1月停泊在CVA-66美國號航空母艦旁邊的LPH-4拳師號
接下來的10年裡，拳師號一直在被用作兩棲攻擊運輸載具，執行各類任務。1961年，美國中情局計劃煽動流亡古巴人入侵古巴而發動了"豬灣事件"，雖然在此事件中造成了軍事衝突，但美軍的拳師號搭載著海軍陸戰隊卻只在外海看熱鬧，最終流亡軍失敗。但是此次事件直接導致了古巴開始向蘇聯靠攏，並於1961年引發了古巴飛彈危機。飛彈危機期間，拳師號又搭載著陸戰隊於古巴外海進行巡航。1964年拳師號前往地中海，參加有史以來規模最大的兩棲作戰演習"鋼鐵派克行動"，年內還前往海地和多米尼加進行人道主義援助，以幫其疏散因颶風而流離失所的平民。
滿載了200架直升機和第一騎兵師的拳師號
1965年前期，拳師號攜帶第264直升機中隊和海軍陸戰隊返回多米尼加共和國進行撤僑100名美國國民，隨後參與多米尼加內戰；下半年則轉向越南地區，將美國陸軍第一騎兵師和200架直升機運抵南越，以支持南越政府抵抗北越進攻。在服役25年後，拳師號於1969年12月1日退役，1973年3月13日被作為廢鐵賣出後拆解。
拳師號與NASA
正在由倫納德.海森號回收中雙子座8號任務返回艙：斯科特（左）和阿姆斯特朗（右）
1966年2月26日，拳師號參與阿波羅計劃，前往南大西洋回收進行無人任務測試的AS-201返回艙。返回艙降落在南大西洋的升天島東320千米處，拳師號上的一架直升機將其回收。1966年3月16日-3月17日，由於雙子座8號在太空對接時姿態控制系統出錯，任務被迫終止，當時美國人為了防止返回艙落入我國境內，因此在各大洋都部署了以航空母艦或直升機母艦為核心的救援艦隊。而拳師號又指定為這次飛行任務的大西洋救援船，不過最終發現雙子座8號返回艙的卻是在亞洲執行救援任務的USS倫納德.海森DD-852號驅逐艦。
小結
在（CV-21/LPH-4）拳師號航空母艦24年的服役歷程裡，雖然錯過了二戰，但也貢獻頗豐。在戰鬥方面，其屢次測試新型武器裝備，為美國海軍提供了不少珍貴的操作經驗；同時她作為美國海軍早期的幾艘直升機母艦之一，不僅為美國在南美洲獲取了許多利益，也為其訓練了大批能夠執行協同登陸作戰的士兵。在紀念意義上，拳師號作為少有的保留了二戰外觀的埃塞克斯級航空母艦，原本可以作為博物館艦進行展示，可惜卻因為美軍財政問題而被拆解，實屬遺憾。