【原文】
大道廢，有仁義；慧智出，有大偽；六親不和，有孝慈；國家昏亂，有忠臣。
【譯文】
大道被拋棄了，才彰顯出仁義。智巧出現了，才會產生虛偽狡詐。父子、兄弟、夫妻不和的時候，才會顯出孝慈；國家昏亂的時候，才會出現忠臣。
【導讀】
在老子看來，人人所嚮往的仁義的出現，恰恰是因為大道荒廢了;那些巧詐、奸偽的出現，恰恰是因為人們恃以提防、辨別他們的智慧。同樣，孝慈、忠臣的出現無不如此。乍看老子的說法很難理解，但仔細思索卻發現，道理盡在其中。
【解析】
在本章中，老子再次闡述了自己的辯證思想，「大道」盛行之時，像「仁義」這些東西自然地存在於人們的行為當中，人們不缺乏仁義，所以感覺不到它的存在，也就沒有了倡導的必要。只有當社會秩序大亂、大道缺失、仁義泯滅的時候，人們才會由於缺乏這些東西而大加倡導。
從古至今，仁義、智慧、孝慈等都是為人們所推崇的。而孔子的最高理想是「仁義」，「仁」已經成為儒家文化的核心思想和價值取向。然而，老子卻創造性地指出，人世間的大道被人為地廢棄了，人們才會制定禮儀，並以此來規範人們的行為，區別貴賤，結果原本沒有的虛偽和姦詐也隨之而來。
老子是一個善於洞察世事的高人，他總能從事物的表象看出問題的實質，從結果看出原因，這個本質和原因往往就隱藏在表象和結果的反面。
老子為什麼總能從事物的表象和結果的反面找到答案呢？原因就在於我們人類是最複雜的情感動物，擁有自己的思想和意志，能夠進行思考，在處理問題時，更有自己獨特的想法和行為準則。人類雖然由大道生成，而且在大道中發展壯大，但隨著智慧的開啟，愈發變得狂妄自大、唯我獨尊起來。人類忘記了自己的由來，不再遵循自然大道，這種對大道的漠視態度，使得人類離大道越來越遠。
偏離大道越來越遠，帶來的直接後果就是人類自取滅亡，為了避免這種慘劇的發生，人類就人為地制定了一些行為規範來加以約束，於是一些政令條文、獎懲制度、政策法規也隨之出現。這些政策法規雖然在一定程度上緩解了社會的壓力，但它並不能從本質上解決問題。廢止大道的結果必然是有所作為，一旦有了作為也就有了好和壞的區分，對於好的、正確的我們要加以褒揚、讚頌；而對於壞的、錯誤的我們則要大加鞭撻、懲治，只有這樣才能保證社會的正常運轉。
針對這種情況，老子提出了仁義的概念。何謂仁義？仁，從古人的組字結構上來考察，「二人」為「仁」。為什麼需要兩個人呢？因為沒有比較就沒有鑑別的標準，有參照物才能進行區別對待。假如人與人之間不用交往，那麼我們人類也就不能稱為「人」了。孔子曾這樣定義「仁_」，他說：「仁者愛人。」如果連自己的同類都不愛，還配稱人嗎？這種行為還配叫仁嗎？義，正義、道義、義氣。
「仁」和「義」合起來就是「仁義」，仁義在本章中是指那些合情合理、合乎道義並熱愛同類的行為。仁義能帶來和睦安定，不仁義必將招致禍患。人們在明白了這個道理之後，就紛紛行仁義，這是人們有智慧的表現。
那麼為什麼要提倡仁義？就是因為存在不仁不義，大道作為社會自然的公平準則被拋棄了。為什麼會出現這一情況呢？這是因為人是有欲望的動物，由於欲望的驅動，人們難免會利用各種手段來滿足自己的私慾，有些人為了職位的攀升，對上級溜須拍馬、阿諛奉承；有些人為了給自己開脫罪責，不惜矇騙別人，顛倒黑白；也有些人成天擺出一副忠實的面孔，其實心裡早已打好了坑害別人的小算盤，他們使用種種伎倆，只為一己私利。他們心中沒有半點仁義，卻要裝出十分仁義的樣子，其虛偽本質掩藏在華麗的外表和花言巧語裡，他們越是裝得仁義，就越能得到大的好處。
這種處處矇騙別人的行為就叫大虛偽，為什麼會有假冒偽劣、坑蒙拐騙的行為？就是因為人們運用機巧智慧的緣故。「偽」字該如何解釋呢？「人為」即偽。人為就是人有意去做而不是順應自然的行為，是違背了大道的行為，所以我們稱人為的東西都是虛偽的，都不是樸素自然的；人在有作為的時候往往會自覺不自覺地摻雜進自己的智慧，所以就有了爾虞我詐、鈎心鬥角等行為，雖然這些行為是在暗中進行的，掩蓋在虛偽的外衣之下，但還是能被人感知，甚至被人揭露和批判。
為什麼要提倡子孝父慈、夫妻和睦？就是因為六親（父子、兄弟、夫妻）不和睦了。為什麼會有忠臣出現？就是因為奸臣當道，國家太昏亂了。
只有六親不和睦了，才會提倡孝和慈，為什麼這麼說呢？六親不和睦是人有智慧的結果，有智慧就會有私慾，私慾得不到滿足時必然會發生矛盾和爭鬥，這種爭鬥由小及大會危及國家的安寧，於是不得不制定一些行為準則：做兒女的應該孝順自己的父母；做父母的應該疼愛自己的孩子，也就是孝和慈。可當人們的心中沒有這些概念的時候，就無所謂孝和慈，大家其樂融融，無老無少，無長無幼，一派祥和的景象。而一旦頭腦中有了這樣的標準，人們就要時時考慮自己的行為是否合乎孝和慈的標準，別人以他們的標準來看我們的行為，只要我們稍有不慎，就會被別人橫加指責，其樂融融的祥和景象就會遭到破壞。「國家昏亂，有忠臣o"這句話不能單純地理解為國家混亂了，才有忠臣，而應當理解為，在國家安定的情況下，人民富足、自由，有忠臣又有何用武之地呢？這就如同高明的統治者不被人所知道一樣，仲裁者和平安定的時期是不會顯山露水的，只有在國家出現混亂的危機關頭他才會挺身而出，拯救國家於危難之中。
從表面上看，老子批判仁義、孝慈，是對儒家仁義忠孝的抗爭，但實際上老子和孔子的思想並不矛盾，他們的目的都是實現社會的公平、公正，只是孔子強調要建立社會的道德體系，要人們遵循公平、公正的行為準則，是從正面說的；而老子則主張直接回到人類的本始狀態，是從反面說的。
【經典解析】
本章表現了老子在仁義道德領域的辯證法思想。仁義、智慧、孝慈、忠誠本是世人最看重的美德，但老子卻認為它們和大偽、巧詐、不和、昏亂是一氣相連的。王弼說:「甚美之名生於大惡，所謂美惡同了]。」仁義的出現恰恰是因為大道的毀棄，沒有荒廢的大道就不能顯示出仁義，孔孟之所以被稱為聖人就是因為他們生活在禮崩樂亂的亂世，能在亂世中呼籲自己的德治主張而被世人尊仰。智慧也是如此，人人都沒有心機，大家都按規律行事，怎麼會有偽詐出現呢?一家和睦團結，父慈子愛，兄弟相親，夫婦和諧，如何能突出誰孝順、誰不孝順呢?天下和平無事，上有道，下有守，哪裡會需要捨生取義，殺身成仁的忠臣呢?
舜帝是孝的典範，然而他的孝卻恰恰是他父親昏聵、兄弟奸詐而凸顯出來的。相傳他的父親瞽叟及繼母、異母弟象，多次想害死他:讓舜修補穀倉倉頂時，從穀倉下縱火，舜手持兩個鬥笠跳下逃脫;讓舜捆井時，瞽叟與象卻下土填井，舜掘地道逃脫。可見他的父親、繼母、兄弟不是一般的不仁慈，這樣的環境之中才有了舜的孝名。提到忠臣，人們就會想到嶽飛、史可法、文天祥、方孝孺等，可是他們之所以有忠臣之名，就是因為遇到了亂世，天下大變，而他們所得到忠名的代價也都是悲慘的。在那些盛世之中，很少有人被稱為忠臣，因為這時的天下用不著忠臣來為它犧牲，用不著用生命來表現自己的崇高道德。
正因為如此，我們在看人看物的時候，不能只看到事物的表面，一個人的好壞忠奸、一件事的利弊對錯都應採取辯證的角度用發展的眼光去分析。這樣才不會過於偏頗。
【哲理引申】
漢成帝後期沉湎於酒色之中，大權逐漸被外戚王氏家族所掌握。太后王政君的七個兄弟都被封為侯，尤其是王鳳集軍政大權於一身，總理朝政。王莽就是主鳳二弟王曼的次子。但因為父親和哥哥早亡，所以他並未封候，和寡母過著十分清寒的生活。但也正是這種早早挑起家中大梁的經歷和清貧的生活讓王莽和其他紈絝的王氏後人截然不同。他在家裡孝敬寡居的母親，照顧兄長的遺婿，耐心教育侄子:在外面結交一些有才華的朋友，拜當時著名的學者陳參為師學習《論語》，孜孜不倦地攻讀經書，待人按物恭敬有禮，侍奉執掌大權的伯父、叔父們更是小心翼翼。他深受儒家思想薰陶，從不跟堂兄弟們去尋歡作樂，保持潔身自好、謙恭謹儉、溫文爾雅，頗有儒者的風範，幾乎都成為了當時的道德楷模。
大伯王鳳病倒時，王莽在床前盡心竭力地侍奉伯父，幾個月如一日，衣不解帶。最後累得蓬頭垢面，疲憊不堪。這讓王風大受感動，臨死時拜託皇大後王政君和外甥漢成帝，讓他們關照這個長期被自己忽視的侄子。他的另一個權權、大司馬王商也感到這個侄子不同凡響，向成帝上書願將自己的封地分一部分給王莽。朝廷大臣對王莽的名聲、人品早有耳聞，紛紛向皇帝稱讚王莽。王莽立刻聲名鵲起，引起了成帝的極大關注。
永始元年(前16年)，漢成帝下語封王葬為新都候，提升為騎都尉、光祿大夫待中。王莽身居高位，卻從不以自己為尊，總能禮賢下士、請廉儉樸，常把自己的俸祿分給門客和平民，甚至賣掉馬車接濟窮人，在民間深受愛戴，朝野的名流也都稱讚歌頌王莽。
公元前8年，三十八歲的王莽出任大司馬，他執政後，克已不倦，招聘賢良，所受賞賜和邑錢都用來款待名上，生活反倒更加儉約。有一次，百官公卿來探望他的母親，見到王莽的夫人穿著十分簡陋，還以為是他家的奴僕。漢哀帝繼位後，重用自己的祖母傅大後與丁皇后的外戚，王莽卸職隱居於封國，遂閉門不出，安分謹慎，其間他的二兒子王獲殺死家奴，王養嚴厲地責罰他，且逼王獲自殺，得到世人「大義滅親」的好評。哀帝死後，九歲的漢平帝登基，王莽立刻被王太后召回，代理政務，得到朝野的擁戴。
此時，王莽的野心也開始暴露。他培植自己的黨羽。王莽平時表情嚴肅一本正經，當想要有所獲取利益的時候，只須略微示意，他的黨羽就會按他意思紛紛上奏，然後王莽就磕頭哭泣，堅決推辭，從而對上以迷惑太后，對下向平民百姓掩蓋自己的野心。
王莽為了繼續博取仁義之名，不斷建言加大對官員百姓的賞賜，使鰥募孤獨都得到好處，他建言太后帶頭過儉樸的生活，自己又貢獻錢百萬、田三十頃救濟民眾，百官群起效仿。每逢遭遇水旱災害，王莽只吃素食，不用酒肉。大司徒司直陳崇為宣傳王莽，於是上表讚頌王莽的功德，說他可與古代的聖人相比。
漢平帝元始五年(5年)，平帝病，王莽以自身祈禱上天代平帝病死。公元6年，漢平帝病死，王蕎立孺子嬰(即劉嬰)為皇太子，自己代天子朝政，稱假皇帝，不久又篡位稱帝，改國號為「新」，成為後世篡位奪權奸臣的典型。
王莽親近大儒，滿口仁義，在未篡位之前被天下人稱為周公一樣的「聖人」，然而在他死後，卻成了奸臣的代表。白居易詩:「周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當年身便死，一生真偽有誰知。」一語道盡了後人對他的感慨。的確如老子所言「大道廢，有仁義;智慧出，有大偽」，世間萬物之真偽，又復誰知?