浴佛的儀式開始於印度，是從求福滅罪的一種宗教要求傳衍而來的。佛教以外，婆羅門教早有一種浴像的風俗，起源於印度宗教崇尚通過一定的形象生動的宗教儀式，促使人們精神純潔淨化的傳統。《大寶積經》卷一百記述了這樣一則故事︰舍衛城波斯匿王的女兒無垢施，於二月八日和五百婆羅門一道，持滿瓶水，出至城外，欲洗浴天像。這時許多婆羅門見諸比丘在門外立，認為不吉祥，其中一個長者要求無垢施回到城內，但遭到她的拒絕。於是展開辯論，無垢施終於感化五百婆羅門皈依了佛陀。
根據唐·義淨《南海寄歸內法傳》卷四〈灌沐尊儀章〉的說法，浴佛在印度並不固定在哪一天，可半月、一月一次，也可每天舉行。在其所譯的《浴佛功德經》中也只是說，日日澡沐尊儀，可以獲大利益，並未說專在佛生日舉行。中國浴佛的日期，古來有幾種不同的記載，一是二月八日，一是四月八日，還有一種是十二月八日。現在通行的浴佛時間一般是在農曆的四月八日。
關於浴佛的方法，寶思惟譯的《浴像功德經》所說最為清楚︰「若欲沐像，應以牛頭旃檀、紫檀、多摩羅香、甘松、芎藭、白檀、鬱金、龍腦、沉香、麝香、丁香，以如是等種種妙香，隨所得者以為湯水，置淨器中。先作方壇，敷妙床座，於上置佛。以諸香水次第浴之。用諸香水周遍訖已；復以淨水於上淋洗。其浴像者，各取少許洗像之水置自頭上，燒種種香以為供養。初於像上下水之時，應誦以偈︰我今灌沐諸如來，淨智功德莊嚴聚；五濁眾生令離垢，願證如來淨法身」。
中國叢林的浴佛，多依元代《敕修百丈清規》所定的儀式。《敕修百丈清規》卷二〈報本章〉的佛降誕條，具體地規定浴佛的儀式說︰「至日，庫司嚴設花亭，中置佛降生像，於香湯盆內，安二小杓。佛前敷陳供養畢，住持上堂祝香雲︰佛誕令辰，某寺住持（中略）虔爇寶香，供養本師釋迦如來大和尚，上酬慈蔭。所冀法界眾生，念念諸佛出現於世。（中略）次說法竟，白雲︰下座。領眾同到殿上。向佛排立定，住持上香三拜（中略）。維那白佛雲︰一月在天，影涵眾水；一佛出世，各坐一華。白毫舒而三界明，甘露灑而四生潤。宣疏畢，舉唱浴佛偈（偈見《浴像功德經》）」。一面反覆地唱偈言，一面讓僧眾進行浴佛。最後並以浴佛的功德，回向於無上的佛果菩提。
按照中國佛教的傳統習慣，浴佛之後，還應有「行像」儀式。
所謂行像，是指用寶車載著佛像巡行城市街衢，以供人瞻仰的一種宗教儀式。贊寧的《大宋僧史略》卷上說︰「行像者，自佛泥洹，王臣多恨不親睹佛，由是立佛降生像，或作太子巡城像」。這是佛教「行像」的起源。
五世紀初，法顯旅行印度時，在西域和印度都曾親見行像的儀式。據《法顯傳》描述︰「（住于闐瞿摩帝寺時）法顯等欲觀行像，停三月日，其國中十四大僧伽藍，不數小者，從四月一日，城裡便掃灑道路莊嚴巷陌。其城門上張大幃幕，事事嚴飾。王及夫人採女皆住其中。瞿摩帝僧是大乘學，王所敬重，最先行像。離城三四裡作四輪像車，高三丈餘，狀如行殿，七寶莊校，懸繒幡蓋，像立車中，二菩薩侍，作諸天侍從，皆以金銀雕瑩，懸於虛空，像去門百步，王脫天冠，易著新衣，徒跣持花香，翼從出城迎像，頭面禮足，散花燒香。像入城時，門樓上夫人採女遙散眾華，紛紛而下，如是莊嚴供具，車車各異，一僧伽藍則一日行像，自月一日為始，至十四日行像乃訖。行像訖，王及夫人乃還宮耳」。
大約在公元四世紀，行像的儀式開始自西域傳入我國。據《魏書·釋老志》說，世祖初即位（424），亦遵太祖太宗之業，於四月八日，輿諸寺佛像，行於廣衢，帝親御門樓臨觀散華，以致禮敬。至孝文帝時於太和二十一年（497），詔迎洛京諸寺佛像於閶闔宮中，受皇帝散華禮敬，歲以為常例。又，《洛陽伽藍記》卷三「城南景明寺」條說︰「景明寺，（中略）景明年中立，因以為名。（中略）四月七日京師諸像皆來此寺。尚書祠部曹錄像凡有一千餘軀，至八日節，以次入宣陽門，向閶闔宮前，受皇帝散華。於時金華映日，寶蓋浮雲，旛幢若林，香菸似霧，梵樂法音，聒動天地；百戲騰驤，所在駢比；名僧德眾，負錫為群，信徒法侶，持花成藪；車騎填咽，繁衍相傾。時有西域胡沙門見此，唱言佛國。」可見當時的行像儀式是何等盛大和壯觀。
自南北朝至於唐、宋，行像的風氣漸次推廣，四川、湖廣、西夏各地都見流行。宋代以後，行像活動多行於北方。元、明以來，行像活動少有記錄。但近世西藏和五臺山等處，每年仍有行像的儀式。至於大江南北行像的風俗則逐漸為浴佛的儀式所代替。
我們一方面要慶幸自己能夠有機會遇見佛法，一方面時時策勵自己不停地增上，這樣迎接佛誕，舉辦浴佛法會，才有價值，才有意義！
法身的供養將來得到的是智慧資糧，色身的供養將來得到的是福德資糧。浴佛，從事相上看，這個供養所得是福德資糧，其實，假如能了解浴佛的深遠內涵，意樂上能像剛才所說的，為了自己能夠修學佛法，幫助一切眾生解決苦樂問題，祈望正法久住，這樣一來就可以福智交互產生廣大資糧。以這樣的心情浴佛，就是最好的供養。
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