管仲是春秋時期齊國的國相，更是中國古代著名的經濟學家、哲學家、政治家、軍事家。有著「法家先驅」、「華夏第一相」等諸多美譽。
管仲把齊國治理得很好，在幫齊桓公成為春秋五霸之首的路上，徵服了很多的諸侯勢力。可是楚國卻不聽齊國的號令，此時齊國若不徵服楚國，很難實現統一的大業，也會使好不容易徵服的諸侯國蠢蠢欲動。
面對如何徵服楚國的問題，齊國幾位大將紛紛請纓，想要率兵攻打楚國，用武力讓他們屈服，齊桓公猶豫不決於是詢問管仲的意見。管仲卻說：「楚國，強國也，舉兵伐之，恐力不能過，為之奈何？」管仲認為楚國的實力很強，率軍攻打也未必能夠輕易取勝。
於是管仲開始了「楚國購鹿」的計劃，對楚國發起了貿易戰。楚國盛產鹿，當時的價格一頭鹿大概2枚銅幣，平時的交易量也不大。管仲派了一百多名商人去楚國購鹿，並在楚國散布消息稱「齊桓公好鹿，不惜重金。」
楚國的商人見有利可圖，便紛紛加緊購鹿，起初只是3枚銅幣一枚，過了十幾天便漲到5枚銅幣。突出的利益刺激了楚國商人，鹿的交易量也是與日俱增。為了計劃能夠實施成功，管仲在齊國運來大量的錢財用於購鹿，並且在楚國邊境莊山上開爐鑄幣，確保貨幣供給充足。
楚王聽聞此事之後，考慮再三告其相曰：「彼金錢，人之所重也，國之所以存，禽獸者群害也，今齊以其重寶貴買吾群害，則是楚之福也，天且以齊私楚也」
楚王的意思是金錢是個好東西，人人都需要，也是國家生存與發展的根基，而鹿並沒有什麼作用，養鹿還要浪費糧食。齊國用重金買楚國的鹿，這是老天在讓齊國幫楚國。於是楚王開始鼓勵臣民去抓鹿來換去齊國的錢財。
後來管仲又把一隻鹿的價格提到了40枚銅錢，相當於千斤糧食的價格。如此一來有了利益可圖，再加上楚王的鼓勵，很多人紛紛跑去抓鹿。農民也紛紛放下農具不事生產，跑去深山老林抓鹿，官兵也停止訓練將兵器換成了獵具偷偷上山。
正在楚國全民抓鹿的時候，管仲卻在楚國暗中大量收購糧食。等到過了一年時間，楚地大荒，銅幣卻推積如山，而管仲也收購了楚國大約十分之六的糧食。「管子藏谷，什之六」。
楚國錢是賺了不少，可是糧食卻沒有了，想種也來不及，用錢去買糧卻發現買不到，因為管仲早已發出號令，禁止各諸侯國與楚通商買賣糧食。
此時的楚國鹿也沒人收了，糧食也沒人賣，糧價瘋狂暴漲了40倍，數月之後，齊國開始運糧於楚國的邊境，缺糧食的楚國人大量投奔過來。
據《管子輕重戊》記載「楚人降齊者十分之四。三年而楚服。」楚國人因缺糧投奔齊國的人有十分之四，三年後本是強大楚國便徹底屈服，如此管仲不動一刀，不殺一人，只是用了貿易戰，輕而易舉的便降服了楚國。
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