今年是庚子之變120周年，在1900年發生的很多事件都是中國歷史需要銘記的屈辱。
其中，北洋水師在大沽口之戰中的屈膝投降，更是海軍史上最恥辱的一幕。這次事件的不堪程度，更甚於1895年劉公島的北洋水師投降事件，後者至少經過了長時間的奮戰。
大沽口的北洋水師艦艇，遠優於參戰的列強軍艦
1900年，隨著義和團運動的興起，列強各國艦隊紛紛雲集大沽口，大規模入侵已經不可避免。
此時，北洋水師有多艘軍艦駐防大沽口，包括了德國造「海容」號巡洋艦（2950噸，21節），四艘英國造驅逐艦（也被稱為大型魚雷艇）「海龍」號、「海犀」、「海青」、「海華」號（284噸，32節），兩艘德國造驅逐艦「飛霆」號（401噸，21節）和「飛鷹」號（850噸，22節）。這些軍艦都是極新的，與甲午戰爭時北洋軍艦老舊過時的情況截然不同。
比如，「飛霆」號驅逐艦在1895年服役，「海容」號巡洋艦在1898年服役，四艘「海龍」級驅逐艦在1899年才剛剛服役，均採用了當時國際上最新型的武器和技術，被各國列強視為勁敵。
1900年6月16日夜間，第四次大沽口保衛戰爆發。八國聯軍以十艘小型艦船（其中包括一艘非武裝的「獨角獸」號）為第一梯隊，向大沽口炮臺發起攻擊。其中，最大的軍艦是俄國的「吉利亞克」號，噸位不過1258噸。其他聯軍戰艦也都在400-1000噸之間。八國聯軍雖然在渤海灣也部署了戰列艦和裝甲巡洋艦，但均停泊在大沽口外海，未直接參戰。
戰鬥爆發前，北洋水師統領葉祖珪正坐鎮「海容」號停泊在大沽口，四艘「海龍」級驅逐艦駐泊在水雷營碼頭，「飛霆」號和「飛鷹」號則在大沽船塢內進行修理。
葉祖珪麾下的「海容」號，擁有150毫米克虜伯速射炮3門，105毫米克虜伯速射炮8門，還有37毫米哈奇開斯機關炮6門，8毫米馬克沁機槍6門，14英寸魚雷發射管3座，火力非常強勁。四艘「海龍」級也都擁有強大的魚雷攻擊能力。
相比之下，參戰的八國聯軍艦艇均為炮艦和驅逐艦，整體實力遠不如北洋水師艦艇。例如最大的俄國「吉利亞克」號炮艦，只有120毫米速射炮一門，75毫米速射炮4門，47毫米炮4門，魚雷管一座，最大航速也只有11節。
可以說，在大沽口的北洋水師艦艇不僅噸位大，火力強，而且平均航速也高於聯軍多數參戰艦艇。僅憑「海容」號的3門150毫米和8門105毫米速射炮，就碾壓在場的全部列強艦艇。
八國聯軍趁夜色偷襲大沽口炮臺
八國聯軍對大沽口的進攻，其實是一次偷襲戰。當時，雖然當時在北京、廊坊、楊村等地均已爆發了戰鬥，但清朝政府與各國之間並沒有宣戰，仍保持著較暢通的外交關係。
真正導致清朝和各國關係惡化的「克林德事件」（德國公使克林德被殺），發生於數日後的6月20日，此時八國聯軍早已經攻破了大沽口炮臺。可以說，列強對大沽口的攻擊是一次不宣而戰。就因為這個理由，美軍艦隊司令官拒絕參加對大沽口的這次偷襲。
正因為是偷襲戰，所以聯軍出戰的第一梯隊只選擇了小型艦艇，試圖趁夜色穿過布置有水雷和障礙物的大沽河口，直抵炮臺和碼頭。戰鬥在6月16日夜間就已經開始，「吉利亞克」號炮艦首先闖入河道，遭到清軍反擊。6月17日凌晨1點，各國列強的艦艇一起對大沽口炮臺開火。參戰的聯軍一共有10艘小型艦船，水兵和步兵人數大約在900名左右。
據聯軍估計，炮臺守軍和北洋水師官兵一共有2000人左右。戰鬥打響後，天津鎮總兵羅榮光以67歲高齡，率領大沽口南北炮臺千餘名守軍頑強反擊，在夜色中給予列強軍艦以較大打擊，先後擊傷6艘軍艦，包括了俄國「吉利亞克」號（1258噸）、「朝鮮人」號（1213噸），「海狸」號（950噸）、英國「牙鱈」號（420噸）、德國「雞貂」號（890噸）、法國「獅子」號（503噸）。
其中，噸位最大、衝在最前面的「吉利亞克」號炮艦被擊中彈藥庫，在夜色中燃起大火，擱淺在白河河口，險些傾覆沉沒，差一點成為中國近代擊沉的最大外國軍艦（最高紀錄是1859年在大沽口擊沉的英國「鸕鷀」號炮艦，860噸）。
但是，令列強參戰艦艇不解的是，在他們預測威脅最大的北洋水師艦艇卻一動不動，冷眼旁觀大沽口炮臺守軍的孤軍奮戰。
葉祖珪率新式巡洋艦向弱敵屈膝
北洋水師統領葉祖珪，是甲午海戰的英雄，曾任「靖遠」號巡洋艦管帶，在大東溝海戰和威海衛之戰中表現英勇，在歷史上留下了光輝的一頁。
但是在1900年的大沽口，葉祖珪卻變成了「葉志超第二」，後者乃是甲午戰爭中望風而逃的陸軍將領，在史書上留下的名聲非常醜陋猥瑣。
葉祖珪作為留英學生，屬於典型的洋務派，從內心就反感義和團和反列強鬥爭。他看到列強海軍大舉來襲，自認為不能匹敵，因此冒出了「停戰保船」，為海軍保存實力的想法。
在6月17日凌晨戰鬥全面爆發後，葉祖珪坐鎮的「海容」號巡洋艦非但不抵抗，反而停船熄火，和列強的軍艦靠泊在一起，任由對方宰割。不僅如此，葉祖珪作為水師總指揮，完全拋棄了仍在水雷營碼頭停泊的四艘「海龍」級驅逐艦，沒發出任何「迎戰」和「逃避」的命令，讓驅逐艦和艦員在毫無準備的情況下束手待斃。
在大沽口的幾艘北洋艦艇中，只有「飛鷹」驅逐艦由於前幾日完成了修理離開了船塢，及時逃離了大沽口戰場。仍在船塢中的驅逐艦「飛霆」號，同樣成了列強的魚肉對象。
北洋水師四艘新型驅逐艦，被兩艘英國驅逐艦無傷亡俘獲
6月17日凌晨1時，大沽口炮臺與列強艦艇的炮戰全面打響。按照計劃，英國出動兩艘驅逐艦「牙鱈」號（420噸，30節，60名艦員）和「名譽」號（352噸，30節，65名艦員）冒著大沽口炮臺的轟擊，衝向水雷營碼頭，每艘驅逐艦還拖帶了一條小艇，各載有10名士兵。
此時「海龍」號四艦的水師官兵，雖然被炮聲驚醒，但完全來不及趕到艦上，只有大沽口炮臺拼命射擊，試圖攔截英艦。「牙鱈」號驅逐艦被一枚150毫米克虜伯炮彈擊中，炮彈鑽入船艙，落在鍋爐附近，結果這枚炮彈竟然是啞彈，否則小小的「牙鱈」號肯定是一命嗚呼——買來的炮彈炸不響，甲午海戰令人悲憤的一幕再次重演。
兩艘英國驅逐艦抵達水雷營碼頭後，英軍艦員和士兵紛紛登上北洋水師的四艘驅逐艦，迅速將其俘獲。此時，「海龍」號四艦的官兵也趕到碼頭，試圖奪回被搶走的驅逐艦，甚至試圖用英語與對方溝通表示抗議。但是，英國驅逐艦炮火全開（每艘驅逐艦都有1門76毫米炮和5門57毫米炮），英軍士兵也開槍射擊，北洋水師大批官兵紛紛被打死在碼頭上，其中就包括了「海華」號管帶饒鳴衢。參加奪船的英軍無一傷亡。
英軍在場艦員和士兵一共130多人，分出了16名艦員分別安排在四艘「海龍」級驅逐艦上。另外英軍找到了一艘拖輪，又安排13個艦員駕駛這艘拖輪將四艘繳獲的驅逐艦拖帶出了大沽口碼頭。
大沽船塢內的「飛霆」號驅逐艦，則被俄國人搶走，一年後被拆光了設備還給了中國。
葉祖珪的「停戰保船」之舉，能夠被洗白嗎？
英國人繳獲「海龍」號四艦後，將其拖曳到了外海的主力艦隊中。其中「海龍」號驅逐艦被靠幫在英國戰列艦「百夫長」號（10500噸）一側，受到了在場水兵的集體歡呼。
這種勝利的歡呼，對中國人而言卻是極大的恥辱。
除「飛霆」號被俄國佔有外，英國人大方地將「海犀」、「海青」、「海華」號三艦分別送給了法國、德國和俄國，自己留下了「海龍」號。英、法、德、俄四國將接收的「海龍」級驅逐艦全都命名為「大沽」號。俄國和德國的「大沽」號，分別在日俄戰爭的旅順戰役和一戰的青島戰役中被擊沉，英法兩國的「大沽」號驅逐艦則使用了相當長時間。
從歷史結果來看，葉祖珪所謂的「停戰保船」策略，保下來的只不過是一艘「海容」號巡洋艦而已。據說，這還是英國海軍將領看在同學交情的份上，網開一面留下來的。北洋水師丟掉的五艘驅逐艦，單價都在30-40萬兩白銀以上，合計總價值近200萬兩。而「海容」號巡洋艦的造價不過是110多萬兩白銀。葉祖珪的「保留實力」想法，在後世看來簡直是個笑話。
葉祖珪的「停戰保船」策略，至今仍得到一些人的支持和辯解，理由是「不應支持排外運動」，「葉祖珪支持東南互保」等等。所謂的東南互保運動，實際上是葉祖珪屈膝投降後數日，在6月24日才出現的，葉祖珪可謂是當時「不抵抗政策」的先驅模範。
葉祖珪的「不抵抗」也許有一百個理由，但是外國侵略軍已經殺到了家門口，作為軍人，除了保家衛國還能有其他想法嗎？用人民血汗換來的新式戰艦，即使打不過，血戰沉沒也遠比白送給外國人強一千倍！
同樣是學習過西方技術，接受過西方思想，曾在洋槍隊任過職的羅榮光，壯烈戰死在大沽口南岸炮臺。十多天後，天津武備學堂的大批師生，操作著新式槍炮與侵略軍戰至最後一人。即使是北洋水師裡，在水雷營碼頭壯烈戰死的「海華」號管帶饒鳴衢，也是中國軍人的楷模。
誰是英雄？歷史書是不會寫錯的。（作者：陶慕劍）