公元1644年，李自成攻入京城。崇禎皇帝吊死煤山後，福王朱由崧，在南京登基，建立了南明政權，史稱，弘光皇帝
左良玉當時擁兵80萬，是南明最大的軍事集團，按理說新建立的南明政權，怎麼說也得由他來操縱吧！但最後的結果竟然是：新建的南明政權，卻讓江北四鎮給操縱了。
因為皇帝是由江北四鎮擁立出來的，政府高級官員的權力分配，也是江北四鎮操縱下完成的。
左良玉做為當時最大的軍事集團，竟然被排擠到帝國政府的邊緣地位。雖然南京政府誰也不敢無視左良玉的利益，但中央政府內部，卻顯然沒有一個完全看左良玉眼色行事的高級官員。
面對這種局面，左良玉自然希望改變。於是左良玉讓黃澍入朝，公然挑戰馬士英的權力。在朝堂之上，黃澍向皇帝公布馬士英的十大罪狀，並且對馬士英動起了手。黃澍敢這樣做，因為他背後站著左良玉軍事集團；左良玉之所以讓黃澍如此做，無非是想使南京政府由自己來操縱。
如果馬士英在這次事件中被打倒，那南明中央政府自然就會大舉換成親左良玉的人了。
但馬士英卻並沒有因此被打倒。
因為皇帝沒有響應黃澍去打擊馬士英；而且普遍朝臣也並沒有追隨黃澍大舉圍攻馬士英。
左良玉軍事集團派到南京政府的代表，在南京政府只是一個孤零零的政治人物罷了。雖然他背後有左良玉的支持，可以肆無忌憚的打罵馬士英，卻顯然沒有在中央政府，取得任何人的響應與支持；既然如此，馬士英的地位自然無可動搖了；左良玉在中央政府內，自然也無法取代江北四鎮的影響力。
弘光皇帝仍然選擇馬士英、選擇江北四鎮。因為弘光皇帝明白自己的地位，如果他改投左良 玉，並提高一心與馬士英作對的黃澍地位，那局面會發展成什麼樣子，上帝也不敢保證；所以弘光皇帝決定繼續保持原來的政治格局。
左良玉想在中央政府插一腳的企圖失敗了。
江北四鎮、馬士英做事；都可以打著中央政府的名義；從這層意義上，他們是處於挾天子令諸侯的優勢之中。
左良玉在擁立皇帝之時遲疑了一步，於是就喪失了這種優勢，但左良玉真正的優勢在於他擁有強大的軍事力量。
最終兩派決裂了，在滿清大軍就要南下的背景下，他們開始了大火拼。
江北四鎮、左良玉都瘋了嗎？顯然不是的，他們都非常有理性。
左良玉東下，是因為如果不東下就得與滿清直接衝突了（此時滿清大軍已到達了長江上遊）；他們面對滿清一點打仗的膽子也沒有，但與自己的友軍打仗還有點信心。
江北四鎮回師南京與左良玉打仗，是因為他們真聽馬士英的命令、或是忠心弘光皇帝嗎？顯然也不是的，因為不回師南京城就得與滿清軍隊直接衝突了（此時滿清大軍也到了江淮）。他們也同樣是面對滿清沒有一點打仗的膽子，但與自己友軍還有點信心。
左良玉要清君側；江北四鎮要保護南京中央政府；實際上都是為自己面對滿清不戰而逃找個好聽的理由罷了。
他們之間之所以會公然火拼；只是因為他們認為滿清有可能只會駐足長江，沒有征服江南的意思，那面對江南這一塊肥肉，左良玉、江北四鎮自然都想往自己碗裡多夾點；於是他們自然會為此大打出手了。
當然了，面對滿清咄咄逼人的攻勢；就是再傻的人也知道，幻想滿清會駐足長江，那純粹是一種不切實際的幻想。但這種幻想，偏偏這麼有市場。
當然了，左良玉、江北四鎮等人，也知道這種幻想太不切實際了。於是他們從一開始起就做好了兩手準備，如果滿清駐足長江，那他們打敗自己的友軍後，就可以在江南擁有最大的發言權了。
當然了，如果滿清揮師南下的意圖；那他們就馬上投降滿清，從而最大限度的保存自己軍事集團的既得利益。
所以滿清大軍兵臨長江際，左良玉與江北四鎮都是放棄江北地區，大舉南移並相互火拼