在明朝，江西是一個神奇的省份。明朝前期的政壇幾乎被江西官員壟斷，同時這裡也爆發了兩次決定明朝生死存亡的水戰。一次是明太祖朱元璋對戰陳友諒，火燒了陳友諒的鐵索連船；另一次則是將軍王陽明對戰朱宸濠，火燒了朱宸濠的鐵索連船。
寧王起兵
正德十四年六月十四日，朱宸濠在自己的壽宴上殺了孫都御史、許副使和都司一干人，並將心有不服的大小官員綁票，正式稱亂。消息沒有傳到北京，而是先傳到了正奉命趕往福建處理謀反的王陽明那裡。王陽明立即給朝廷寫了一封奏疏，叫作《飛報寧王謀反疏》。一方面是通知北方做好應敵的準備，另一方面則是請求朝廷趕緊派兵鎮壓。
按理說，王爺謀反這樣的事，消息應該早就傳到北京了，但為何直到王陽明上疏北京才後知後覺。其實是大小官員深諳明哲保身的官場道理，送去北京的奏疏裡只提到江西有變、南昌有變。武宗皇帝朱厚照在朝時期，各地大小匪患屢屢出現，所以這種類型的奏疏就很有不痛不癢、無關緊要的意思。
瞞報皇帝是掉腦袋的事，而敢明面上和寧王作對，也是掉腦袋的事，這在十四日寧府的壽宴上已經由孫都御史等親自感受過了。再加上明朝江山姓朱，無論是當今皇帝朱厚照還是寧王朱宸濠都是朱家子孫，無論誰當皇帝，大家俯首稱臣就是了，因此大小官員都是心照不宣，只是在奏疏上說明江西南昌有變，對寧王造反的事卻隻字未提。但就在這看似和諧的狀態下，有個愣頭青舉報了寧王，都說槍打出頭鳥，因此王陽明遭到了寧王的追殺。
心理戰術
王陽明與朱宸濠的初次交鋒，雙方都沒碰面。此時的王陽明剛被追殺到吉安，身邊無兵無將。時任吉安知府的伍文定，原本是王陽明手下的一員得力大將，很敬重王陽明，不過自從南贛匪患被平之後，由於發不出軍餉，部隊就解散了，所以伍文定也沒有一兵一卒，這可如何是好？
王陽明倒是不慌不忙，到達吉安後就發下兵部諮文，聲稱要調集江西、浙江、湖南、福建、兩廣、南直隸各省勤王兵馬總共二十四萬，並且他還在諮文中詳盡交代了戰略方法，甚至安排好了各個軍隊的駐紮地，命令他們等寧王從南昌出發後，再用口袋陣包圍剿滅。同時，王陽明寫了密信，分別是給寧王的謀士劉養正、李士實，主要將領凌十一、吳十三等人的。信中提到在寧王身邊做臥底不易，朝廷知曉他們一片忠心，要他們待時機擒拿寧王。
寫完這些，王陽明就分別派了人將兵部諮文和密信送出去。當然，這些文件是出不了江西的。朱宸濠截獲了這些文件，當即決定堅守南昌，拒不出戰，這正是王陽明預料的結果。公文內提到的勤王之師是否存在，真假不易分辨，但信中提到的臥底之事，寧王肯定不會完全相信，但懷疑的種子卻在他心中紮根。
如此一來，劉養正和李士實竭力勸說出南昌攻打北京或南京，就更加懷疑，懷疑他倆會不會與王陽明裡應外合，就更加要考慮考慮。這一考慮，就貽誤了戰機，與既定計劃背道而馳。俗話說「疑人不用，用人不疑」，寧王偏偏犯了兵家大忌，不僅貽誤戰機，還給了對手喘息的機會。
二氣寧王
寧王發現中計後，距離他起兵叛亂已經又過了將近二十天，大軍終於開拔，沿長江而下，準備攻打南京。打南京有一個萬全之策，就是是將沿線的重鎮全部拿下，以此壓縮南京城的轉圜空間。寧王的軍隊在先前就已經拿下了南康和九江，所以，在到達安慶時，他以為安慶知府也會和先前的南康、九江知府一樣望風而逃。
於是，寧王派了人在城門下勸降。然而，安慶知府張文錦，不僅不肯開城門投降，反而帶領著手底下的幾千人站在城門上痛罵寧王。寧王好歹是個王爺，什麼時候受過這種窩囊氣，立刻派兵進攻。但安慶城易守難攻，而且張文錦在收到寧王軍隊沿長江而下的消息後就組織兵馬，做足了準備。因此，寧王的部隊幾次進軍，都沒什麼戰果。
這段時間，王陽明在江西境內已經搜羅組織起七八萬人的散兵遊勇，秉著「兵貴精不貴多」的原則，又是一番篩選，最後留下了包括正式官兵在內的兩萬多人。王陽明帶著這兩萬多人，要去打南昌。伍文定認為南昌是寧王老巢，未必好打，應該去支援安慶。畢竟，如果讓寧王拿下了安慶，那麼南京城就危險了，如果南京淪陷，那麼，分江而治的局面也就成為必然，到時候就真的無力回天了。
對此王陽明卻並不贊同，他們手上只有臨時組建的兩萬雜牌，是打不了持久戰的。一旦去支援安慶，到時臣服於寧王的南康、九江只需要封住他們的退路，前面就是寧王的軍隊，這兩萬多人反而會被包圍。所以此次王陽明依舊是攻心。
他先派人秘密潛入南昌城內，到處張貼海報，稱幾十萬勤王之師來攻打南昌，寧王大勢已去，從而攪得整個南昌城內人人心惶惶；其次又以旗幟擂鼓等，造出浩大聲勢，和寧王留守在南昌城外的駐軍打了一仗。這一仗打得聲勢驚人，王陽明兩萬多人的遊兵散勇以絕對優勢獲勝。城外這一仗，讓城裡的守軍惶恐不安，又聽到逃回城內的士兵們誇張地描述勤王之師怎麼驍勇，想到主力都跟著寧王去打南京了，這留下的一萬多人怎麼可能抵得住二三十萬的勤王之師？
所以，在面對王陽明發起的攻城行動時，南昌守軍只是象徵性抵抗了一下，就棄城而逃了。南昌城破的消息很快傳到寧王那裡，氣得他火冒三丈，當即決定大軍開拔奪回南昌。但他的謀士劉養正、李士實反覆勸說，一定不能回兵南昌，應該繼續向南，拿安慶、再取南京是萬全之策。
當然，如果繞過安慶，直接去攻打南京也不是不行。畢竟此時寧王無法短時間拿下安慶，如果此時直取南京也不是不行。但寧王非要和張文錦鬥氣，非要拿下安慶再取南京。張文錦只有一兩千人，已經快堅持不下去了，而寧王這時只需要再等上幾天，也不是不能拿下安慶的。但也正是在這時，他又收到了被截獲的密信。
密信上讓劉、李兩人只管放心，稱他們在南昌城的家眷被照顧得好好的。密信自然還是王陽明寫的，但這次，寧王發飆了，面對劉養正和李士實的勸說，他勃然大怒。
火燒鄱陽湖
7月25日，王陽明的部隊與寧王的部隊在鄱陽湖上正式交手，這對雙方來說都是一場殊死決戰。寧王這時已經沒有了退路，而王陽明更清楚，如果不能在這次的兩軍交鋒中取得勝利，南昌城一旦回到寧王的手中，寧王肯定會迅速出擊，到時就不會只是江西，而是整個大明都將被捲入戰火之中。
寧王所率部隊先前連小小的安慶都沒能取下，而王陽明所帶領的散兵遊勇出奇制勝地拿下了南昌城，兩方軍隊在士氣上是一高下立見的。寧王這邊拿珠寶犒賞三軍，求得重賞之下的勇夫；王陽明那邊下了軍令，臨陣脫逃的立斬。
兩邊都在較勁。寧王與王陽明麾下伍文定第一次交手時，因為求勝心切，所以乘坐的主艦很靠前。伍文定就找到了這隻出頭鳥，動用了葡萄牙人發明的火器佛朗機銃，引燃了副艦。副艦上堆放的也都是火器火藥，於是「轟」的一聲爆炸了，把緊挨著它的主艦給引燃了，朱宸濠當下棄艦後退。當時江面上一片混亂，混戰中的寧王部下只見主艦燃燒，看不見寧王，下意識就覺得寧王出事了。
群龍無首，軍心大動。此役寧王損失慘重，大敗逃到黃石磯。到了黃石磯的朱宸濠又做了一件錯事。他對這裡不熟悉，就問身邊的人到哪了，身邊一人以南方口音答他，聽起來很像「王死去」，朱宸濠認為很不吉利，把那人砍了。一行人奔逃至此，本就驚魂未定，前面吃了兩三次敗仗，又見朱宸濠這樣的舉動，當下就有很多人計劃著要逃。人心涼了，方寸亂了，隊伍也就散了。
等寧王殘部退到了樵舍安定下來，朱宸濠問計劉、李二人。劉分析說是王陽明那些船都是小船，很靈活，而己方都是大船，這就給了那些小船到處穿插搗亂的機會，所以應該把船用鐵索鎖在一起，不給那些小船可乘之機。鐵索連船的事，三國時期赤壁之戰有記載，曹軍被火燒了赤壁。且不論先前，就說明朝，陳友諒在鄱陽湖上叫板朱元璋也是用的這個法子，結果火燒鄱陽湖。即便有前車之鑑，朱宸濠還是贊同了劉養正的看法。
劉養正不至於出賣朱宸濠，先前雖然有過誤會，但他畢竟不是朱宸濠手下的一員微不足道的小將，而是心腹謀士，朱宸濠的命運與他是休戚相關的。劉養正這時如果不幫著朱宸濠，那等到朱宸濠被擒，他的下場也絕不會太好。可見鐵索連船確實有一定的好處。然而不幸的是，歷史再三上演。
第二日的凌晨，兩軍再次對壘，伍文定依舊動用佛朗機銃，恰好鄱陽湖上起了風，火借著風勢，將鎖成一片的戰船點燃，又一次火燒鄱陽湖。在這次交戰前，王陽明事先命人造了萬面免死木牌，投入湖中。火光裡，寧王的軍士們看見浮在湖面上的木牌，上面題有「宸濠叛逆，罪不容誅，協從人等，有手持此板，棄暗投明者，既往不咎」字樣，徹底沒了鬥志，只求保全性命。
至此，寧王的軍隊徹底散了。事已至此寧王也只能撤退，他趁亂搭上小船逃生，王陽明的部隊在後面緊追不放，朱宸濠和幾個心腹進了蘆葦蕩，恰好看見一條漁船。寧王的船目標過於明顯，因此，朱宸濠告知漁民身份，要求搭漁船登岸，說是金銀珠寶都給這些漁民。
漁民們就問，真的是寧王？寧王是寧王，漁民卻不是漁民。王陽明早在鄱陽湖周圍安排好了一些人，這些人都作百姓打扮，就是為了防止朱宸濠逃走。萬安知縣王冕就這樣生擒了朱宸濠。大明寧王之亂至此徹底終結。
結語
大明最後一位寧王朱宸濠，從起義到被擒，前後不過四十多天。而王陽明自討伐叛逆，到鄱陽湖決戰全殲叛軍，總共不過十天，這正是「以萬餘烏合之兵，而破強寇十萬之眾」。
《明史》載，「宸濠喜，時時詗中朝事，聞謗言輒喜。或言帝明聖，朝廷治，即怒」。後人常以此認為朱宸濠是庸碌之輩，我卻不能贊同。朱宸濠十年謀劃，這需要相當的隱忍；發難時先滅孫燧，後追殺王陽明，知誰能為己用而誰又不能為己所用，說明有一定的識人眼力；散布武宗是民間野種，而非大明血脈，知道造輿論與用錢上下打點，又有一定的手段。
然而他的對手是千古一人的王陽明，王陽明精準地把握著他多疑、意氣用事、患得患失的弱點，可以說是開了上帝視角，一切的進展都在掌控之中。這不是兵力的較量，也不是手段的較量，而是心智上的一較高下。熟悉歷史的朋友應該都知道，王陽明是「陸王心學」的集大成者，寧王與這個心學大師在心智上做較量，落入必敗境地，也是意料之中。也正如王陽明所言「破山中賊易，破心中賊難」，與其說朱宸濠敗給了王陽明，不如說他是敗給了自己。
大家印象中的王陽明是一屆儒生，看他的畫像也是一副手無縛雞之力的文人模樣。但就是這樣一個人，一生帶兵打仗無數，竟然未嘗一敗。他放下筆桿子，拿起槍桿子，為何如此神勇？王陽明也因此被人稱為「明朝一哥」，在這裡我推薦這本《王陽明傳》，讓我們一起深入了解這位心學大師的夢幻一生。