歷史上有幾個朝代被分成了兩大段，西漢、東漢是一例，之後有西晉、東晉，再之後還有北宋、南宋。這樣的組合裡，我們一直的印象是前面一個比後面一個要強大、強盛。可西漢真的比東漢更強盛嗎？北宋比南宋更發達嗎？更別說西晉的壽命遠比東晉要短的多。
圖1、東漢疆域
不過無論如何，後一個朝代總帶著不少陰暗的氣息。相比西漢，東漢就是如此，什麼外戚、宦官專權成常態，皇帝短命等等。確實東漢從漢光武帝的孫子漢章帝開始一直到最後一任皇帝漢獻帝之前，就沒有一個皇帝能活過36歲的，而且很多皇帝沒有子嗣。東漢皇族的壽命和生育能力確實是差的可以。
【概述史】這一期我們用三千字左右的篇幅概述東漢歷史。
（一） 整體脈絡
不過不像西晉、東晉，北宋、南宋，繼承關係是非常明確的。東漢的建立者可不是東漢最後幾任皇帝的子孫。在起事時，劉秀不過是一個平頭百姓，而是沾點皇族血脈吧。從起事到最終平定天下，劉秀用了超過十五年的時間，中間滅了無數獨立政權，這比西漢的創建者劉邦輕鬆不到那去。每一個王朝的建立者都是及其重要的，東漢尤其如此。漢光武帝劉秀建立東漢可以算是九死一生、歷經各種風波，最終建立了東漢。
圖2、東漢皇帝歲數表
依照慣例，將東漢做一個階段切分。25年漢光武劉秀稱帝，一直到36年，劉秀主要的精力都在平定天下。36年之前的歷史，【概述史】在上一期已介紹。從36年開始，劉秀消滅所有割據政權平定天下，一直到189年漢靈帝去世，董卓進京東漢崩盤為止，154年的歷史。可以大致切分為以下幾個階段：漢光武帝統治時期，光武中興（36年至57年）；漢明帝、漢章帝統治時期，明章之治（57年至88年）；漢和帝、漢殤帝、漢安帝統治時期，東漢中期（88年至125年）；從漢順帝至漢靈帝，東漢晚期（125年至189年）。189年至220年，已經崩盤的東漢，【概述史】將它放到之後三國歷史中介紹，三國演義也是從189年董卓進京開始講的。
（二） 光武中興（36年至57年）
劉秀能夠當皇帝是一件非常非常僥倖的事，如果從概率角度看的，絕對是小概率中的小概率事件。不說王莽的事，就看他們起事之後，有一個能幹的哥哥劉縯在前頭劉秀只能跟在後面。更不巧的是能力出眾的哥哥因為太能幹，被排擠還沒當上皇帝，被不起眼的更始帝劉玄將帝位搶了去。不久之後劉縯被殺，而劉秀不但逃脫，不久之後還被更始帝放出去獨立發展。在河北也是一路艱辛，又是通過娶郭聖通聯盟地方勢力，又是各種妥協，才立住了腳。之後和更始帝決裂稱帝，稱帝之後又是十二年才平定天下。無論從那個角度看，漢光武帝劉秀都是一個出色的創業者，一個不遜色於任何一個開國皇帝的開國皇帝。
圖3、漢漢光武帝劉秀
不過劉秀一路險境求生、一路過關斬將，政權的基礎卻是以各地豪強支持為基礎建立的。東漢的立國是建立在豪族之上的，這樣的立國方式，讓東漢末年一直到東晉，出現了兩千年帝制中最最特殊的一段時期，世家大族在朝廷中的話語權越來越重，而皇權則一步一步退卻。不過，這一點在東漢前期，特別是漢光武帝時期表現的不算明顯。不過之後外戚專權的竇家、馬家、梁家、鄧家等都已經現身。歷代皇帝裡能善待開國功臣的非劉秀莫屬，雲臺二十八將大部分都善終，一方面當然是劉秀寬仁，可另一方面卻是這些功臣後面家族勢力的強大。
圖4、劉秀和他的開國功臣們
除了在軍事上的出彩表現之外，開國皇帝在政治改革方面的建樹才是一個朝代能不能持久的根本。劉秀幾大舉動，奠定了東漢之後一百五十多年的安定。首先就是營建新都洛陽，將都城從相對封閉的長安移到交通更發達、經濟更繁榮的洛陽。其次，設立尚書臺，將分散在三公九卿中的職權收歸到皇帝全職服務皇帝的尚書臺手中，從此，「天下事皆上尚書，與人主參決，乃下三（公）府」、「雖置三公，事歸臺閣」。再次，精簡地方機構，整頓官場風氣，並很好的處理了功臣關係給他們榮譽財富卻不讓他們插手朝政。同時劉秀採取了休養生息的政策、輕徭薄稅的政策，讓久經戰亂的天下得以恢復生氣。因此劉秀統治時期，有光武中興的美譽。
圖5、光武中興
不過在對外關係上，特別是在處理匈奴關係上，劉秀為後世埋下了一個巨大的隱患，就是將南匈奴內遷長城以內，為三百年之後的五胡亂華埋下了伏筆。
（三） 明章之治（57年至88年）
漢明帝劉莊是劉秀和陰麗華的兒子。劉莊能當上皇帝，和他母親陰麗華在公元41年被封為皇后有直接的關係。陰麗華替代的前皇后名叫郭聖通，雖然被廢，但還是受到了優待，在歷史上實屬罕見。兩年之後，劉莊代替掉之前的太子劉疆成為太子。劉莊在公元57年劉秀去世之後即皇帝位。
圖6、漢明帝
漢明帝任上繼續父親輕徭薄賦的政策，並大修水利，治理黃河。在漢明帝時期，不到二十年的時間，人口數從2100萬增加到3400萬。漢明帝晚期，幾次和北匈奴的戰爭中，車都尉竇固、駙馬都尉耿秉帶領的東漢軍隊都取得大勝。在大勝北匈奴之後，復置西域都護、戊己校尉等職位，恢復了對王莽政權崩潰之後，喪失的對西域地區的統治。
圖7、劉秀的皇后陰麗華
漢明帝在75年去世後，他的兒子漢章帝劉炟即位，當時漢章帝年僅19歲。漢章帝在位期間，繼續他父親期間寬厚的政策。章帝時期可以說是，東漢經濟、政治、文化的頂峰。歷史上講，明帝和章帝時期全稱「明章之治」。
圖8、漢章帝
不過在漢章帝時期，外戚和宦官專專權的苗頭已經漏了出來。光武帝和漢明帝時期一直嚴禁的外戚和宦官參預朝政的事情，開始有了苗頭。竇皇后的兄長竇憲得到了重用，而且宦官也開始參與朝政。其實最關鍵的是，漢章帝在34歲的時候就去世了，而接替他皇位的漢和帝劉肇還不到十歲。
（四） 東漢中期（88年至125年）
從88年10歲的漢和帝即位開始，東漢便開始了外戚與宦官輪流當權的基本模式。這個模式的基本節奏是：皇帝不到35歲就去世，即位的皇帝年齡都很小，只能母后臨朝，於是外戚專權；等到皇帝年齡稍長，就藉助宦官的力量，將外戚消滅，進而皇帝依靠宦官來控制朝政；之後年紀不大的皇帝去世，進而進入到下一輪外戚與宦官專政的輪迴。
圖9、漢和帝
漢和帝時期就是這個模式的最好代表。漢和帝即位的時候不到十歲，只能由母后竇氏臨朝。竇太后進而依靠竇家，朝政依然把持在大將軍竇憲手中。漢和帝在92年的時候，發動政變，一舉將把控朝政的外戚消滅。為了加強權力，漢和帝設立了了中常侍、黃門侍郎、大黃門、小黃門等宦官，從此宦官可以名正言順的參與朝政決策了。從發動政變的92年到去世的105年，漢和帝通過宦官緊緊的把控住了朝政，而且各方面做的都還不錯。以至於這段時期被稱為「永元之隆」。可見宦官當權並不一定是壞事。
圖10、漢和帝的皇后鄧綏
只不過漢和帝比他父親更短命，27歲就掛了。掛了之後，他出生僅一百多天的兒子劉隆繼位，這就是漢殤帝。漢殤帝沒什麼可多說的，不到一歲就掛了。不過漢殤帝創造了中國歷史上的兩個記錄：繼位年齡最小的皇帝（100多天登基），壽命最短的皇帝（僅1歲）。
圖11、漢安帝
漢殤帝時期把持朝政的是漢和帝的皇后鄧綏鄧太后，以及她的哥哥車騎將軍鄧騭，在他們謀劃下清河孝王劉慶13歲的兒子劉祜被立為皇帝，是為漢安帝。漢安帝基本重複了漢和帝的軌跡，前期鄧家把持朝政，後期漢安帝剿滅鄧家，利用宦官把持朝政。在位19年之後，32歲的漢安帝在外出巡遊的路上得急症去世。
（五） 東漢晚期（125年至189年）
漢安帝死在病逝的路上，可是隨行的皇后閻姬及其兄弟閻顯卻秘不發喪，等會朝之後，又擁立漢章帝之孫、濟北惠王劉壽之子北鄉侯劉懿為皇帝。可是被擁立的北鄉侯劉懿在位206天就病逝。
當閻後和他的兄長準備再次擁立別的人為皇帝的時候，宦官孫程等人合謀誅殺閻顯氏一族，迎立漢安帝的兒子濟陰王劉保為帝，即漢順帝。由於皇位是因為宦官擁立才即位，漢順帝將朝政大權統統交給宦官。而宦官又和外戚梁氏勾結，為之後二十多年的梁氏專政埋下了隱患。
圖12、漢順帝
漢順帝在位19年，125年至144年在位，死的時候三十歲。他死之後，年僅一歲的劉炳繼位，是為漢衝帝。漢順帝皇后梁妠臨朝攝政。不過漢衝帝又是一位短命的皇帝，144年八月—145年正月在位，死的時候只有三歲。
漢衝帝死後，梁太后和他的哥哥梁冀一起擁立漢章帝的玄孫、八歲的劉纘為帝，是為漢質帝。梁太后依然臨朝稱制，不過朝政基本上控制在了梁冀手中。梁冀專橫跋扈，無所不為。因為漢質帝的一句話，146年閏六月，梁冀讓人毒死剛剛即位不久的漢質帝。之後梁冀和梁太后又擁立漢章帝劉炟的曾孫劉志，這就是諸葛亮《出師表》中「未嘗不嘆息痛恨於桓、靈也」中的漢桓帝。
圖13、最專橫外戚梁冀
漢桓帝在位的前十三年，朝政依然掌控在梁冀的手中。159年，漢桓帝聯合宦官發動政變，外戚梁冀一黨被誅滅。誅滅梁冀以後，宦官單超、左倌等五人因謀誅梁冀有功，被同日封侯，世稱「五侯」。自此宦官之權逐漸走向頂峰。在漢桓帝執政的後8年，開了賣官鬻爵的先河，並發生了第一次黨錮之禍。宦官和世家大族之間的矛盾凸顯。
圖14、漢桓帝
漢桓帝167年去世，在位21年，死時36歲，算是東漢皇帝裡活的歲數長的。不過活了這麼長，卻沒有兒子。於是漢桓帝的皇后竇妙和她的父親竇武一起擁立漢章帝劉炟的玄孫、十二歲的劉宏為帝。在漢靈帝一朝卻發生了一件跳出東漢外戚宦官專權模式的事件。漢靈帝即位不久，就發生了宦官和士族之間的政變，結果以宦官的大獲全勝而告終。本來應該掌權的竇氏一族被滅，並引發了第二次黨錮之禍。
於是，漢靈帝一朝宦官的權勢達到了史無前例的頂峰，在漢靈帝一朝先後誕生了前後「十常侍」。而民間，特別是士人階層，對宦官的厭惡情緒也達到了頂點。在漢靈帝統治時期賣官鬻爵更是成了常理，甚至最高的三公九卿這樣的官位都得花錢買。在漢靈帝的末期，爆發了黃巾起義，不過很快就被滅了下去。
圖15、漢靈帝
漢靈帝在189年去世，去世的時候，朝政落在了他的第二任皇后、屠戶出身的何皇后和他的哥哥何進手上。接著就發生了三國演義裡面的那一出，何進被宦官殺害，董卓進京廢立皇帝並遷都，此後東漢政權基本崩潰。
【概述史】這一期關於東漢歷史的概述就到這裡，下一期我們關注從董卓進京開始一直到三國建立的諸侯割據，歡迎關注！
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