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天下大勢，合久必分，分久必合。經過數百年的春秋戰國亂世，關中的秦國強勢崛起，虎視中原，隱然有吞併天下之志。秦始皇在位期間，終於拉開了統一天下之戰的大幕。面對秦國強大的軍事優勢，中原各國根本無力抗衡，局面岌岌可危。
公元前227年，秦國先後擊滅了韓趙二國，兵鋒抵達易水，失去屏障的燕國，已經成為秦國的下一個攻擊目標。燕太子丹為此憂心忡忡，面對迫在眉睫的巨大危機，急得像熱鍋上的螞蟻。
雖然說兵來將擋，水來土掩，但燕國的軍事實力與秦國相差懸殊，秦國的軍隊，對燕國構成碾壓式優勢。因此燕國正面硬抗根本不是對手，毫無任何勝算。燕國要想躲過覆滅的命運，必須另尋他途。
燕太子丹遍訪高人，虛心傾聽他們的意見。一個名叫田光的隱士，向太子丹推薦了一個人：荊軻。荊軻是戰國末期著名的勇士和劍術高手，太子丹一聽之後，立即心領神會，急忙派人尋訪荊軻。
見到荊軻後，太子丹說：「秦國吞併六國的野心已不可阻擋，韓楚趙等國相繼覆滅，馬上就會輪到燕國。燕國國小力弱，根本不是秦國的對手。為今之計，只有派一名勇士偽裝成使者，出使秦國，伺機接近秦王並挾持他，逼迫他訂立盟約，退還吞併他國的土地，如期不然，只能殺掉秦王，為天下除此大患」。
這個計劃堪稱石破天驚，深入虎狼之國卻刺殺不可一世的秦王，可想而知難度有多高。荊軻躊躇一番後，最終還是慨然應允，踏上了刺秦之路。荊軻也是藝高人膽大，他早年苦練劍術，遍訪名師，是戰國末期著名的劍術高手。
荊軻偽裝成燕國使者，以獻上燕國地圖為名，終於接近了嬴政。誰知刺秦的結果，卻令人大失所望。刺秦過程中，由於事發倉促，秦國的侍衛和文武百官，最初都沒有反應過來，荊軻和嬴政處於一對一交手狀態。但最終嬴政毫髮無傷，荊軻反而受了重傷，「秦王復擊軻，被八創」，荊軻挨了秦王八劍，奄奄一息，失去反抗能力，被侍衛一擁而上殺死。
為什麼會出現這種令人意想不到的局面？其實分析一下，原因無非以下幾點。一是荊軻雖然是著名劍術家，但他有一點卻和現代的某些「傳武大師」很像，精於演練套路，卻極其缺乏實戰經驗。
《史記》和《戰國策》中記載都顯示，荊軻刺秦之前，並沒有任何與他人實戰搏擊的經歷，更沒有從軍上陣的經歷。這就導致他的實戰經驗極度匱乏，在瞬息萬變的嚴酷實戰中，只會練套路顯然是遠遠不夠的。荊軻就是吃了這樣的虧，刺秦不成被反殺。
第二個原因，秦王嬴政也不是任人宰割的魚腩之輩。秦人歷來有尚武的傳統，秦國歷代國君，有很多本身就勇武過人，甚至親自衝鋒陷陣者也屢見不鮮。秦國歷史上就有三任國君戰死在沙場上。秦王嬴政在這樣濃重的尚武之風的國度中成長起來，實戰技能也不會差。故而在與荊軻對陣時，嬴政才能表現的反應迅速，行動敏捷，出手快準狠，擊敗了荊軻。
第三個原因，荊軻刺秦動手之前，已經被嬴政看出了破綻。他的助手秦舞陽在見到秦王時，「色變震恐」，因過度緊張而表情扭曲，面色異常。精明過人的嬴政，很可能已經起了警惕之心，有所防範，故而荊軻難以得手。