歷史上，北宋與遼國曾同時存在165年，在澶淵之盟以前，兩國你來我往，相互討伐，交戰數十年。在人們的普遍印象裡，北宋是絕對劣勢的一方，與遼軍作戰屢戰屢敗，毫無還手之力，事實上這種看法是不準確的。
由於五代時期石敬瑭把燕雲十六州送給了契丹，導致北宋在建國時就天然失去了北方的長城防線，燕雲地區易守難攻，遼南京、也就是今天的北京，城高池深，讓北宋初期的兩次北伐吃盡了苦頭，均以失敗告終。相反的是，契丹人居高臨下，屢次揮師南侵，華北平原一片開闊，契丹騎兵如魚得水。
但即便如此，綜合兩國的交戰結果會發現，北宋雖然在主動進攻時落得慘敗，但在防禦遼軍南下時卻勝率極高，接下來介紹北宋大敗遼軍的三個戰例。
雁門關戰役
宋太宗太平興國五年，公元980年，也就是北宋第一次北伐後的第二年，這年三月，遼景宗派遣十萬大軍南下，由駙馬蕭咄李和馬步軍都指揮使李重誨率領，直衝雁門關而來。馬步軍都指揮使是遼國南面官體系中武官的最高職位，統領騎兵和步兵，可見遼國對於此戰的重視程度。
當時負責防守雁門關的主要是兩位將領，三交都部署潘美和三交駐泊兵馬部署楊業，簡單理解就是，潘美是山西戰區主將，楊業是山西戰區副將。
此時主將潘美此時正位於自己的三交口司令部，真正身在雁門關的只有楊業一人。潘美手下有五六萬宋軍精銳，其中多數分散於山西前線的各個隘口，最後分給楊業、負責防守雁門關的只有三千人，在兵力層面相比遼軍佔絕對劣勢。
獲得遼軍南下的消息後，楊業第一時間送信給潘美，要求其率大軍前來支援。雁門關地勢險要，易守難攻，遼軍雖然人多勢眾，但面對隘口上浴血奮戰的三千宋軍，仍然陷入苦戰。
正當戰局僵持之際，楊業率領幾百騎兵繞道西邊小路，突然出現在遼軍身後，向遼軍發動猛烈攻擊。此時潘美率領一萬多精銳騎兵及時趕到，雁門關城門大開，潘美率軍殺出，兩人南北夾擊，殺得天昏地暗，遼軍大敗，損失慘重，駙馬蕭咄李被斬殺，都指揮使李重誨被活捉，此戰宋軍以少敵多，大獲全勝。
唐河之戰
雍熙北伐和君子館之戰後，北宋損兵折將，元氣大傷，短時間內很難再組織起新的戰役，宋太宗的對遼策略開始由攻轉守，他命令前線將領堅壁清野，不要與遼軍交戰。
然而在這種狀況下，遼軍並未停止其南下的腳步，宋太宗端拱元年，也就是公元988年，這年的10月，遼聖宗親自率大軍南下，10月1日攻克涿州，11月1日突破長城口，防守長城口的宋朝守軍全部陣亡，11月11日攻克滿城，隨後南下直衝定州而來。
面對遼軍勢不可擋的氣勢，不少宋軍將領聽從宋太宗早先的命令，固守城池不敢主動出戰。當時的定州監軍袁繼忠對將士們悲憤地說：「養兵千日用兵一時，如今敵寇就在眼前，如果我們手握重兵而不能把他們消滅掉，還談什麼保家衛國？現在，我將身先士卒，主動出擊，誓與敵人同歸於盡！」
一旁的定州都部署李繼隆說道：「將在外，君命有所不受，當年君子館之戰我沒有突入重圍慷慨赴死，就是為了得到像今天這樣報效國家的機會！」二人說完，便率領麾下士卒直奔遼軍而去！
為了確保戰役的勝利，李繼隆事先將駐守易州的靜塞軍調到了唐河戰場，靜塞軍是北宋最精銳的騎兵軍團，士兵皆由塞北易州人組成，驍勇善戰。遼軍得知易州靜塞軍南下後，立即發兵攻陷了易州，俘虜了靜塞軍士兵的妻子兒女。
懷著滿腔的悲憤，上萬名靜塞軍騎兵在李繼隆將軍的指揮下率先衝入敵陣，徹底摧毀了遼軍的陣型，宋軍步兵隨即掩殺，遼軍潰敗，宋軍一路向北追擊，共計斬首一萬五千人。更重要的是，此戰還繳獲了遼軍遺棄的上萬匹戰馬，使得北宋的騎兵部隊得到了很好的補充。
威虜軍騎兵大會戰
宋真宗鹹平四年，公元1001年的十月十六日，梁王耶律隆慶率領遼軍南下，行進到宋遼邊境的長城口時，與北宋邊境守將張斌相遇，隨即展開交戰。
此時天降大雨，道路泥濘，由於遼軍的弓弦皆為皮質，雨天溼滑不堪，遼軍騎兵的戰鬥力因此受損，宋軍趁此機會首戰告捷，擊敗了遼軍的先頭部隊。但遼國大軍隨後趕到，張斌察覺自己兵力懸殊，身後支援又尚未趕到，獨自迎戰遼軍主力恐怕兇多吉少，於是決定後撤到威虜軍另作打算。
而早在張斌退守威虜軍之前，宋真宗就已經派遣魏能、田敏、秦翰和李繼宣等將領率近三萬騎兵抵達威虜軍，列陣布防，準備迎戰遼軍主力。一眾將領的陣型排布是這樣的，魏能將軍率部坐鎮中路，秦翰和田敏兩位將軍分居左右兩翼，而李繼宣所部則作為預備隊，隨時準備出擊。
此外，宋真宗還命令楊嗣和楊延昭兩位將領率領6000騎兵埋伏在威虜軍西北方向的羊山，截斷了遼軍的退路。值得一提的是，這裡的楊延昭就是楊老令公楊業的兒子，楊家將的第二代人物。
遼國大軍洶湧而至，武裝到牙齒的重裝騎兵率先對魏能所在的中路發起衝擊，作為宋軍精銳中的精銳，魏能將軍親率宋軍騎兵發起了反衝鋒，宋遼戰爭史上罕見的騎兵大會戰拉開帷幕。
在左右兩翼的配合下，魏能將軍不但粉碎了遼軍的正面衝擊，還一箭射殺了遼軍統帥鐵林相公。主帥陣亡後，遼軍開始後撤，魏能所部在激戰過後留下休整，秦翰田敏兩位將軍則率部追擊，作為預備隊的李繼宣得到消息後也率部追擊。
當遼軍撤退到羊山時，早已守候在此的楊嗣、楊延昭率領麾下6000騎兵進行截殺。此時的遼軍在人數上遠多於楊嗣楊延昭，加上求生的本能，絕境之下的遼軍對面前的6000宋軍騎兵發動了猛烈反撲，楊嗣楊延昭節節後退，被迫退出羊山，但他們仍然起到了遲滯遼軍的效果。
秦翰田敏所部趁此機會咬住了遼軍的後衛部隊，李繼宣也率軍及時趕至羊山戰場，宋遼兩軍再次展開激戰。
連續經歷惡戰的秦翰田敏所部逐漸體力不支，相繼退出了戰場，只剩下李繼宣將軍率部血戰，李繼宣早年曾跟隨抗遼名將李繼隆北伐遼國，素有「驍勇」之名，此戰更是身先士卒，戰鬥中他多次因為戰馬中箭而更換戰馬，可見戰鬥的慘烈程度。
將有必死之心，士無貪生之念，李繼宣將軍和麾下將士越戰越勇，遼軍從羊山南麓敗退到羊山北麓，退到牟山谷時終於退無可退，宋軍大勝，遼軍慘敗。
此番戰役，宋軍殺敵兩萬多人，斬殺了包括遼軍統帥鐵林相公在內的15員遼軍將領，繳獲戰馬、鎧甲等物資無數，戰果豐碩。
小結
除上述戰例中提到的楊業、潘美、李繼隆、李繼宣等將領外，當時活躍在宋遼戰場，又擊敗過遼軍的北宋將領還有範廷召和荊嗣等人。可惜由於後來澶淵之盟的爭議性，導致人們在了解宋遼戰爭史時，更加側重於北宋初期對遼國的兩次失敗的北伐，比如高梁河之戰，幾乎成為了宋遼戰爭的代名詞，而上述戰例，包括一些沒有提及到的戰例在很大程度上都被忽視了，這對於那些曾在宋遼戰場上浴血奮戰的將領們來說顯然是不公平的。
參考資料：《續資治通鑑長編》《宋史》