學界有句話：「唐詩、晉字、漢文章」，魏晉時期的書法是了不起的。
魏晉是中國古代歷史思想大解放的時代，也是中國書法史的重要轉型期，正如文學進入自覺時代一樣，漢字的書寫在注重實用性的同時，審美性也日益得到重視和強調。魏晉還是中國書法史的一個最繁榮時期：書體完備，真、行、草，幾乎同時出現;書家眾多，群星璀璨。[唐]孫過庭《書譜》開篇就說：「自古之善書者，漢魏有鍾、張之絕，晉末有二王之妙」，說前有張芝鍾繇，後有王羲之父子。
後世書法理論都強調：學書之人，要以學晉為宗。
[宋]黃庭堅在《書論》中說：「凡作字須熟觀魏晉人書，會之於心，自得於古人筆法也。」
清代書法理論家翁振翼在《論書近言》中就說得很乾脆：「不學晉人法，總不成書。」而[清]王鐸再補上一刀，說得更狠：「書不宗晉，終成野道。」
八大晚年書法有著濃濃的魏晉神態、魏晉風骨、魏晉氣韻。這一點，有許多論者提及。[清]陳鼎《八大山人傳》：「山人詩畫，大有唐宋人氣魄。至於書法，則胎骨於晉魏。」楊賓《大瓢偶筆》說八大「其書有鐘王之氣」，「鐘王」即指鍾繇和王羲之。[清]張庚《清朝畫徵錄》稱八大：「有仙才，隱於書畫、書法，有晉唐風格。」近人李苦禪也說八大書法「得益於鍾繇、王羲之父子及孫過庭、顏真卿」,「其點畫的流美及其清新疏落、挺秀遒勁的風神，直可睥睨晉唐」。
八大十分景仰晉人的政治態度和生活方式、精神氣質，喜讀《世說新語》，十分熟悉魏晉人物及其事跡，在書法實踐上，對晉人書法更是十分愛慕。
八大十分重視學習晉人書法。八大早年學唐楷，然後學明代董其昌，再學宋代黃庭堅，再學王羲之父子、索靖張芝，大體就是由唐入晉的過程。
1693年（68歲）以後的作品上常鈐有「晉字堂」的朱文長方印：
1682-1702年（57-77歲）間的作品上常有枚「禊堂」白文長方印：
因《臨河敘》記載著王羲之和友人在蘭亭修禊一事，傳世的《蘭亭序帖》（即八大臨寫的《臨河敘））也稱《禊帖》。
八大書法的魏晉氣韻是多年書法練習的結果。八大書法學習晉人，主要從三個方面入手：
1、在楷書上，學鍾繇的小楷。鍾繇（151-230），兼工篆、隸、真、行、草多種書體，寫得最好的是楷書，他的楷書古雅渾樸，圓潤遒勁，古風醇厚，筆法精簡，自然天成。減少了漢隸的波磔，實現了漢隸到楷書的演變，並臻於成熟，完成了中國書法從古典向現代的轉變，成為「正書之祖」（《宣和書譜·正書敘論》）。
楷書的出現，使文字的書寫在點畫運動、空間造型上變得豐富多彩起來，中國的書體也就從單一的篆隸演化出楷、行、草，並趨於穩定。鍾繇處於漢字由隸書向楷書演變並接近完成的時期，承上啟下，繼往開來，有力地推動和完成了這個演變過程。
[唐]張懷瓘《書斷》說：鍾繇「真書絕世，乃過於師，剛柔備焉。點畫之間，多有異趣，可謂幽深無際，古雅有餘。秦、漢以來，一人而已。」此話說鍾繇超過他的老師，並說他「秦漢以來，一人而已」，評價極高。
2、在行書上，學習「二王」，特別是王羲之的字帖臨寫得最多。王羲之（303-361，一作321-379）用筆活脫，行氣自然，將行草的筆法與筆勢發展到極致，成為中國的「書聖」。
3、在草書上，學索靖的章草。索靖（239-303），字幼安，敦煌人，西晉將領、著名書法家，曾任徵西司馬，故人稱「索徵西」，死後因其功被追贈「司空」，人稱「索司空」。現在去敦煌，人人都會提及索靖、張芝。莫高窟的第156窟非常有名，裡面有幅「張議潮出行圖」的壁畫，在此窟前室的北壁上，有篇《莫高窟記》，其中說：「晉司空索靖題壁仙巖寺」，這是莫高窟開鑿前的一條重要史料。
索靖以善寫草書知名於世，尤精章草。索靖的書法，內涵樸厚，古樸如漢隸，轉折似今草，險峻堅勁，氣勢雄厚。自名其章草曰「銀鉤躉（chài）尾」，即鉤、挑等筆畫遒勁有力，有如銀鉤和蠍尾，能揵然上卷，「乙」、「丁」、「亭」等字之末趯，須駐鋒而後趯出，故遒勁有力。索靖流傳後世的書法作品有《月儀帖》、《出師頌》、《急就章》等。他的書法對後世影響很大。唐代書法家歐陽詢平生不肯輕易推許古人。一次，他路見索靖書寫的碑石，竟臥於碑下，朝夕摩掌，不忍離去。這不禁讓我們想起八大山人從歐陽詢一直學到索靖，原來是有脈落的。
八大山人得到了晉人什麼樣的風骨與氣韻呢？
試看八大山人1670年（75歲）的《行書臨蘇軾遊廬山記》：
《花鳥山水冊》10開之10《行書蘇軾遊廬山記》，《八大山人全集》第4冊第852頁。
黃庭堅說：「大字難於結密無間，小字難於寬綽有餘。」就是說，寫大字要密不透風，寫蠅頭小楷，要寫到疏能走馬，「須令筆勢紆餘跌宕有尋丈之勢，乃佳」。看八大這篇《行書臨蘇軾遊廬山記》，淡墨禿筆，不緊不慢，心平氣和地寫來，沒有一字侷促，結體簡化平穩，用筆含蓄內斂，線條圓渾醇厚，厚重中見篆籀意，整篇的風格平和安靜，涵養醇和。
八大書法之所以散發著魏晉氣息與氣韻，就在於他不是為寫而寫，而是「攝天地和明之氣貫入手腕指間，方能與造化相通，而盡萬物之變態」（[清]王澍《論書剩語》），正因為如此，我們才能在八大的行書作品中欣賞到書法的純熟和優雅，才能看到八大身上那深入骨髓的晉人風韻。
再以八大的書札為例。書札是八大書法的重要組成部分。邱振中先生說：信札是中國書法中的一種特殊形式。唐代以前留下的書法作品，大部分是書信。人們在寫書信、記日記時，不會那麼做作、僵硬，而更加隨意、自然，甚至有下意識的書寫。
八大留到今天的書信共有30多通，如《手札冊》12通，《書畫合裝冊》十六開之十六《手札》，《行書手札冊》4通，《書畫冊》之一、二、三，《致方士琯手札冊》十三開，《手札十通冊》，多半是晚年寫給方士琯、敬老、東老、省齋等朋友的，內容涉及朋友交往、賣畫、飲宴之約、身體狀況、所用食物醫藥、借錢、謝贈等生活之事。這些手札，既是研究八大晚年生活的重要資料，具有一定的史料價值，在書法藝術方面也具有很高的藝術價值。
這裡選《手札十通冊》之一：
《手札十通冊》之一，《八大山人全集》第4冊第888頁。
釋文是：
《內典》：「心期天人」。愧事何異此之賜也。畫一且未見，面見一喜可知也。西城先生 八大山人頓首
其中的款「西域先生」，是指方士琯，即八大山人的好友、書畫資助人和代理商。
這則手札上鈐有一枚白文方形印「可得神仙」：
正因為是寫給朋友的信，所以，心境更為自由隨意，全無拘束，了無掛礙，其書法越加隨心所欲，都是隨手拈來，揮灑自如，行草相間，無拘滯之感，壓紙走筆，信筆寫來，滿紙雲煙，頗有畫意。[1]邱振中先生評論八大的晚年書札說：八大「似乎不再計較是否中鋒行筆，只是將筆壓在紙上，往前推移而已。圓筆、方筆並行，枯筆、溼筆並行，毫無擺布和執意誇張的痕跡」[2]，八大晚年的這些書札正是筆隨心走，隨心所欲，連貫自然，是書法史上此類作品中的優秀之作。[清]王澍說：古人的書法為什麼好呢？因為他們「意不在書，天機自動，天真爛然」，如果「有意為之，多不能至」。
觀察八大山人從青年到晚年、從唐代到晉代的書法歷程，我們看到了八大書法的一個什麼軌跡呢？[唐]孫過庭說：「至如初學分布，但求平正;既知平正，務追險絕，既然險絕，復歸平正。」（《書譜》）八大正是如此：首先是「只求平正」，先學唐人的法度與氣象，比如學歐陽詢的瘦勁硬挺，中規中矩，像模像樣;然後是「求險絕」，比如學黃庭堅的中宮外放，張手伸腳，就是形成「八大體」後，其書法仍然具有豐富、奇崛、欹正的特徵;最後是「復歸平正」，簡練，單純，豐富，穩健沉著，中氣十足，神清韻和，一派超邁高古的風神，一種從容淡定的氣度。
本文是對拙著《不語禪——八大山人鑑賞筆記》第6篇第21節的改寫。
[1]崔自默：《八大山人書法的啟示》，轉載於《八大山人研究大系》第八卷·上，第6頁，江西美術出版社2015年版。
[2]邱振中：《八大山人的書法藝術》，轉載於《八大山人研究大系》第八卷·上，江西美術出版社2015年版。