一般來說，我們把在晚清的北洋六鎮基礎上衍生出來軍隊和此後陸續被他們收編、控制的部隊統稱為北洋軍。而那些一度服從北洋政府，但是事實上一直沒有接受北洋政府控制的則不在此列。
以這個標準算，那麼北洋軍的鼎盛時期，是在第二次直奉大戰前，總兵力達到了大約87萬之眾。具體分布如下：
一、曹錕的直系
直系是這一時期國內最大的一個軍事集團，其直接控制的省份有直隸、河南、山東、湖北、熱河、察哈爾、綏遠四個省、三個特別區。在這些省份曹錕的嫡系加上依附的部隊，共計33萬人。另外直隸等地有遊擊隊、巡防營等2萬多人。
二、張作霖的奉系
張作霖在北洋軍閥中並非嫡系出身，屬於旁系。在第二次直奉大戰前，張作霖控制了奉天、吉林、黑龍江三省，其手下部隊有60個步兵團、24個騎兵團、4個炮兵團、2個騎兵遊擊隊，加上各師旅直屬部隊，合計有17萬人。
三、陝西
陝西當時的督軍是劉鎮華，他手下的鎮嵩軍有5.3萬人。此外陝西還有吳新田中央第7師的1萬人和原陝西靖國軍改編陝軍各部1.6萬人。因此陝西各部總數有7.9萬人。
四、山西
山西是閻錫山的地盤。他本來是革命黨出身，不屬於北洋軍序列。不過在民國成立以後，他先後投靠了袁世凱、段祺瑞等人，因此也算北洋軍閥之列。閻錫山在山西共有2個師12個旅，總兵力有7萬多人。
五、江蘇
江蘇督軍是齊燮元，他手下的江蘇軍隊各部有5師6旅，大約6萬多人。
六、浙江
浙江督軍盧永祥也是北洋軍老人，他手下有中央第4、10師、第6旅和浙軍第1、2師，總兵力大約4萬多人。
七、安徽
安徽在北洋時期軍隊實力一向不強，當時共有3個混成旅，大約有1.8萬人。
八、江西
二次革命北洋軍進入江西以後，江西就一直是北洋軍的控制範圍。江西軍隊共計有4.6萬人。此外在三南有林虎所部駐紮，不過林虎打得是廣東革命政府旗號，因此他的部隊不能算在內。
九、福建
福建的情況比較複雜，這裡是南北軍閥交戰區之一，有屬於北洋軍閥的部隊，也有服從廣東革命政府的部隊，還有在兩者之間倒來倒去的雜牌軍。其中屬於北洋軍序列的部隊，加上北洋政府海軍的海軍陸戰隊，大約有3萬多人。此外依附北洋軍，並且沒有叛變過的福建地方部隊大約有6千，合計大約3.6萬人。
以上部隊都是以當時在冊統計數字為準，其中可能存在吃空餉或者隱瞞實力的情況，因此和實際數字會有一定差異，權作一個參考。