佛已說如是，從坐起，入寺室，頃思惟在。時賢者舍利曰比丘，為利故、令佛在世間故，今為說是四諦：「何等為四？一為苦，二為習，三為盡，四為道，四諦受行令滅苦。何等為，賢者！苦諦？從生苦，從老苦，為病苦，為死苦，不哀相逢、苦離哀苦、所求不得是亦苦、倉卒五種苦生。——《佛說四諦經》
四諦，又稱四真諦、四聖諦。既苦諦（苦聖諦）、集諦（苦集聖諦、苦習諦、苦集諦、集聖諦）滅諦（既苦滅聖諦、苦滅諦、苦盡諦、真聖諦），以及道諦（苦滅道聖諦、苦出要諦、道聖諦）。其中「諦」梵語（Satya）,巴利語為saccca,其原義是指事物的含義或意義，在佛教中的意思是真實正確的道理。換句話說 ，（四諦）就是指（四種真理）。四諦大體上是佛教解釋宇宙現象（十二緣起說）之歸納，為原始佛教教義之大綱，乃是釋尊最初之說法。
苦諦說明人生多苦的真理，人生有三苦，八苦，無量諸苦，苦是現實宇宙人生的真相。
集諦的「集」是集起的意思，是說明人生的痛苦從何而來的真理；人生的痛苦是由於凡夫自身的愚痴無明，和貪慾、嗔恚等煩惱的掀動，而去造作種種的不善業，結果才會招集種種的痛苦。雖粗略分為貪、嗔、痴三毒，若推演最根本之因，乃由於眾生的本心被(無明)所障敝。
滅（溼槃）諦則說明涅槃境界才是人生最理想，最究竟歸宿的真理，因涅槃是常住、安樂、寂靜的境界。
道諦是說明人要依循正確的道（方法、路徑）才能證得涅槃的真理；主要是指的是修習八正道。
若以現代用語表示，佛陀所說的「四諦」，無非清晰明了地指出「問題所在」（苦諦，病，情緒困擾）、「導致問題發生的原因」（集諦，病因，情緒困擾的原因）、「問題之解決」（滅諦，病癒，情緒安定）與「解決問題的方法]」（道諦，藥，情緒管理的方法）。