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載灃步入歷史舞臺
攝政王載灃生於1883年，1951年去世。歷經大清、民國、共和國，但其最風光也是最難受的時間段只在清末那幾年，尤其是光緒帝、慈禧太后相繼去世後直至清朝終結那3年。過去，說到攝政王載灃，不免要將清亡的責任歸罪於他。
後來的研究者普遍認為載灃上位屬於機緣，並不表明他的智慧、能力可以掌控複雜的中國。
確實，載灃生長於王府大院，其智慧、能力不可能超過其兄長光緒帝。但也必須承認，載灃確實為晚清第一個出洋遊歷的宗室要員，這個特殊經歷擴大了他的視野，也是他在清最後10年脫穎而出的關鍵。載灃的見解也會反過來影響他的哥哥，以及慈禧太后。
載灃真正步入政治舞臺是在歐遊幾年後，在憲政改革過程中。憲政改革是滿洲政治統治現代化的關鍵，也是中國現代民族國家重構的重要節點。
憲政的實現意味著滿洲人的「私天下」必然變為「公天下」，滿洲人怎樣才能在公天下背景下利益不受損，中國怎樣才能避免憲政改革引發政治危機，是那幾年中國政治的焦點。載灃等一批滿洲青年才俊在這個時候相繼加入政治改革進程，應該說合乎歷史發展大勢，是勢之必然。
假如載灃在軍機大臣位置上能有更多歷練，相信隨著年齡增長，經驗積累，性格也會有很大改變，更隨和，更沉穩。
歷史沒有辦法假設，載灃在軍機大臣上「行走」不過2年，轉正軍機不過幾個月，中國歷史就發生了巨大變化：光緒帝、慈禧太后在1908年11月14日、15日前後不到24個小時內相繼去世，載灃在匆忙中成為大清帝國實際上的最高負責人——監國攝政王。
載灃和隆裕太后的權力組合
晚清最後幾年的歷史撲朔迷離，許多傳聞在疑似之間，但仔細考究許多傳聞又很難成立。特別是因為帝制架構依然存在，宮中的故事真相併不能全部為外人所知。
因此，研究晚清那個特殊時間段的歷史，特別要注意區分正史、野史、傳聞。
載灃出任監國攝政王的時候，至多29歲，他的搭檔隆裕太后40歲，小皇帝宣統3歲。其權力組合，很像1861年辛酉政變後慈禧太后、慈安太后與恭親王奕訢配對的「叔嫂組合」。
那一年，恭親王奕訢也是29歲，慈禧太后26歲，慈安太后24歲，小皇帝同治5歲。隆裕太后的年齡比慈禧太后、慈安太后當年年長十幾歲，而且隆裕太后在慈禧太后、光緒帝身邊見習了20年。
攝政王與隆裕太后的組合，是一個並不太壞的權力組合，在那時的政治格局下，也是一個大致無可挑剔的組合，畢竟是愛新覺羅的家天下，鹹豐-同治-光緒-宣統，這是保證皇權萬世一系的唯一辦法了。
而且，就大清當時所面臨的政治問題看，光緒帝、慈禧太后經過近10年維新、新政、憲政摸索，一路上磕磕絆絆，總算在這一年8月27日發布了《欽定憲法大綱》，並確定了憲政改革路線圖、時間表。
慈禧太后、光緒帝留給攝政王、隆裕太后的，就是蕭規曹隨，按部就班。只要不出重大意外，再有幾年時間，大清完成了憲政改革，實行了責任政府，愛新覺羅家族就可以像憲政改革之初所期待的那樣：皇權永固，萬世一系。
可惜的是，攝政王載灃接手之後，情形有變。按照帝國王朝政治的一般規律，一朝天子一朝臣，權力重組天經地義，勢之必然，一批老臣、重臣諸如端方、岑春煊、袁世凱相繼退出政壇。如果不帶偏見去理解，這實際上是為年齡尚輕的攝政王掃除組建新班底的障礙。
或許攝政王在這一系列問題上也有失誤，於是伴隨著這些事變，傳聞越來越多。一個最驚人的看法，是光緒帝彌留之際曾給載灃一個鄭重其事的委託，讓他伺機幹掉袁世凱，以報戊戌年所謂「告密」之仇。
據說載灃召見御史趙炳麟，趙鄭重建議宣布光緒帝誅殺袁世凱的手詔，明正其罪，以靖內奸，任命康梁等人為顧問，實行憲政，收攬人心。儘管其真實性值得懷疑，但攝政王的政治權威確實遭到了侵蝕。
真正讓攝政王陷入萬劫不復政治深淵的還是一年後的國會請願運動。
對於國會請願運動，實事求是說，攝政王還是給了一些善意回應，做出了巨大讓步。但是不久，當第一屆責任內閣名單發布，鐵路幹線國有政策出臺，這時的局勢就像一匹脫韁的野馬，已經沒有辦法控制、約束了。
攝政王如果在這兩個問題上繼續讓步，比如及時解散第一屆責任內閣，及時廢除鐵路幹線國有政策，或許可以平息各地的動蕩，但是這種處理方式也一定對政治統治構成極大的信譽危機。
局勢相激相蕩，終於因武昌新軍譁變而破局。稍後，灤州兵諫，攝政王在各方壓力下，一方面宣布接受加快憲政改革步伐，發布《憲法重大信條十九條》，改組內閣，授權袁世凱組閣；另一方面見機行事，宣布辭去監國攝政王職務，以便袁世凱協助隆裕太后從頭來收拾舊河山。
對於載灃這幾年的作為，特別是最後的辭位之舉，見仁見智，各有說辭。但不可否認的是，載灃最大的功績，就是和隆裕太后一起避免了國家的再次內戰，以一個王朝的退出換來了勉強的五族共和。
後人多嘆惜於載灃的平和，甚至平庸，但實際上載灃性情敦厚，有大局意識和國家觀念，沒有在最終關頭強硬地領導王公貴族們負隅頑抗。誰又能說這不是最優秀的政治品質，誰又能說這不是對國家民族負責任的表現。
摘編自《重讀攝政王載灃》，江西人民出版社出版
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