1940年10月，國民黨江蘇省主席韓德勤率部對新四軍發起最大規模的進攻，其中，其89軍、獨立6旅為中央縱隊，由第89軍軍長李守維統一指揮，分三路進攻黃橋東、北；10個保安旅為左翼縱隊，進攻黃橋東；李長江、李明揚部和稅警總團為右翼，進攻黃橋西，總兵力達10萬餘人。黃橋以南即是長江，韓德勤的口號是：
「把蘇北新四軍趕到長江去喝水！」
而在蘇北的新四軍只有區區7000人。
李明揚、陳泰運與韓德勤存在利益上的矛盾，由於新四軍軍長陳毅的爭取，兩人表示不參加反共內戰，解除了新四軍的左翼之患。
東線的各保安旅，名義上是韓德勤所屬，事實上是各霸一方，熱衷於設卡收稅，敲詐勒索，真要打仗拼命，也是不積極的。於是，新四軍蘇北指揮部決定：陶勇三縱守黃橋鎮，待韓頑軍進逼到黃橋，一、二縱隊負責攻擊，從黃橋鎮以北迂迴到韓頑軍側背，首先在營溪殲敵獨立六旅，而後轉向分界圍殲第89軍，並指定一縱先派出兩個營與頑軍糾纏，查明情況，爭取時間。
10月5日，李守維第89軍前鋒直逼黃橋。新四軍第一縱隊立即派出先頭兩個營向東插去。和頑軍接觸後，查明從海安到分界一線為第89軍33師；其左為獨立六旅，從胡家集經營溪直叩黃橋，117師為其第二梯隊。
頑軍浩浩蕩蕩，亂麻麻猶如蟻群，擁塞道路，到一村搶一村，無惡不作，更激起了戰士們憤怒。
戰鬥一打響，一縱第4團一出擊，就佔領了野屋基前的小莊子，忽然，戰士們發現桑樹林裡人馬亂紛紛，立即衝進桑樹林，在裡面抓到十幾個俘虜，其中有一個是第89軍軍部副官，一審問，說：「89軍軍部在野屋基。」
又問：「李守維在不在?」
他點點頭說：「也在。」
4團團長向縱隊部報告。一縱司令員葉飛立即以第1、4團兩個團向野屋基發起突然而猛烈的攻擊。
這是一場鏖戰!
敵第89軍火器比新四軍強得多，新四軍1團輕機槍還多一點，4團卻很少；而重機槍，1團只有一挺在江南繳獲的歪把子，4團沒有。敵軍的團、營都有重機槍，團有迫擊炮連，師、軍有山炮、野炮，部署了好幾層火力。一縱發起攻擊後，敵軍立即開炮，炮聲震天動地，徹夜不絕，使新四軍進展十分困難。但是，為了抓住敵軍長李守維，爭取當上主力團，4團繼續向野屋基敵軍部勇猛攻擊。很快，戰局開始轉化。二縱出擊節節勝利。據守黃橋的三縱也轉而向黃橋以北出擊，向頑33師發起了猛攻。
新四軍展開全面反擊後，四面八方都是槍聲、喊殺聲。天黑後，槍聲還震蕩著長空，方圓十幾裡戰火通紅。各個縱隊奮勇前進。到了下半夜，敵軍終於支持不住，主力一個個地垮了，所有的官兵像雪崩似地向後潰逃。新四軍到處尋找李守維。
然後，他走出屋子，借著天黑，和敵人混在一起，向一縱的團營部隊方向奔去。
可是，當他走到一座橋邊，敵人亂鬨鬨的，像一群沒頭蒼蠅似的，看不到頭，不知往哪裡走好，於是下令跟隨他的司號長：「你想法把敵人帶過河來。」
於是，司號長大喊一聲：
「弟兄們，不準亂跑，跟我來！」
這群烏合之眾果然跟著他過橋了。
到了河對岸，司號長突然命令敵軍說：「我們是新四軍，優待俘虜，現在你們放下武器，向後轉！」
這些敵軍一聽，幾乎嚇呆了，不由地乖乖地放下了武器。
就這樣，張藩和司號員一槍未發，俘敵500餘人。
這時遍地都是「繳槍不殺」、「放下武器，跟我來」的喊聲。這些敵兵也不動，竟然老老實實地坐在地上，靜等新四軍來收容。
潰兵滿田滿野，新四軍痛痛快快搜索追趕。當地群眾也趕來了，有的拿著釘耙，有的拿著鋤頭，有的拿著扁擔，三五成群的截在路口、莊頭，幫新四軍抓俘虜。張藩見狀，對司號員說：「把俘虜交給戰士們看守吧，我們回司令部去。」
司號員攔住一個班，把俘虜交給他們，跟著張藩去一縱司令部去了。
戰後，新四軍捉的俘虜成千上萬，可就是沒查出李守維。陳毅軍長大惑不解：「這傢伙哪裡去了，莫非插上翅膀飛走了？」
幾天後，陳毅等人才找到答案。
在黃橋鎮的八尺溝河邊，一大股頑軍逃過來，被滾滾的河水堵住。兩邊河岸很陡，中間只有一架木板橋。結果，沒命逃跑的頑軍官兵爭相上小橋，你推我撞，相互踐踏，有的被踩死，有的被擠下河去。戰後，河流被死屍填得滿滿的。老百姓沒辦法，只好用網往上拉，一網上來，就是五六個，撈著撈著，他們忽然發現一個屍體十分肥胖，被水泡得鼓鼓囊囊，衣服上戴著將軍領章。再往口袋裡一搜，搜出一個水晶石的私章，上面刻有清清楚楚的篆體字：
「李守維」。
原來在過橋時，李守維也被手下擠下了河，淹死了。張藩知道後，哈哈大笑：
「這個要把我們趕到長江裡喝水的反共英雄，到頭來卻自己下河喝足了水!」
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