清朝同治帝駕崩之後，慈禧太后立馬將醇親王的兒子載湉扶持為帝。她這樣做理由很多，比如載湉還小容易控制，還有載湉是過繼給鹹豐帝的，那麼慈禧仍然是太后，可以繼續垂簾聽政。但不管有多少理由，目的只有一個，就是可以繼續掌權。
按理來說，同治帝駕崩後，就應該找「溥」字輩的人繼承皇位。不過這樣一來，慈禧就變成太皇太后，同治帝的皇后阿魯特氏才是皇太后。慈禧害怕群臣以此為由，讓阿魯特氏垂簾聽政，所以才扶持載湉即位。
那麼皇太后是否真的，就比太皇太后更有話語權呢？不一定，就好比明朝英宗時期，太皇太后張氏，就明顯比皇太后孫氏話語權更重。明英宗朱祁鎮即位的時候，年僅9歲，在他沒有親政前，朝堂的大小事，基本都是張太皇太后做主。張太皇太后去世後，才輪到孫太后執掌朝政。
不過，孫太后在朝中的威嚴，就不如張太皇太后了。太皇太后在時，朱祁鎮是比較聽話的，可隨著太皇太后去世，朱祁鎮就開始寵信宦官王振，導致了後來的木土堡之變，令明朝國力大損。
要是張太皇太后還在，相信土木堡之變很難會發生，因為朱祁鎮肯定不敢如此任性。如果張太皇太后能夠阻止朱祁鎮，那麼孫太后身為朱祁鎮母親，為何在關鍵時刻，卻不能阻止其犯錯呢？筆者認為大致有以下原因。
其一，後宮不得幹政
明朝的皇后大多出身平凡，但品性出眾，這也是明朝多賢后的原因。也正因如此，明朝從未出現過外戚幹政的亂象。張太皇太后前期執政，也是因為朱祁鎮年幼，當時群臣請她垂簾聽政，她的回答是：「毋壞祖宗法。第悉罷一切不急務。」
可張太皇太后去世的時候，朱祁鎮已經16歲了，這個年紀，孫太后已經沒理由把持著政權不放，不然群臣也不會允許。既然後宮不得幹政，那麼孫太后只好不管朝堂的事，朱祁鎮想做什麼，她都不好阻止。
那有人或許會說了，既然孫太后不好阻止，那麼要是張太皇太后還在世，她不是同樣不好阻止嗎？其實這不一樣，朱祁鎮要御駕親徵，對於打仗一事，孫太后是不太懂的。她完全不知朱祁鎮會怎樣去打瓦剌，又會任用些什麼人，畢竟她從來沒接觸過這些。
但張太皇太后就不同了，她可是經歷過朱元璋、朱棣、朱高熾、朱瞻基這幾代明朝有為君王時期的，且這幾朝都是明朝最鼎盛時期。當初朱高熾幫助朱棣監國，積累了很多執政經驗，在此期間，張太皇太后就負責協助丈夫。所以說，她在政治上是有一定經驗的，而且一路走過來，對朝中情況很是清楚。
朱祁鎮要親徵，張太皇太后就會知道，明朝真實實力如何，朱祁鎮這一去有沒有勝算。一旦認為此行很危險，張太皇太后無論如何都會出面阻止。可是這一切，孫太后都不清楚，她自然無法阻止。
其二，朝中缺少賢能
張太皇太后在的時候，朝中有楊士奇、楊榮、楊溥、胡濙等賢臣輔佐。她自己說了不會破壞祖宗家法去垂簾聽政，只是朱祁鎮年紀還小，她不得不幫其看著點。而實際上朝中有這些賢能，是很難會出現問題的。
這些賢臣大多輔佐過朱高熾、朱瞻基兩代皇帝，有的甚至在朱棣一朝就嶄露頭角。他們很熟悉該如何輔佐皇帝，因此有他們在，加上張太皇太后在上面看著，明朝基本不會出問題，甚至可以延續「仁宣之治」的良好局面。
可到了孫太后這裡，德高望重的「三楊」都已經不在了，只剩下張輔和胡濙，他們的話，已經勸不動朱祁鎮了。張輔甚至還不得不跟著朱祁鎮出徵，結果死在了土木堡。而在土木堡之變發生前，于謙也還沒有混出頭，可見朝中賢能著實缺少。
其三，孫太后少智慧
孫太后雖然無法管住朱祁鎮，但其實她可以從源頭上阻止其犯錯。朱祁鎮為何會親政？是因為宦官王振的慫恿。當初張太皇太后在時，就知道約束王振，所以「王振雖寵於帝，終太后世不敢專大政。」
可孫太后就缺少這點智慧，沒有看到王振的野心，所以沒去約束其行為。這就導致王振越來越受寵，朱祁鎮被他哄得團團轉，也就造成了土木堡之變這樣的悲劇。雖說王振最終死於亂軍之下，可他的死，永遠也無法挽回明朝的損失。
（參考文獻《明史》《明實錄》）