1900年，義和團在天津，直隸等發展起來，且在北京有所行動，與在北京的洋人，教民等衝突不斷。洋人不斷向清朝政府施壓，要求鎮壓義和團，甚至還給慈禧太后送來一封照會，把慈禧太后氣的半死，只敢向外宣讀其中3條。
對於義和團是招撫還是剿滅，慈禧多次召開群臣大會。就在第二次會議上，慈禧太后拿著洋人送過來的照會，在太和殿上生氣說到，我手上拿到各國公使遞交來的照會，說到，第一，會指定一個地點，讓我們皇帝居住；第二，由皇帝負責替在華的各國收各省稅賦；第三，由皇帝代替各國掌握兵隊。現在洋人都欺負到我們頭上，即將亡國。如果將大清的江山讓給洋人，那叫我如何去見大清的祖宗。反正是亡國，何不跟洋人大戰一場。
據洋人的日記描述，其實那天送去的聯合照會，裡面是有四條要求的。除了慈禧太后說出的那三條，還有最後一條是，太后需要歸政於皇帝。因為這個是太后的忌諱，自從垂簾聽政以來，慈禧一直痛恨別人說她是貪戀權利，讓她把政權還給光緒帝。於是在會議上，慈禧太后並沒有將這個要求說出來，但是已經是害怕。因為慈禧認為，光緒帝害怕洋人，光緒帝掌握國家政權，那大清江山真的不保了。
於是慈禧為了不讓自己的權力落入光緒帝手中，說到，你們看看，今天洋人是這樣欺負我們母子的，今日宣戰，並不是為我而戰，而是為國家，為大清江山而戰。你們要知道我的辛苦，我苦苦輔助皇上，是為了不斷送祖宗打下來的基業呀。
從此以後，慈禧太后改變了對義和團的態度，甚至還要求收編義和團，自己拿出10萬兩白銀作為義和團的費用。
因為一封照會，慈禧太后不顧國家腐敗，將士無能，在被激怒的情緒下，決定於各國為敵，對外宣戰。
宣戰的最後結果，大家也知道。太后慌忙出逃，各國派軍進入北京，最後還被迫籤下了不平等條約。
洋人送來的一封照會，本來想讓慈禧的陰謀進一步公布在世人面前，讓慈禧太后知難而退，卻沒想到慈禧太后不敢讀出，反而把太后激怒，把事情嚴重化了。看來是不能輕易惹怒女人呀。