過年期間，除了年俗以外，最能體現節日氣氛的就是食物了，俗話說民以食為天,食物最初只是滿足人們生存的基本保障，不過隨著生產力的發展，食物逐漸擺脫果腹的基本功能，變得多樣起來，成為一個國家或者地區的傳統和特色。春節作為我國最早祭祀自然萬物、祈求豐收的節日,春節食品也最受到重視，因此春節食品種類繁多，現在人們生活水平提高，雞鴨魚肉、山珍海味都擺到了餐桌上，但是最能反映年味的反倒是餃子、餛飩、花糕、棗卷、湯圓、年糕等食物，他們反映了一個共同的心願：子孫繁衍、健康長壽、繁榮昌盛；這也是人們過年共同的願望。
春節的食物中，最能體現過年氣氛的，北方是餃子，南方是年糕，雖然這兩樣食物平時都能吃到，但是過年時候的不一樣，北方人如果不吃餃子，感覺年都沒過，除夕晚上吃餃子,初一早晨吃餃子,很多地方一直到初八每天都在吃餃子，南方人無法理解北方人對餃子的熱愛,餃子不僅是北方人們喜愛吃的食物，還成為了一種儀式化的食物，過年吃餃子已經成為了一種儀式。
北方人過年為什麼要吃餃子呢？有很多不同的說法，有的認為「餃子」是「交子」的諧音，是在子時兩天相交時候吃的食物的意思，確實，北方很多地方過年都在凌晨12點吃餃子，但如果以此來解釋，未免有倒退的意思，而且一個年俗食物是用時間來定義，這恐怕難以說明過年吃餃子的真正含義；還有觀點認為：古代人們要吃在除夕子時吃餃子，有「歲更交子」之意，就連乾隆皇帝也是按照這種習俗來過年的，在子時必吃餃子，這在《乾隆帝起居注》都有記載，這種說法是有一定的道理的，但餃子已經有兩千多年的歷史，至今仍是人們春節必吃的食品，應該有其更深層的意義。
說起來，餃子和餛飩有一點的聯繫，餃子和餛飩在今天是兩種不同的食品。其實餃子就是餛飩的一種,是由餛飩發展而來的。關於餃子的傳說，可以追溯到漢朝時期，那就是張仲景，張仲景回家的時候遇饑民，這些人都無家可歸，很多人生了病，於是張仲景利用藥材和食物製作了餡，用麵皮包成耳朵形狀，煮熟後，連湯帶食盛在碗裡送給百姓，百姓服下後，渾身發汗、血脈通暢，兩耳變暖。從此，人們從冬至吃到除夕，成為春節時期的民俗食品。
張仲景製作餃子只是傳說，而史書中的記載在三國時期的《廣雅》，那時已有被稱為「餛飩」的食品，但餛飩長什麼樣子，沒有記載。北齊時顏之推說:「今之餛飩，行如僵月，天下通食也。」從這一記載可以獲得兩條信息：一是當時的餛飩形如愜月，與今天之餃子頗為相似；二是當時已經是很常見的食物，因為他說餛飩為天下通食。《正字通》記載的更清楚:「飩,今餛飩,即餃餌別名。俗屑米麵為末,空中裹餡,類彈丸形,大小不一。」其形狀和做法和今天的餃子無異。餃子古稱餃餌，可見，古代餃子就是餛飩。關於餛飩的得名，《資暇錄》中有記載:「以其混飩之形。」《通雅·,飲食類》引程大昌言:「餛飩,出於渾氏屯氏。」
餛飩和「混沌」音同，字形也相似，二者有什麼關係嗎？我們不看哲學概念的混沌，而是看看其他的記載，《莊子,應帝王》載:「南海之帝為愉，北海之帝為忽，中央之帝為混沌。愉與忽時相與遇於混飩之地,渾沌待之甚善。愉與忽謀報混沌之德，曰:`人皆有七竅以視聽食息,此獨無有,嘗試鑿之。'日鑿一竅,七日而混沌死。」這裡的混沌就是混沌大神，他沒有眼鼻耳口目七竅，是一個封閉的統一體，而餛飩的外觀跟混沌大神是類似的。
至此,我們可以這樣推測，餃子是餛飩演化而來的，而餛飩代表的就是世界未形成之前的混沌狀態。混沌狀態的結束就是宇宙大地的開始,就是萬物出現的開始。人們在春節吃餃子希望萬物新生，因為只打（吃）破混沌（餛飩），萬物才能開始新生，吃餛飩不是為了美味的享用,而是為了信念的禮儀規定。過年也是舊的一年過去，新的一年到來，又是一年的開始。
在北方，各省市也有結婚時吃餃子的習俗，其寓意很明確祈求婦女生育、子孫繁衍。「餃」就是「交」,餃子就是有兩角的餛飩,象徵男女相交、陰陽相合得子。大年初一早晨吃餃子,寓意春之將至，「天地合而後萬物生焉」。((禮記·郊特性》)這正是因為餃子就是「混沌」，是萬物生前的母體。在春節吃餃子其內在實質是寓意著新生，這一意識自有人類以來一直存在並延續至今，其最終的目的是祈求人類的生育和繁衍。可以想像,如果沒有這一現實的原因，即使餃子是「混沌」，代表著宇宙的開端，也不會在民間具有生存的強大生命力。正是這兩種原因,使得春節吃餃子這一習俗盛而不衰，成為一種儀式化的習俗。
現如今，雖然很多人不知道吃餃子的含義，但是習慣這種強大的力量讓人們都認為吃餃子象徵著明年更加美好，再加上現在食材豐富，餃子也越來越好看，越來越好吃，餃子正逐漸成為全國人民都喜愛的食物，這得益於交通的發達和物流的迅速，再加上製作方便，存儲方便。
不過，雖然全國人民都喜愛吃餃子，但吃餃子並不是全國人民的年俗，這依然是北方人民的年俗，這就是習俗強大的力量，而這也讓全國保留了更多的年俗，而不是千篇一律，讓各個地方過年風俗更加有趣。
今年，你吃餃子了嗎？