火攻是中國古代戰爭中經常使用的手段。早在春秋戰國時代，火攻就經常出現在戰爭中。在著名的兵書《孫子兵法》裡，就有專門論述這方面內容的《火攻篇》。在這篇古代的文章裡，對火攻的使用做了詳細的闡述。
古代的軍事指揮員重視火攻，是因為在缺乏大規模殺傷性武器的古代，運用自然手段加強戰鬥殺傷是必然的手段。在《孫子兵法》中說道：「以火佐攻者明，以水佐攻者強」。這是說用火輔助攻擊作用明顯，以水輔助攻擊會造成很強的威勢。因此，火攻和水攻就經常出現在戰場上。
由於在使用的難易條件，使用的可控性上，火攻要比水攻有更強的優勢，所以，火攻就更經常性地出現在戰場上。在整個《三國演義》裡，除了那次著名的水淹七軍，對水攻的描寫是有限的。
三國中諸葛亮數次利用「火攻」計策。
可是對火攻則完全不同了。在整個《三國演義》裡，火攻充斥了整部書。三國的幾次著名的戰役，官渡之戰、赤壁之戰、夷陵之戰都是以火攻取勝。至於其他的小的戰役更是不勝枚舉。
而《三國演義》的主角諸葛亮更是用火的高手。在他一出山，就從火燒博望坡開始，燒得曹軍焦頭爛額，損失慘重，以至於留下了「新官上任三把火」的美名，這三把火，曹軍足有三十萬之眾片甲不回。
諸葛亮在火燒博望坡，火燒新野，火燒赤壁中，殲滅了無數曹軍。到了夷陵之戰後，蜀軍在劉備的指揮下，也被東吳的陸遜一把火燒了個慘敗。劉備雖然逃回了白帝城，可是也急怒攻心，一病不起。在劉備去世前，諸葛亮在白帝城接受劉備的託孤，誓言要以匡扶漢室為己任，鞠躬盡瘁死而後已。
在當時，蜀軍的主力大部損失在了夷陵之戰。而蜀漢的南方，當地豪強煽動當地少數民族，趁機造反。諸葛亮針對這種情況，編練新軍。等到兩年後，軍隊訓練就緒，就親自率領蜀軍開始南徵。
七擒孟獲，諸葛亮火燒藤甲兵。
在這次南徵中，諸葛亮聽取了馬謖的建議，決定「心戰為上，兵戰為下」，以收服反叛者的心為主。在這種戰略思想指導下，在這次南徵中，發生了著名的「七擒孟獲」的故事。
孟獲是當地少數民族的頭領，在少數民族部落中威望很高。在其他叛亂平底之後，孟獲依然憑藉著當地的地理環境，負隅頑抗，堅不投降。因此，收服孟獲，關係到這一次南徵的成敗。因此，諸葛亮採取了軍事打擊和攻心政策相結合的手段，對孟獲進行了一系列的徵討。
諸葛亮火燒藤甲軍就發生在這七擒孟獲的最後一擒上。在此之前，諸葛亮已經採取了各種手段，六擒孟獲。孟獲已經走投無路，最後只得前往烏戈國求助。烏戈國的國主答應起兵為孟獲報仇，於是出動他們國家特有的三萬藤甲兵，來與諸葛亮交戰。
藤甲軍的特別之處在於他們身穿的藤甲。這種藤甲是由用油反覆浸泡曬乾十幾次的藤造成的。這種藤甲，渡江不沉，經水不溼，刀箭皆不能入。這種軍隊，可謂所向無敵，無堅不摧。
諸葛亮在不了解這種軍隊的情況下，果然一交手就吃了虧。一仗下來，蜀軍被打得狼狽敗回。但是，這是南徵的最後一仗，無論如何也要取勝。因此，諸葛亮使出了他的看家本領。
諸葛亮依然採用的是埋伏計，但是，這一次的埋伏不同以往。他針對孟獲認為埋伏必要在林木叢雜之處的看法，專門挑了一個沒有林木，光禿禿的山谷埋伏。他將製造好的地雷埋在谷中，用來對付孟獲的藤甲軍。
果然，在諸葛亮的驕兵之計下，藤甲軍連奪蜀軍七個營寨，打了十五場勝仗。孟獲等人認為諸葛亮已經計窮，勝利在望了。在這種情況下，藤甲軍被諸葛亮引進了山谷。在地雷和蜀軍的縱火下，藤甲軍被火攻得全軍覆沒，全部被燒死在山谷中。
這一仗，諸葛亮利用「利於水者必不利於火」的原理，抓住了藤甲軍的藤甲經過油浸泡的特點，以火攻可敵。
可是在這一仗過後，諸葛亮卻發出了感嘆，說自己雖然有功於社稷，但是必損陽壽。這又是怎麼回事呢？
諸葛亮多次運用火攻克敵，在戰爭中，被他燒死的敵人不計其數。可是為什麼單單對這次火攻的後果那麼介意呢。這是因為兩者有著極大的不同。
火燒曹魏的兵馬，是為了興復漢室。曹魏的兵馬都是諸葛亮的敵人。為了興復漢室，就必須要消滅這些兵馬。這些魏軍，都是跟隨曹操多年的軍隊，他們心中根本就沒有漢室，只有曹操的命令。可以說，他們都是曹操篡漢的幫兇。
對這些曹操的幫兇，沒有什麼道理可講，只有消滅一條道路。如果諸葛亮不消滅他們，他們也會消滅諸葛亮。而且，曹操的兵士都有家眷，雖然消滅他們，也不會讓他們造成滅門之災。
而火燒藤甲軍，則違背了諸葛亮本來的心願，這使得他十分的自責。烏戈國本來和蜀國無冤無仇，只是為了給孟獲報仇才參與到這場戰爭中來。諸葛亮連孟獲都不想消滅，更何況是他們呢？
可是，這些藤甲軍跟本不可理喻。他們根本就不理睬蜀漢的政策，只相信自己的武力。諸葛亮為了南徵的勝利，只有徹底消滅他們。而且，由於藤甲軍的藤甲的特殊性，只能採取火攻。可是，水火無情，採取火攻，這三萬藤甲軍就不可能有逃生的希望。
而這三萬藤甲軍，是烏戈國的主要男性，這一場火攻，讓整個烏戈國的男性死亡殆盡。在那個時代，在那個環境下，缺乏男性保護的部族，很可能就會面臨亡國滅種的災難。諸葛亮所說的，自己罪孽深重，也是指這種情況。
因此，諸葛亮為了蜀漢政權的延續，為了北伐的成功。他首先鞏固後方，親自率領軍隊南徵。雖然七擒七縱孟獲，讓孟獲心服口服，平定了南方。但是，戰爭帶來的殺戮也是在所難免的。諸葛亮運用埋伏和火攻的辦法，消滅了烏戈國的三萬藤甲軍，在取得勝利的同時，也違背了他不願意殺戮的本心。
在消滅了烏戈國的大多數男人後，諸葛亮對烏戈國抱有難言的愧疚。他認為自己的所作所為是有罪的，有傷天和，必然會遭到上天的懲罰，折損陽壽。這也就是諸葛亮感慨的原因。
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