公元208年，丞相軍謀祭酒路粹在曹操的指示下，上奏孔融招合徒眾、欲圖不軌、謗訕朝廷、不遵超儀等罪名。在得到路粹的奏章後，曹操立即下令將孔融逮捕處死，並株連全家。公元263年，鍾會以嵇康曾經想幫助毌丘儉叛亂，並且在世上享有盛名為由，向司馬昭進言處死嵇康。嵇康行刑當日，三千名太學生集體請願，請求朝廷赦免他，並要求讓嵇康來太學任教，但是都沒有得到司馬昭的同意。曹操殺孔融，司馬昭殺嵇康，為何魏晉時期的君主都要殺名士？
第一個原因就是殺名士是魏晉時期的君主穩固政權的手段。我們都知道魏晉時期是一個軍閥割據混亂的時代，頻繁的動亂帶來的是人心起伏。名士作為一種特殊的人群，在社會中享有極高的聲望，他們的言論在往往決定著民心的走向。因為漢朝在漢文帝時期就廢除了秦朝定下的誹謗罪和妖言罪，孔融和嵇康作為當時的反對派意見領袖，對曹操和司馬昭這樣的當權者冷嘲熱諷。曹操和司馬昭在政權尚未穩固的時候，只能對這些反對聲音一笑了之，裝作不知道，但是在政權穩固後，就立即揮舞起屠刀，將這些誹謗當權者的名士以其他罪名誅殺。
第二個原因就是魏晉時期是一個理想破滅的時代。自漢武帝罷黜百家獨尊儒術以來，儒家的思想漸漸滲透到社會每個角落，忠孝成為一個貫穿各階層的主旋律。但是在魏晉這個戰亂頻發的時期，專權篡位成為了司空見慣的事情，但是篡位者在篡位後依舊倡導忠孝，卻任用有才無德的小人為政，不免讓人有種滑稽之感。孔融不滿曹操專權篡漢，對曹操及其家人的所作所為冷嘲熱諷，這就相當於揭開了當權者的虛偽面具，自然觸怒了大權在握的曹操。嵇康同樣對司馬氏採取不合作的態度，不僅拒絕司馬氏的聯姻，而且拒絕出仕為官，對司馬氏自導自演的專權篡魏毫不留情進行批判。
第三個原因就是魏晉風流終究難登大雅之堂。魏晉時期不僅是一場權力大洗牌，也是一場文化思想的更新重組，由此衍生出了「魏晉風流」一詞來形容這個時代。但是魏晉風流終究還是在官方思想的打壓下，成為了一段往事。孔融曾與禰衡談話時，狂蕩放言稱：父之於子，當有何親？論其本意，實為情慾發耳。子之於母，亦復奚為？譬如寄物缶中，出則離矣。這句話大概是說：父之於子，有什麼情分可言呢？探求結果的本源，不過是情與欲的產物而已。母之於子，又怎麼說呢？就如同放在瓦罐中的一個東西，出來後就分離了，沒有任何關係了。