山東聊城有個叫王文的秀才,為人忠厚老實,只是家境貧寒,一直沒有出人頭地。
有一次,他漫遊到楚地,路過六河縣,遇到了同鄉的大商人趙東樓。他鄉遇故知,自然免不了一番暢聊,趙東樓邀請王文去他的住處,王文到了才發現,原來趙東樓住在一個青樓,王文何曾經歷過這種場景,看到裡面姑娘進進出出,很是拘束不安,想要起身告辭,趙東樓強拉硬拽才讓他坐下,隨即讓屋裡那個叫鴉頭的姑娘迴避。
二人在房間裡聊著天,過了一會兒,門外經過一個少女,在外一直望著王文,頻頻向他暗送秋波,眉目傳情,王文看那姑娘儀態文雅,容貌秀麗,如同仙女一般,根本不像一個青樓女子。
王文雖為人正派,可此時也如同丟了魂一樣,便問趙東樓那姑娘的情況,趙回答道:「這是老鴇的二女兒,名叫做二妮,今年14歲了,來青樓的客人多次出高價引誘她,可二妮執意不從,為這事兒,她沒少挨老鴇的鞭打,但終因年紀太小,再加上苦苦哀求,這才免了她接客,如今那老鴇正等著她嫁人呢。」
王文聽了這話,低頭不說話,只是痴痴呆呆的在那一直坐著,絲毫沒了剛才和趙東樓的暢談之態。趙東樓看他這樣,開玩笑說:「你要對這姑娘有意,我願意給你做媒。」王文說道:「這念頭我可不敢有。」說完就準備告辭離開,趙又開玩笑提起這事兒,王只好說:「你的好意我心領了,可我口袋空空,又能怎麼辦呢?」
趙東樓知道二妮是個烈性女子,一定不肯答應,於是故作大方的答應幫他十兩銀子,王文拜謝了趙東樓,回到住所,把所有的錢拿出來,可也就只有五兩銀子,只能硬著頭皮拿著15兩銀子去求那老鴇。毫無意外,那老鴇果然嫌他出的價少。
這時,二妮對老鴇說:「母親不是常常責備我沒能成你的搖錢樹嗎?如今讓我滿足您的心願吧,我第一次嘗試做這種事,以後報答母親的日子還長著呢,不要因為這點錢就把財神爺放走。」老鴇知道女兒性子執拗,如今她答應接客,自然心裡高興,於是收了王文的銀子,答應了他。
王文和二妮一見鍾情,二人十分開心,二妮對王文說:「我只是一個下賤的煙花罷了,不配和你結為夫妻,我知道你喜歡我,我也十分傾慕你,可你把所有的錢拿出來,只為換取一晚的歡樂,明天該怎麼辦呢?」
王文聽到此處,不禁落下眼淚,二妮說道:「請你不要難過,我淪落風塵,可實在不甘心,以前不逃,是一直沒有遇到像你這樣忠厚老實的人,如今見到了你,自然不能錯過,要不我們今天夜裡逃走吧?」王文聽了很高興,能和二妮一起私奔,即使將來的日子再苦,他也願意。
夜裡鐘鼓打了三更後,二妮悄悄換上男裝,矇混過關。當時王文帶了兩頭驢,二妮拿出幾道符,貼在僕人的腿上和驢的耳朵上,然後放開韁繩奮力奔跑,王文只覺得耳邊呼呼的風聲,天剛亮,二人就到了漢口,他們準備在這裡租個房子住下來。
王文這才得知,原來二妮是個狐仙,她母親貪財賣淫,這才讓她天天受虐待,二妮心裡積怨已久,早想脫離苦海,如今二人私奔,正好應了她的心願。
二人在漢口租了一間房,賣了兩頭驢作為本錢,開了一家小店,過著粗茶淡飯的生活。這樣積累了大概一年之久,二人的日子步入正軌,只是王文一直覺得生活貧苦,所以事事都親力親為,也沒有再僱丫鬟。
這天晚上,二妮悲切的對王文說:「今天夜裡可能要大難臨頭了。」王文問她緣故,二妮說:「母親已經知道了我的下落,必然要來帶我走。如果只是派姐姐來捉我,倒不擔心,如她親自前來,我此劫肯定是逃脫不了。」
夜裡十分,二妮和王文絲毫不敢睡。就在這時,忽然有人推門,只見二妮的姐姐鴉頭怒罵著進來了:「你真不知羞恥,竟然跟人私奔,老母叫我把你綁回去。」說著拿出繩子就往二妮頭上套,二妮抗拒,跪在地上苦苦哀求姐姐,鴉頭撕扯著二妮的衣服,在房間裡大罵了起來。
終究,鴉頭對自己的妹妹於心不忍,決定偷偷放了她,誰知這時老鴇突然闖了進來:「我就知道今天讓鴉頭過來,一定捉不回去你。」二妮見到老鴇親自前來,嚇得魂飛魄散,跪在地上不斷地磕頭,求老鴇放她一馬。那老鴇一句話也不說,拽著二妮子頭髮就把她拖走了,王文急著在房間裡團團亂轉,可沒有絲毫辦法。
過了幾天,王文思前想後,終究是放心不下二妮,於是賤賣了家產,拿著僅有的錢,去六河縣給二妮贖身,可到了那才發現,原來的青樓早已改換門庭,老鴇一行人不見了蹤影。王文只能拿著僅有的一些錢做起了行腳的商人,邊經商邊打聽二妮的下落。
幾年之後,王文偶然到了燕京,在這裡他碰到了趙東樓。此時的趙東樓,神情枯槁,衣衫襤褸,頹廢的不成樣子,王文看他這般模樣,就知道他好幾天沒吃飯了,拉著他找了一家飯館,點了一桌子酒菜。
飯菜剛一上來,趙東樓狼吞虎咽的吃了起來。過了一會兒,趙東樓拍著胸口,長出了一口氣,這才將自己這幾年的遭遇告訴了王文。
原來當初老鴇將二妮捉回去以後,痛打了一頓,逼著二妮改嫁,可二妮寧死不從,於是就被軟禁到了一間小黑屋,期間二妮生了個兒子,被老鴇扔到了一個偏僻的胡同,聽說後來被人收養,但收養他的人沒過幾年也去世了,那孩子如今淪落到街頭乞討為生。
王文流著眼淚說:「真是老天保佑,我竟然有個兒子,他現在還活著,我一定把他找到。」隨後,趙東樓嘆了口氣說道:「我如今才知道,和青樓女哪有什麼感情可談。」
接著,他又說起了自己和鴉頭的事。當初,那老鴇全家北遷,趙東樓以商人的身份跟著她們去了,他把自己囤積的一些貨物全都低價賣了出去,途中更是花費巨額的金錢,虧損很大,那鴉頭跟著趙東樓,這也要買,那也要用,向他索取的財物越來越多,幾年功夫,趙東樓的萬貫家財花的分文不剩。老鴇看趙東樓沒有什麼油水可榨,於是天天給他臉色看,那鴉頭也經常跑到有錢人家裡過夜,有時幾個晚上都不回來,趙東樓咽不下這口氣,可能有什麼辦法呢?
後來老鴇原形畢露,把他趕了出來,趙東樓淪落街頭才如夢初醒,原來自己這麼多年所付出的感情,其實是一文不值的。那老鴇和鴉頭從頭到尾只是看中了他的錢財罷了。
王文可憐趙東樓,接濟了他一些錢財,讓他作為資本,好東山再起。隨後王文北上尋找自己的孩子。歷經千辛萬苦,王文終於在一個乞丐窩裡找到了兒子王強。王文把兒子接回撫養,這麼多年,王文一直沒有盡到做父親的責任,心裡很愧疚。
王強從小在乞丐窩裡長大,性格非常執拗,各種壞毛病一身,王文知道孩子不容易,他變成如今這副模樣,其實也有自己的責任,於是沒有任何怨言的一直撫養他,教育他,改正他的壞習慣。漸漸地,王強和王文的感情越來越深,王強也改掉了以往的毛病,只是骨子裡一直有一股執拗之勁。
王強18歲時,王文把他母親的事告訴了他。王強聽到母親被那老鴇和鴉頭天天折磨,眼眶都要瞪裂了,當天就決定尋找母親,王文攔不住,只能任他而去。
王強多番打聽,找到了老鴇和鴉頭的住處,王強早有準備,背著弓箭,手裡拿著刀衝了進去。青樓中人來人往,他找到鴉頭的房間推門而入,鴉頭正和一個客人飲酒作樂,看到王強進來,嚇得臉色大變,王強猛撲上去,一刀結果了她的性命。客人們以為強盜來了,可低頭一看,那鴉頭的屍體,已變成狐狸。
王強拿著刀衝到後院,那老鴇正督促僕人們做湯,王強剛走進院子,老鴇看到王強提著刀,臉色微變,一下不見了蹤影,王強四下一看,抽出背上的弓箭,朝房梁射去,一隻老狐狸被箭穿透心窩掉了下來。
王強上前割掉了她的腦袋,四處向僕人打聽二妮被囚禁的地方,隨後用石頭砸開了門,母子相見,抱頭痛哭。二妮問王強老鴇和鴉頭怎麼樣了,王強說:「已經被我殺了。」二妮哭著昏了過去,醒來後埋怨他手段殘忍,讓他將屍體帶到郊外去葬了。王強假裝應承下來,暗地裡卻把兩個狐狸的皮剝下來。隨後,王強把老鴇私藏的錢財全部找了出來,隨後和母親一起回家。
王文夫婦重新相聚,又悲又喜,王文問起鴉頭和老鴇,王強說:「都在我的袋子裡呢。」父親驚異之間,王強獻上了兩張狐皮,母親看到狐狸皮後大罵:「你這不孝的兒子,怎麼能這樣做呢?」說完癱坐在地上嚎啕大哭,一直捶打自己的胸脯,翻來覆去,痛不欲生。
王文想盡辦法安慰,喝令兒子將狐皮埋了,王強很氣憤地對母親說:「你忘了自己是怎麼逃離苦海的嗎?如今回到家就忘了當初挨打的滋味了?」母親聽了這話,哭得更傷心了,對王強說:「她們再壞,可終究是你的姥姥和姨娘,你怎麼能做出如此殘忍的事情呢?」王強此時也意識到自己的錯誤,於是把狐皮拿出去埋葬,二妮這才心安。
夜晚十分,二妮和王文商量:「如今大難已去,家裡也不缺錢財,以後的日子肯定蒸蒸日上,只是我看咱孩子有一條拗筋,如不割掉,終會導致我們家破人亡。」
夫妻二人趁夜將王強捆住手腳,王強驚醒:「問他們為何要幹嘛?」母親說:「打算把你的暴脾氣治好,你不要害怕。」王強大叫大鬧,滾來滾去,可終究掙不脫繩索,二妮拿出一根大針,在王強的踝骨邊刺了三分,挑出一根筋,用刀切斷,只聽「嘣」的一聲,王強怒目圓睜,不再掙扎,冷汗直冒。又在肘間和腦後也如法炮製,隨後解開繩索,拍了拍王強,王強安穩的睡了過去。
天一亮,王強拜見父母,哭著說:「我以前的行為,真的是大逆不道,以後一定好好服侍你們。」
從此以後,王文一家的生活越過越好,兒子孝順,夫妻和樂。王文拿出些錢財感謝趙東樓,因為王文的資助,趙東樓也東山再起,只是多年後他才知道,原來當初的那個老鴇和鴉頭,皆是狐狸精幻化而成。