李老漢和他的香瓜

當李老漢摘滿了兩籮筐的甜瓜，陽光變得耀眼熱辣。從凌晨五點忙到現在，兩個半小時，一口水還沒喝。他坐在地頭挽起袖子擦著汗，老婆提著早飯的袋子正好趕來。

李老漢匆忙解決了早飯，接過老婆遞過來打溼的毛巾，擦了把臉，戴上褪色卷邊的草帽，把車頭扭向小鎮的方向。老婆說：「回家換身衣服吧，這褲子都磨破了，全是土。」

李老漢隨身一拍，瞧了瞧褲管上的洞說：「沒事，瞎講究啥，買瓜人在意的是瓜的口感。今天起晚了，現在去早市還沒散！」說完騎上了車。

小鎮上的菜市場上人潮湧動，李老漢在菜市場對面安頓下來，隔一米是他的堂侄李強。李強先到一步，已把瓜攤擺開，瞅見李老漢過來，嘴裡喚了聲：「叔」，手悄悄地把瓜攤往外移。

李老漢朝李強點點頭，擺上自製的X型凳子坐下，剛想抽菸，有人過來，李老漢連忙站起，金色光亮的甜瓜散著濃鬱的甜香味，買瓜人不由得喊了聲：「好瓜！」頓時，瓜攤前圍滿了人。李老漢幫顧客，挑瓜稱瓜，忙得不亦樂乎，第一筐甜瓜賣完了。

人潮散去，李老漢終於停頓下來抽上了煙。扭頭發現李強的瓜沒賣出幾個，同樣的甜瓜，李強筐裡的瓜明顯比李老漢小了一圈，色澤也差。李老漢望了一眼，收拾得乾乾淨淨的李強，白襯衣，嶄新的咖啡色中褲，頭髮油光發亮。心裡嘀咕：心思放錯了地方，可惜我那些瓜秧苗，跟了個後爹，都營養不良。

李強因廠子裡不景氣，索性回家侍弄起莊稼。他看堂叔李老漢種瓜有一套，就涎著臉跟李老漢學種瓜。李老漢毫無保留傾囊相授，甚至送上自己培育的瓜苗。無奈李強吃不了農活的苦，三天打漁，兩天曬網；腦瓜子倒會算計，計較有機施肥和人工成本，不肯在瓜田裡下功夫。

第一年，種出來的瓜產量少了李老漢的一半，品相質量差了不少。由於甜瓜還沒有大面積推廣，市場上供不應求，價格奇高，瓜販子把車子開到了田間地頭收購，李強的瓜也賣完了。看到李老漢多了他一半的收入，李強眼熱了，今年培育瓜苗秧又賴上他，準備接著種。李老漢下地施有機肥，拔草，除蟲。看到隔著幾米李強的那片瓜田雜草叢生，心裡不是滋味了。

李老漢所在的東方村村民，今年都跟著他種起了甜瓜。甜瓜高產，村民們自己沒有銷路，瓜販子把價格壓到了最低。大家索性自己上街零賣。

李老漢過了過菸癮，彎腰從李強的筐裡掏了一個瓜，皺眉道：「早對你說過這甜瓜到深黃色才熟透，你採早了，影響口感。」李強訕笑著說：「快入梅了，怕地裡遭水淹，早點脫手好。」李老漢搖頭：「你把四周的地溝挖通，就少了後顧之憂，其實你上班和種莊稼一樣，偷懶，投機取巧，只會搬起石頭砸自己的腳。」

李強不吭聲，把三輪車調了個方向說：「我挪個地方吧，與叔擺一塊兒，顧客一比較，我這瓜到天黑也賣不完！」說完往十幾米外的西街角走去。

中午十一點，日光炙烤著水泥路面，熱浪中摻雜塵土的味道，街上行人少了。李老漢的早飯已消化完，肚子咕嚕咕嚕叫，他叫了碗鹹菜肉絲湯麵，填充了肚子，泡了一壺茶，準備找片樹蔭遮涼歇息。

突然，他想起自己這幾天只顧著賣瓜，忘了給老張送瓜去。老張和李老漢年紀相仿，從農科站退休後，在這鎮上開了爿賣種子的商店。因為種子來路正，價格公道，所以口碑極好。

以前李老漢跟著鄰村的表哥種西瓜，西瓜對種植土壤要求高，每年必須騰換個地方。李老漢年紀大了，不想在外來回奔波。二月，春寒料峭 ，李老漢懷揣著一壺熱乎乎的紅茶去種子店，他知道老張有同樣的嗜好，平日又愛相互鬥嘴尋樂。

沏完茶，老張取出一包瓜種道：「老哥，這瓜種適應這裡的海塗地，你就放心種吧，別出門折騰了。」李老漢問：「啥品種？」「日本甜瓜，抗旱，耐病力強。」老張提高聲音回答。

李老漢抽出一根香菸道：「你有能耐強，給小日本做廣告搞推銷了。」老張接話：「這伊莉莎白可是水果皇后，口味非常不錯。」李老漢縮回遞煙的手：「你老弟一大把年紀，賣包瓜種，一會兒日本，一會兒又蹦出個洋名，一副崇洋媚外的鬼臉。」

老張不惱在櫃檯前坐下，呷了口熱茶，滿足地咂了咂嘴，眼神狡黠一閃說：「老哥，這你就不懂了，知道八國聯軍嗎？」李老漢沉下臉：「怎麼欺負我莊稼漢，認字不多啥也不知？」老張抬了抬眉：「先喝你的茶，涼了不好喝。」然後，神秘一笑：「老哥迂腐，你把這瓜種好了，我們的牙不是可以操它個小日本，死啃那個伊莉莎白？」

李老漢點燃了香菸：「看你這張嘴。」老張吐了口煙：「這瓜是河南中原西甜瓜研究所，從日本引進的早熟厚皮甜瓜新品種。如果按個四大美女的名字，你我能下得了口嗎？西施，王昭君可都是愛國美女。」李老漢樂了：「那我侍弄好，定要拿來給你啃啃。」老張嘿嘿笑了：「我等著。」

老張明白，李老漢是莊稼的好把手，這瓜種好了，就是給自己打廣告。果然不出他所料，李老漢摸索著自己平常種瓜的經驗，耙土，澆灌，育苗，整日在地裡頭轉悠。碰到問題跑到店裡和老張一起查資料。等到瓜蔓結出一個個青澀，如雞蛋般大的甜瓜，他望著綠油油的瓜田笑了。

甜瓜長勢喜人，顏色從深到淺，再蛻變到金黃，李老漢把它們當親閨女侍候，早把「伊莉莎白」那洋妞丟到爪哇國裡了。只要陽光給甜瓜再鍍上一層金色，李老漢的甜瓜全熟了。田間的空氣中飄著香甜味，引來了外地的瓜販子。第一年，李老漢的收入是往年的兩倍，這不，村民們和李強跟著種上了。

正午的陽光烤得路邊的小草打了蔫，李老漢滿臉是汗。店鋪裡忙了一上午的老闆娘們，有了停歇的時間，去老主顧他那兒挑瓜，李老漢笑盈盈地招呼著，將第二筐瓜騰空了一半。

街上冷清下來，知了在樹上高歌。李老漢看中了香樟樹下的那一大片濃蔭，蹲身把筐搬上車挪地方，猛地聽到了「噝」的一聲，他伸出手指在褲子的屁股後面查探，還好，沒有裂開就鬆了口氣。他從車頭取出一塊布為甜瓜遮光，防止水分流失。隨後，坐在凳子上，背倚樹杆上打起了盹。

下午四點多，天空飄來幾朵雲，掩住太陽的熱光，李老漢抽了一支煙，呷口茶，精神飽滿。現在是下班買菜，接孩子放學回家主婦們的時間。李老漢要抓住機會把自己的甜瓜全脫手。他坐在凳子上向行人吆喝起來：「又香又脆的甜瓜，不甜不要錢！」

這一出聲，有少婦提著菜徑直走來，瞟了下李老漢迅速走了。「哎哎，別走，這瓜包甜！」李老漢急著從凳子上起身，少婦朝李強的瓜攤走去。

接下來的幾個人如出一轍，走到瓜攤前，扭頭急速離開，李老漢納悶地守著瓜攤。十幾米外，李強的瓜攤圍滿了人，沒多長時間，筐裡的甜瓜見了底。他騎著三輪車，按了按喇叭離開。

李老漢的肚子唱起了空城計，他焦急望著一拔拔散去的人群。這時，有個奶奶騎著孫子在他面前下了車問：「這瓜怎麼賣？」「一元一斤，買多了打八折。」李老漢回答。不料，奶奶好像發現了什麼，放下手裡的瓜，轉身就走，李老漢一急，拽住她的衣袖：「給你打八折，這瓜包甜。」奶奶漲紅了臉，掙脫出來甩了李老漢一個嘴巴，嘴裡罵道：「老流氓。」推著車小步跑了。

李老漢捂著吃痛的臉，嘴裡嚷嚷：「你怎麼可以打人，就扯個衣袖至於嗎？」他懊惱收拾瓜攤，沒了賣的興致。遠遠地，他看見老張走來。李老漢招呼道：「老弟，省了我找你的時間，給你留著瓜呢！」從車頭摸出一袋細挑過的香瓜。

老張困惑地望著他說：「這麼好的瓜，今天怎麼沒賣完，我每天打烊回來，就不見你影了。」李老漢蔫著腦袋道：「還真見鬼，來到了我瓜攤前的人，都扭頭走了，剛才我還莫名其妙吃了人家一個耳刮子。」

「啊！」老張張了張嘴，仔細打量李老漢，猛地跺腳喊道：「老哥，你糊塗，再熱也不能敞著褲襠涼快。」李老漢一驚，低頭察看，褲襠裂開一條口子，蹲坐著，裡面一覽無餘。他臉漲成了豬肝色，「哎呀」一聲，脫下襯衣，系在腰間，跨上車往家裡急奔，心裡懊惱極了，只怪平時穿著馬虎隨意，光在莊稼上細琢磨，今天這糗可出大了。