齊景公有一次進山打獵，遇到了老虎和毒蛇，顯然是受到了驚嚇，覺得不吉利。回來後就問晏子。晏子說：對於國家而言，只有三種事是不祥的，那就是有賢而不知，知而不用，用而不任。毒蛇猛獸本來就居住在山林沼澤之中，狩獵時遇到他們並不算什麼。
縱觀歷史興衰成敗，不難發現，但凡強大的王朝，必然君明臣賢，君主知人善任，對人才信賴有加，臣子盡忠職守，殫精竭慮。君臣和諧，聯手共治天下。而相反，如果主昏臣庸，則必然國勢頹敗。就比如齊桓公時專任管仲而國霸，管仲死後任用小人刁豎、易牙而國亂且桓公不得善終。唐玄宗最初任用姚崇、宋璟等賢臣為相，形成了開元盛世的大好局面。而到了玄宗晚年，使用李林甫、楊國忠等小人，最終導致了安史之亂。
晏嬰向齊景公提出「國有三不祥」，意在告誡他：你不要整天只顧著玩樂，要把精力放在治理國家上，想想怎樣去發掘人才，留住人才，重用人才！盡的是做臣子的本分。
齊景公雖然不是什麼有為的明主，但在位58年，齊國的整體情況還算穩定，雖然沒有重現齊桓公時期的霸業，但也沒有發生過大規模的戰爭，齊國的百姓也能夠在這春秋亂世中暫得安穩生活。顯然，那些忠言他是有聽進去一些的。
對於一個國家來說，如何發掘和培養人才，併合理重用人才，這是能不能興旺發達的關鍵所在。求賢敬賢，得而用之，這比什麼祥瑞之象都靠譜。