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今天要介紹的這個三國成語，出自《三國志·蔣琬傳》，時間是在劉備從劉璋手中奪取益州之後。該成語源自諸葛亮與劉備之間的一段對話，牽涉到的人物名叫蔣琬。先來看看原文：
蔣琬字公琰、零陵湘鄉人也。弱冠與外弟泉陵劉敏俱知名。琬以州書佐隨先主入蜀，除廣都長。先主嘗因遊觀奄至廣都，見琬眾事不理，時又沈醉，先主大怒，將加罪戮。軍師將軍諸葛亮請曰：「蔣琬，社稷之器，非百裡之才也。其為政以安民為本，不以脩飾為先，原主公重加察之。」先主雅敬亮，乃不加罪，倉卒但免官而已。
這段文字的大意是這樣：蔣琬，字公琰，荊州零陵郡湘鄉縣人氏，二十歲左右便與表弟、泉陵人劉敏一起聞名荊州。後來蔣琬加入了劉備集團，並以荊州書佐的職位隨劉備一起進入益州，被認命為廣都縣縣長。
有一次劉備在益州一帶巡視，來到廣都縣時發現蔣琬不理政事，經常喝得酩酊大醉。劉備大怒，下令將蔣琬逮捕，準備處以死刑。諸葛亮見狀連忙加以阻止。諸葛亮對劉備表示：「蔣琬是個能治理國家的大才，而非僅能管理一個小小縣城的小才。他的管理方式以安定百姓為本，並不注重形式。請主公三思，赦免蔣琬之罪。」劉備對諸葛亮一向非常敬重，於是便赦免了蔣琬之罪，但還是罷免了蔣琬的縣長之職。
本文要說的這句成語，就在諸葛亮的這番話中，名為「百裡之才」，指的是管理一個縣的人才，諸葛亮此言的意思很明確，就是說僅僅讓蔣琬做一個縣長實在是屈才。
蔣琬這個人大家都較為熟悉，是著名的蜀漢四相之一，諸葛亮的接班人，為蜀漢的穩定做出了突出貢獻。從蔣琬一生的作為來看，諸葛亮的判斷顯然是對的，不過劉備為何要嚴懲蔣琬呢？其實站在劉備的角度這麼做也沒錯，原因大致上有這麼幾點。
首先，蔣琬作為一縣之長，整天喝酒，不但難以有效地進行治理，同時還會引起極其惡劣的影響，即便蔣琬再有才，這麼做顯然是不合規矩，有發洩不滿之嫌。其次，劉備佔領益州後，曾經下令禁酒。為此，連不少家中藏有釀酒工具的百姓都因此被抓治罪。而蔣琬作為一縣之長卻公然違反法令，這顯然也是對劉備的一種大不敬。故此，劉備才會極為惱怒。
不過，蔣琬這次遭受的懲罰並沒有影響仕途。不久之後，他便在諸葛亮的力薦之下邡縣縣令，後來又晉升為尚書郎。諸葛亮主政時期，蔣琬更是成為諸葛亮的心腹，歷任東曹掾、丞相長史等職。諸葛亮病逝後，蔣琬又被任命為尚書令、大將軍等職，成為諸葛亮的接班人。
參考書籍：《三國志》