大洋是指中華民國成立以後，袁世凱就任中華民國大總統之後，鑄造的帶有袁世凱頭像的銀元，俗稱袁大頭。這種袁大頭的鑄造始於1914年，這一年，袁世凱在北京以大總統的名義頒布了《國幣條例》和《國幣條例施行細則》，明文規定「圓」為一個價格單位，每枚銀元重量為庫平純銀六錢四分八釐。
同年12月，由天津造幣廠開始鑄造鐫有袁世凱頭像的銀元。1915年後，各省仿鑄，到1923年止，共鑄發7500萬枚。
袁大頭就是後世所說的大洋，而在袁大頭之前清朝就已經鑄造過銀幣了。乾隆時期鑄造過帶有班禪頭像的紀念銀幣；道光元年鑄造過賞賜用的銀幣；光緒八年開始使用機器造幣，試造了一批銀幣——吉林通用一兩幣，數量很少，極為罕見。
五年之後，兩廣總督張之洞奏準在廣東造幣廠試造新式銀幣，銀幣正面鑄有「光緒元寶」4字，上圈有「廣東省造」4字，下圈有「庫平七錢二分」6字，背面鐫有龍形及一串英文，鑄成之後，在市面流通，這就是最早的龍洋。以後光緒、宣統年間各省所鑄銀元均統稱為龍洋。
國民政府成立後，繼續鑄造銀幣，1928年國民政府草擬了《國幣條例草案》，確定本位幣是銀元，「以庫平純銀六錢四分零八毫為價格單位，定名曰圓」。1933年3月8日，國民政府財政部公布《銀本位幣鑄造條例》，規定每枚銀元淨重26.6971克，含銀89%，純銀重23.493448克，這種銀元背面有帆船圖案，又稱為"船洋"。
除了中國鑄造的銀元之外還有從海外流入的外國銀幣。比如墨西哥的鷹洋，這個銀幣上有一紙老鷹的形象，所以叫鷹洋。魯迅的小說《祥林嫂》當中就有使用鷹洋的情節，可見當時這種貨幣流通之廣。
民國初年，國家的總體形勢是軍閥混戰，人民還在苦難中掙扎，各種物資都很稀缺，導致物價上漲，像袁大頭、龍洋、鷹洋這樣的貴金屬製成的貨幣就比較值錢，因為那個時代的物價比較畸形，是不能反映正常的商品價值的。
有人用那個時候北京的四合院的價錢來證明銀元的購買力，忽視了一個重要問題，那時候處於戰亂狀態，誰還敢大量的購買房產？所以那個時候的房產價格偏低是正常的。
袁大頭的產量不少，一共鑄造了7500萬枚，而且袁大頭的成色比較好，所以在亂世都被作為財富收藏起來了，導致袁大頭的價格上漲，加上近年來，社會上興起的收藏熱，也在一定程度上抬高了袁大頭的價格。
再者說，如今全國人均國內生產總值已經達到1萬美元了，袁大頭的價格也會繼續攀升，所以一枚袁大頭在今天也就比較值錢了。
從袁大頭本身的所含的金屬銀的成分來說並值不了多少錢，但是這是個收藏品那就不一樣了，從近些年國內收藏品市場的拍賣情況看，「光緒元寶雲南造庫平七錢二分」以160萬元人民幣起拍，最終以769.5萬元的價格成交，中間競價13次。
可見銀元的價格是在走高的，特別是存世量稀少的銀元，更是受到藏家的追捧，往往能拍出高價。袁大頭的價格應該在1萬元左右，一些品相好或者有其他特殊之處的銀元價格應該會更高。