李白詩《登金陵鳳凰臺》，有「三山半落青天外，二水中分白鷺洲」之句，一直吟誦至今盛傳不衰。
人們當今到南京尋訪的古蹟白鷺洲公園，其實與李白詩裡的白鷺洲完全是兩碼事。白鷺洲公園原為明朝中山王徐達的東花園，系一個半城湖，民國初年始定名「白鷺洲」。而李白登鳳凰臺所看到的白鷺洲，據《景定建康志》，那是石頭城外長江中一長形沙洲，將江水一分為二，曲繞中分。洲上多蘆葦，常有白鷺群集，因名白鷺洲。
南唐時，白鷺洲邊有入江船碼頭，洲上是江鷗棲息之所，人至不驚，時人有「白鷺洲邊江路斜，輕鷗接羽滿平沙」的詩句。白晝白鷺泛飛，柳色照行人，衣白者皆碧；夜晚棲息其上，「波光搖江月，星影入城樓」，實是一風景優美之地。李白詩中的白鷺洲，明代被列為「金陵十八景」之一。清康熙、乾隆南巡時，都曾到此一遊。隨著歲月流逝，長江泥沙淤積，江道西移，沙漲水落，白鷺洲與長江南岸漸漸相連，形成了沙洲圩，即今江東門外、上新河北、板橋之西一帶。雖已舊跡莫辨，卻依然留有「白鷺洲」的村名。
白鷺洲的方位定了，那李白詩裡的鳳凰臺到底在哪兒？我想，既然李白登上鳳凰臺就可以看到白鷺洲，想來不會離白鷺洲太遠。
找出南京城區地圖，請來當地一位研究歷史的朋友導遊，他說中華門內西南隅，有一處叫花露崗，崗西有鳳遊路和來鳳街。這一帶便是歷史上的名勝之地鳳凰臺。去花露崗的路上，聽朋友熱心地講解，李白寫《登金陵鳳凰臺》詩還有一段真實的故事。那次李白到黃鶴樓，詩興勃發，突然見到牆上崔顥的題詩：「昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓。黃鶴一去不復返，白雲千載空悠悠。晴川歷歷漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲。日暮鄉關何處是，煙波江上使人愁。」誦讀之後讚賞不已，只道「眼前有景道不得，崔顥題詩在上頭」，隨而扔筆鬱郁下樓，拂袖而去。
後來李白到金陵，登鳳凰臺，詩興突發，且登黃鶴樓時的詩情猶在，乃作《登金陵鳳凰臺》詩，用的是崔顥的《黃鶴樓》詩原韻，不僅開首句法模仿前詩，而且將武昌的鸚鵡洲與金陵的白鷺洲相呼應，真是天造地設。全詩為：「鳳凰臺上鳳凰遊，鳳去臺空江自流。吳宮花草埋幽徑，晉代衣冠成古丘。三山半落青天外，二水中分白鷺洲。總為浮雲能蔽日，長安不見使人愁。」有人說，李白有感寫此詩，一為抒情，二為與崔顥爭勝。究竟如何心態，實在不敢妄作揣測。不過，今日鳳凰臺，歷經一代代兵燹與災禍，早已面目全非了。
朋友說，曾有不少人問過他，鳳凰臺至少也應該似黃鶴樓一樣，是個能遠眺的高層建築吧，不然，怎麼能看到長江裡二水中分的白鷺洲，看到半落青天外的三山？朋友從腳下挖出一塊瓦片遞給我，說這裡附近本是著名的瓦官閣，建於南朝蕭梁時代。史載，瓦官閣高達二百四十尺，也有說三百四十尺的。閣離當時的長江很近，大江前環，登眺最勝。
李白的《橫江詞》中就有「一風三日吹倒山，白浪高於瓦官閣」句，寫的就是近午時日照高閣、影入江中的景色。也有人說，唐時這裡就叫鳳凰臺。想想也有道理，這鳳凰臺的規模至少應不亞於黃鶴樓，不然，怎麼能激發李白的詩情詩興。可惜，清鹹豐年兵燹之後，這六朝名勝，除其故址和「重建瓦官寺祝釐聖壽碑」以及石刻升元閣圖外，均已蕩然無存。
再也看不到當年鳳凰臺蹤跡，我不禁感嘆起來，心中想起一首題為《秣陵懷古》的古詩，寫盡了眼前的悽惻落寞：「野花黃葉舊吳宮，六代豪華燭散風。龍虎勢衰佳氣歇，鳳凰名在故臺空。市朝遷變秋蕪綠，故冢高低落照紅。霸業鼎圖人去盡，獨來惆悵水雲中。」
朋友笑道，曾有人解釋「三山」是紫金山、棲霞山、五臺山，純粹瞎矇。三山是指南京西南的江寧鎮。北面有三峰並列，因其緊靠長江南岸，突出江中，故稱「三山磯」。從鳳凰臺上望三山，因為距離較遠，時隱時現，半隱半現，看不清楚，好像有一半落到天外去了，李白的「三山半落青天外」，可謂想像奇絕。此時，朋友發起感慨。很遺憾，讓你們失望了，沒有見到鳳凰臺的遺蹟。
（據《人民日報海外版》）