引言
全德工人聯合會。拉薩爾的宣傳活動 從1861年開始在德國各個工人教育團體裡主張必須建立不聽命於自由派資產階級的獨立政治組織的思想，日益深入人心。
反動勢力作鬥爭的唯一實際力量
各種工人教育團體討論了建立獨立的政治組織問題。負責召集全德工人代表大會的來比錫工人委員會，要求當時有名的政治活動家斐迪南·拉薩爾就工人運動的任務以及實現這些任務的途徑發表意見。斐迪南·拉薩爾(1825-1864年)是一個有才能的演說家和政論家，在1848年革命時期就開始政治活動。那時他接近馬克思，給《新萊茵報》寫稿，號召同反動派進行武裝鬥爭，因此被判處徒刑。拉薩爾因為積極活動和關心無產階級而受到工人的擁戴。他把無產階級看作是同反動勢力作鬥爭的唯一實際力量。
拉薩爾在對來比錫工人委員會來信的《公開答覆書》中，揭發了自由派資產階級和他們打算控制工人運動的企圖，號召工人建立獨立的政黨。拉薩爾的答覆書對於組織工人階級起了積極的作用。1863年5月在來比錫召開了工人代表會議，德國十個最大的工業中心都派代表出席這會議，在代表會議上成立全德工人聯合會。拉薩爾當選為聯合會主席。
拉薩爾不是一個無產階級革命家。不論在理論問題上還是在實踐活動上，他都採取同馬克思、恩格斯的革命學說相異的立場，對待無產階級階級鬥爭的基本問題，則抱著在政治上有害的不正確觀點。根據他的意見，工人階級(他把工人階級叫做「工人等級」)只能用合法的方式，只能用議會的方式進行活動。他不加批判地承襲了資產階級政治經濟學中的錯誤的「鐵的工資規律」理論，認為長期提高工資是不可能的，從而否定了工人爭取改善經濟狀況的鬥爭。薩拉爾把農民(以及除了無產階級以外的其他一切階級)看作是「完全反動的群眾」,摒棄工農聯盟的思想。拉薩爾在他那部刻畫十六世紀農民起義事件的歷史劇《法國貴族季金根》中，不是把農民，而是把過了時的、實質上是反動的社會集團—騎士描寫成為最進步的力量。
對於當時主要問題—統一德國的道路問題，拉薩爾贊成在普魯士領導下建立統一的德意志國家。他從虛構的「鐵的工資規律」出發，進而否認無產階級舉行罷工、組織工會和進行群眾性革命鬥的必要性。在他看來，最重要的是工人用和平方式取得議會選舉的勝利，從而取得政權。根據拉薩爾的想法，工人階級可以利用奪得的政權來建立工人生產協作社。拉薩爾要求俾斯麥實行普選制，為此而同俾斯麥進行秘密談判，答應支持他的由普魯士王國領導統一德國的計劃。拉薩爾的這種為社會主義者所不齒的行為，證明他是不擇手段的。最後，拉薩爾成了俾斯麥玩弄政治權術的工具，俾斯麥打算利用拉薩爾在工人中的聲望，進而藉助工人來擊破自由派的反抗。
拉薩爾當上了全德工人聯合會主席以後，取得了幾乎是獨裁者的權力(有權指派聯合會地方分會的主席和聯合會主席的繼承人)。1864年，拉薩爾在決鬥中殞命。他死後，繼承他領導全德工人聯合會的施韋澤基本上是循拉薩爾的舊規。如後來發現，施韋澤向政府領取過秘密經費。
拉薩爾的活動促使德國的工人運動從自由資產階級運動中分離出來。馬克思和恩格斯指出了拉薩爾這一功績，同時又嚴詞譴責了他那錯誤的、有害於工人階級的機會主義觀點和行動。
倍倍爾和李卜克內西
德國社會民主黨的成立。倍倍爾和李卜克內西 薩克森和德國其他一些地區產業無產階級中的進步階層都起來反對拉薩爾派的機會主義策略。以奧古斯特·倍倍爾和威廉·李卜克內西為首的薩克森工人團體聯合會會員，反對拉薩爾派機會主義策略特別積極。
威廉·李卜克內西(1826-1900年)是一位學識淵博的天才的政論家。他參加過1848年巴登起義，起義遭到鎮壓以後亡命國外，在倫敦同馬克思和恩格斯很親近。
奧古斯特·倍倍爾(1840-1913年)當時是一位青年旋工，他在兒童時代就經歷著艱辛的勞動、貧窮和困苦。20歲那年參加了職工運動和政治鬥爭，讀了許多書，懂得不少東西，不久就顯露才華，成為德國工人最有威信的領袖之一。
馬克思和恩格斯非常器重這兩位德國工人運動領袖，經常給他們幫助和支持，雖然也批評他們的錯誤。
1868年，在薩克森工人團體聯合會紐倫堡代表大會上，通過了一個接近第一國際基本思想的綱領。在這件事情上，倍倍爾起了不小的作用。後來在1869年的愛森納赫代表大會上，終於成立了德國會民主工黨。這次代表大會通過的黨綱，還有下述錯誤：黨綱在論及改變社會政治制度的時候，不提革命和無產階級專政的不可避免性的問題，並且遷就空想會主義。雖然有這些反映小資產階級思想影響的弱點，但是在德國建立獨立的無產階級的社會主義政黨，乃是具有巨大歷史意義的重要事件。
以倍倍爾和李卜克內西為首的進步工人，反對在普魯士王國領導下統一德國的計劃。但是德國工人階級當時的組織程度還沒有達到能夠領導廣大人民群眾並阻止俾斯麥實行「鐵血政策」那樣的水平。拉薩爾派的全德工人聯合會和德國肚會民主工黨(「愛森納赫派」),這兩個工人組織人數不多，它們的影響還不能擴及無產階級的基本群眾。
普魯士的對外政策。普魯士一丹麥戰爭。普魯士一奧地利戰爭德國無產階級的力量單薄，拉薩爾派的有害影響，自由資產階級的膽小怕事，在在都使俾斯麥得以實現他那旨在保證普魯士稱霸德意志的政策。
俾斯麥的對外政策也是為這個目的服務的。俾斯麥考慮到俄國在國際上的巨大影響，打算改善普俄關係。1863年波蘭起義時期，他向亞歷叫大二世提出了俄普共同鎮壓波蘭起義者的協定草案。這個協定於1863年2月籤字(即做阿爾交斯列本協定)。雖然這個協定沒有批准，實際上也沒有實行，但是籤訂協定這件事倒進了普俄關係的改善。
60年代初，法俄關係開始疏遠，因為法國政府背棄自己承擔的義務，沒有提出修改1856年巴黎條約中對俄國不利、使俄國受辱的條款的問題。同時，英法兩國由於爭奪殖民地，彼此關係也轉趨惡化。歐洲幾個大強國由於互相之間矛盾重重而無暇順及普魯士，為普魯士容克地主實現自己的政策造成有利環境。
俾斯麥利用這個機會第一步是下手奪取屬於丹麥的什勒斯維希和霍爾施坦因。這兩個地區位于波羅的海和北海之間，它們的有利的經濟地位和戰略地位早就使得德國軍閥和德國資產階級垂涎三尺。那裡很大一部分居民是德意志人，眷懷德意志，俾斯麥也利用這種情況。1864年，普魯士同奧地利結成聯盟進攻丹麥。戰爭為時不長，因為像丹麥這樣弱小國家是無力抵擋兩個強敵的。
根據和約，丹麥被迫割讓石勒蘇症格和霍爾施坦因。什勒斯維希和海港基爾歸屬普魯士，霍爾施坦因歸屬奧地利。
普魯士在這場戰爭取勝以後，馬上就開始準備掉轉槍口攻擊不久以前的盟友奧地利，其目的是削弱奧地利，從而肅清它在德意志的勢力。普魯士的以毛奇將軍為首的參謀本部和馮·羅恩將軍為首的軍事部積極地制定決戰計劃。
普魯士的外交活動也起著很大的作用，它一方面要向奧地利挑釁，同時又要使俄、法、英三大強國保持中立。普魯士的這些外交活動都取得了成功。奧地利在1853-1856年克裡米亞戰爭時期的政策是沙皇所不能諒解的，因而奧俄關係很壞，這樣，沙俄在普奧戰爭中就有了保持中立的可能。俾斯麥含糊其辭地保證在歐洲給予法國以「補償」,換得了拿破崙三世的中立。當時英國正在傾其全力同法國進行外交鬥爭。俾斯麥又和義大利締結了同盟，因為義大利希望從奧地利手中拿回威尼斯。
北德意志邦聯1866年的普奧戰爭，以普魯士取得勝利而告終，這就預決了今後德國統一事業的進程，奧地利被迫放棄自己在德意志事務中獨佔鰲頭的要求，退出德意志邦聯。站在奧方作戰的4個德意志邦一漢諾成王國，黑森一卡塞爾選帝候領、拿騷公國和美因河法蘭克市，被並又普魯士版圖，原先普魯士王分成東西兩部分，中間錯雜著其他邦的領土，這樣一來，便連成一片了。普魯士奪得這些領土後，就成了擁有2,400萬人口的最大的一個德意志邦。同時，普魯士還強制巴伐利亞、符騰堡、巴登和黑森一達姆施塔特同它締結了關於南德這四個邦武裝力量由普魯士參謀本部監督的協定。
總結
普魯士在北德意志邦聯中居於絕對領導地位，這個邦聯的成立預先決定了德國的統一勢必要以普魯士為盟主。過了幾年，即普魯士在普法戰爭中取得勝利之後，德國統一大業終於徹底完成。1871年，普魯士國王威廉一世在普魯士軍隊佔領下的凡爾賽戴上了德意志皇帝的冠冕。