寧夏地處西北地區，東鄰陝西，西和北靠內蒙古，南接甘肅，總面積6.64萬平方公裡。地勢南高北低，下轄5個地級市，常住人口約700萬。
歷史上的寧夏
大禹分天下為九州：冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州。寧夏屬於雍州。
周代之前，寧夏未進入中原王朝的中心統治區域之內。寧夏屬於犬戎等少數民族統治區域。
西周崛起於西岐（今陝西寶雞），建都於鎬京，統治中心在關中。關中以北的地區，包括河套地區、寧夏和陝西、山西北部被稱為朔方。朔方，北方之意。
朔，北方也—《爾雅》
西周末年，周幽王烽火戲諸侯，犬戎出兵攻入鎬京，西周滅亡。周平王東遷洛陽，秦護駕有功，開始正式成為諸侯。中國歷史進入春秋時代。
春秋時期，烏氏戎佔據寧夏的固原地區，朐衍戎佔據今銀南地區。
戰國時期，秦惠文王在寧夏設置烏氏縣和朐衍縣。秦昭襄王將烏氏縣和朐衍縣劃歸北郡管轄。
秦始皇統一天下，並派遣蒙恬「發兵三十萬人北擊胡，略取河南地」。秦始皇廢除了周朝實行的分封制，在全國設置郡縣，寧夏屬於北地郡。
秦末漢初，北方匈奴開始崛起，冒頓單于首次統一北方草原，建立了強大的匈奴帝國，趁中原內亂，重新佔領河南地。
劉邦在楚漢之爭中獲勝，建立漢朝。白登之圍後，漢朝開始執行和親政策。經過漢高祖、漢惠帝、呂后、漢文帝和漢景帝幾代的休養生息，漢朝國力得到恢復。
漢武帝時期，繼承文景之治的基礎，國力強盛，開始對匈奴作戰，收復秦代邊地。漢武帝派車技將軍衛青攻佔河南地。漢武帝接受主父偃的建議，在河南地設置朔朔方郡和五原郡。漢武帝多次移民戍邊，河套地區漢民人口迅速增加。
漢武帝將天下分十三刺史部，此時的十三刺史部是監察區域，不是行政區劃。寧夏屬朔方刺史部的北地郡，後析出安定郡。寧夏主要屬於安定郡。
東漢光武帝將朔方刺史部併入并州，漢靈帝將刺史部改為州，自此之後州成為郡縣之上的一級行政區劃。寧夏大部屬於涼州的北地郡。
三國延續東漢的州郡縣三級行政區劃，但出現拆分州郡的情況。魏國佔據北方九州，後更改成十二州，蜀國佔益州，吳國佔揚州、荊州和交州，交州後分成交州和廣州。寧夏南部屬於雍州的安定郡。
西晉結束三國鼎立重新一統，對天下州郡重新進行合併劃分，但是基本保留了三國的州制，建立了十九個州。晉惠帝分荊、揚置江州，晉懷帝分荊、江、廣三州置湘州，最終得二十一州。寧夏南部屬於雍州的安定郡。
晉武帝司馬炎實行的宗王出鎮制度引發八王之亂和五胡亂華，西晉滅亡。中國歷史進入東晉十六國時期。寧夏成為匈奴鐵佛部首領赫連勃勃所建大夏國的領土。
北魏重新統一北方，實行州郡縣三級行政區劃。寧夏屬薄骨律鎮（今寧夏靈武）和高平鎮（今寧夏固原）。鎮為軍鎮，用於防禦北方的遊牧民族柔然，類似明朝明朝的九邊重鎮。
北魏分裂成東魏和西魏，後分別為北齊和北周取代。寧夏屬於西魏和北周。北周時期，寧夏屬會州（今寧夏中寧）、靈州（今寧夏靈武）和原州（今寧夏固原）。
楊堅取代北周，建立隋朝，重新統一天下，廢除州郡縣三級，更改為州縣兩級。隋煬帝更改為郡縣兩級，全國有190多個郡。寧夏屬於靈武郡（今寧夏靈武）和鹽川郡（今寧夏鹽池西北）。
唐朝，唐太宗按照天下山川和交通分為十道，唐玄宗時期分為十五道。寧夏全境屬關內道，設6州：原州、靈州、西會州、安樂州、雄州、警州。
安史之亂爆發，唐肅宗在寧夏靈武登基。其後，道和藩鎮並行，但道已經名存實亡。
北宋沿襲唐朝制度，但改道為路，寧夏地區屬秦鳳路，後寧夏北部被西夏佔據，寧夏北部屬西夏的興慶府、西平府等。
靖康之變後，宋朝失去北方大片領土，寧夏南部屬於金朝的鳳翔路，寧夏北部仍屬西夏的興慶府、西平府等。
鐵木真統一蒙古草原，建立蒙古帝國，陸續消滅了所有割據勢力。元消滅西夏後，置西夏中興行省，寧夏屬設寧夏府路，始有寧夏之名，後屬甘肅行省。
明朝實行承宣布政使司，初在寧夏設府，後改衛，又改設寧夏鎮和固原鎮。
清朝沿襲明朝制度，但明朝的兩京十三布政使司為十八個行省，省下設道、府（州）、縣。寧夏屬甘肅省平涼府和寧夏府。
民國時期的寧夏
中華民國初期，寧夏仍屬甘肅省。
1929年，寧夏建省，下轄八縣（即寧夏縣、寧朔縣、平羅縣、中衛縣、靈武縣、金積縣、鹽池縣和平遠縣）和寧夏護軍使轄地（即阿拉善旗、額濟納旗），今寧夏銀川市為寧夏省會，其後省內行政區劃多有改變。
新中國時期的寧夏
新中國成立後，寧夏仍為寧夏省，省內行政區劃多有改變。
1954年9月，寧夏省建制撤銷，併入甘肅省。
1958年10月25日，以原寧夏省行政區域為基礎成立寧夏回族自治區，自治區轄2市、1專區、17縣：銀川市、吳忠市、中衛縣、中寧縣、同心縣、靈武縣、鹽池縣、金積縣、固原縣、西吉縣、海原縣、隆德縣、涇源縣。
後區內行政區劃多有改變，形成了今日之寧夏。寧夏回族自治區共轄5個地級市，分別是銀川市、石嘴山市、吳忠市、固原市、中衛市。
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