一九○八年十一月十四日，光緒死了，享年三十七歲，早些時候，就將在即的傀儡終結了。一九○八年十一月十五日，光緒被尊為「母后」，慈禧太后也閉上眼睛，油盡燈枯。這日子倒也算巧合，自己名義上的兒子前去，自己前去後又跟著，實在是令人生疑。
慈禧臨終前，還是在床上躺了幾天，知道自己即將臨終，可是也不捨得咽下去，因為，她不願在光緒帝臨終前，就先離開。在這段時間裡，慈禧手握國權，光緒帝雖是皇帝，但仍是她一手操縱的皮影人，並不像一個真正的皇帝。她們每天的母慈子孝，其實只不過是做了個讓外人看的樣子而已。
對這個兒子，慈禧倒也沒什麼真情實感。有時，在自己用餐時，從那108道菜中挑出幾道自己不喜歡的，讓手下人送到光緒帝面前，倒也是一種「母愛」。
慈禧很怕，她怕在光緒去世前離開。那受壓抑了這麼久的孩子，一旦知道她已經去世，一定要清理那些舊帳。慈禧心裡早就明白了，於是，即使躺在病床上，她也還是在琢磨自己的把戲。滿朝文武百官，都擔心沒人能接管朝政，但慈禧似乎一點也不著急，反而讓他的手下給光緒帝送去一碗酸奶。
一九○八年十一月十四日，光緒暴死，眾人不解，只是，會不自覺地想起慈禧前日送來的酸奶，卻無人敢言。根據《診治光緒帝秘記》的記載，光緒帝臨死前，突然肚子痛，痛得在床上滾來滾去，吼叫起來，隨後便暴斃。檢查屍體時發現，光緒帝的臉是黑得，連舌頭也是焦黃色。這顯然是中毒的徵兆，可是，誰又敢多說呢？
在2008年，我國歷史學家對光緒帝留下的一撮頭髮進行了考察，結果發現光緒帝的頭髮中，含有相當數量的「砷」，是正常人的200多倍，而「砷」正好是「砒霜」的主要成分，因此可以肯定，光緒帝的確是死於毒物，還是砒霜中毒。那到底是誰給了他毒藥？回答是顯而易見的。
據《內起居注》記載，慈禧離世前已有明顯症狀，特別是飲食方面，十分反常。因此，當她意識到自己的極限即將到來時，把所有的事情都安排好，對她來說，這並不難。事實上，慈禧想要殺掉光緒，並非一夜之間的事，這個兒子不是自己親生的，而且很多事情跟她想的不一樣，慈禧不是喜歡這個兒子，而是想要儘早處置，最後，在自己油盡燈枯之前，還是要把這事辦好，可見慈禧的陰狠，她也被罵了一百多年。
過去，慈禧是一位爭議性很強的女性，在政治上，她有一套非常精明的方法，可以很好地平衡朝堂之上的權力；但她又非常殘暴，做了許多糊塗事，實在是太複雜了。