對於大多數奶農而言，他們的奶牛永遠不會被忽視，明尼蘇達州的Paul Krueger和Tim Krueger也確實如此。
2006年，一場大火燒毀了Krueger奶牛場的牛舍，該家庭決定在這位置建造另一個栓系式牛舍。大火爆發之前，這家奶牛場的116頭奶牛每天擠奶2次，平均產奶量為115磅（約52.16kg）。「為什麼我們不建造一個全新的栓系式牛舍呢？」 Tim Krueger問道。「我喜歡和奶牛在一起，我喜歡每頭奶牛都有自己獨立的空間，她們似乎以這種方式產生大量的牛奶。」
Krueger的牛舍建造符合商業規範，寬60英尺（約18.29m），長190英尺（約57.91m）。牛舍天花板高13英尺（約3.96m），如果算上內部的混凝土，則為16英尺（約4.88m）。但是，除此之外，其他所有設計都考慮了奶牛的舒適度。
照顧奶牛
牛舍內有72個臥床，每個臥床寬54英寸（約137.16cm），長6英尺（約1.83m），為奶牛提供了足夠的空間。一組奶牛全天呆在牛舍中。在牛舍的盡頭，有一個區域改造成奶廳為另外兩組飼養在散欄牛舍的奶牛擠奶，該區域曾經飼養2歲的頭胎牛，現已轉出。
栓系式牛舍中的臥床上有橡膠墊，並墊有木屑，而散欄牛舍的墊料則是沙子。Krueger喜歡為舍飼的奶牛提供多種選擇。他說：「如果奶牛不想長時間呆在一個地方，我們可以將她們轉移到另一個地方。」
最初，牛舍的一端有七個52英寸（約132.08cm）的風扇。他們很快發現天花板處的氣流為每小時9英裡（約4.02m/秒），但是這從奶牛角度來說是不夠的。
為了改善氣流，幾年前，Krueger增加了間隔40英尺（約12.19m）的擋板。當擋板改善了氣流方向，可讓空氣直接流通到其下方的奶牛時，他們想進一步改善整體氣流。去年，他們安裝了兩個52英寸（約132.08cm）VES環境風扇，可以作用到一排母牛。Krueger覺得去年夏天他們做得不錯，也表示在不久的將來會增加更多的風扇。
在冬季，牛舍一直保持封閉狀態，但是至少有一個風扇始終以低速運轉。在夏天，牛舍末端的大型車庫門敞開，以使更多的氣流通過牛舍。
牛舍還裝有溫控的高壓噴霧系統。在74°F（約23.33℃）下，兩行噴霧器打開，在78°F（約25.56℃）下，另外兩行噴霧器打開。系統在94％的溼度下關閉。薄霧在空氣中蒸發，因此不會使墊料變溼。「在溼度太高之前，它都能很好地工作，」Krueger解釋說，「我們很高興擁有這套系統，因為它消除了熱應激。」
Krueger介紹道，牛舍是圍繞奶牛的舒適性建造的。Krueger堅信「如果您照顧好奶牛，她們也會照顧您。」
牧場有13個自動脫杯的擠奶裝置，兩個人擠200頭奶牛大約需要兩個小時。牛群平均年單產為28659磅（約13.00噸），乳脂產量1108磅（約502.58kg），乳蛋白產量910磅（約412.77kg），平均體細胞數（SCC）為14.8萬。
產更多的奶
為了保持高產量，Krueger說他專注於奶牛舒適度、高質量飼料和遺傳水平。飼料種植在600英畝（約3642.17畝）的自有和租賃的土地上。
對於苜蓿青貯，他們的目標是將灰分控制在10％以下。為此，他們將苜蓿的留茬高度定為3英寸（約7.62cm）。在現蕾之前，每23-28天就會切割一次用於裹包青貯的製作。
對於青貯玉米，他們選擇高籽粒產量的品種進行種植，以最大程度地增加澱粉含量。控制青貯玉水分在65％，並進行籽粒破碎。
Krueger使用Feed Supervisor方案並努力維持日糧的一致性。
全混合日糧（TMR）包括玉米青貯，裹包青貯，幹玉米粒，麩皮，秸稈，乳清，蛋白，維生素/礦物質預混料和胺基酸。舍內的奶牛每天飼餵4次，每天推料4次。舍外的奶牛每天飼餵2次，每天推料4次。
自70年前Tim的祖父養奶牛開始，牛群一直是人工授精。所有母牛都採用同期發情技術，Krueger負責所有繁育工作，妊娠率維持在30％。
由於新產牛市場價格下跌，以及後備牛儲備量的問題，大約一年半前，Tim開始向大約35％的牛群配以西門塔爾牛或安格斯牛凍精。
他在繁育計劃所做的另一項改變是初產日齡。過去，頭胎牛的產犢月齡是20或21個月並使用牛生長激素（BST）。他說這將幫助奶牛生長，並且仍然可以產奶。由於不再使用BST，他將延後幾個月配種和產犢，效果一直很好。
犢牛飼養在犢牛島中，飼餵巴氏殺菌的牛奶。在第8周時，將小牛以10到12個為一組移入群飼舍中。在群飼舍中飼養一個月後，再移至後備牛舍，再後面是配種舍，之後是幹奶舍，幹奶舍可以容納兩組奶牛，再之後新產牛舍。
始終是奶農
Krueger從小在奶牛場長大，他知道自己想成為一名優秀的奶農。
該牧場建於1946年，由Tim的畫家兼雜貨店老闆曾祖父購買經營。他的曾祖父認為這樣可以使他們生產的產品在商店中出售，但他很快了解到經營牧場不是他的專業領域。大約一年後，他把農場賣給了Krueger的奶奶和爺爺。Krueger的父母Paul和Rose於1973年購得此農場，至今仍保持所有權。
Krueger和他的護士妻子Amy購買了牧場附近的一些土地。Amy負責農場的簿記工作，包括工資單。Paul繼續在牧場工作。Tim和Amy的三個孩子也參與其中：Luke（15歲），Kendra（13歲）和Audrey（9歲）。此外，他們還有兩名全職員工。
Krueger在16歲時就借了第一筆貸款購買奶牛。那位售賣奶牛的人建議他：「您不一定要做到最好，但您牧場必須排在前20％。」
此後，Krueger一直牢記這一建議。一個考慮到奶牛舒適性的牛舍，加上精心的管理和對高質量飼料的關注，使Krueger的奶牛場保持了高水平運轉。
作者｜Abby Bauer
編譯|王靖俊
排版 | 楊小寒
責編 | 楊 萌