四大美人中，唯獨王昭君得到大眾的歌頌。很多人以為，她遠嫁匈奴過上了上等生活，但實際上，王昭君過得並不如意。
王昭君本名王薔，出生於一般家庭，父親是老來得女，對她非常寵愛。王昭君從小就貌美，父親對她寄予厚望，培養她琴棋書畫。在她16歲那年，以南郡首選的民間女子身份，選入掖庭，成為了一名宮女。
王昭君及父親送她入宮，是奔著得寵的目標去的。奈何，王昭君一介平民女子，沒有機會面見皇帝，是沒有機會得寵的。而此時的漢元帝，先有念念不忘的白月光司馬良娣，後來又有寵妃傅昭儀、馮媛。宮中女子多美貌，想必王昭君的美貌也未必就入了漢元帝的眼。要不然一直不得寵的皇后，怎麼會不知道宮中有個大美人，拉攏她來對付傅昭儀豈不好？
五年過去了，王昭君還是一介宮女，一點晉級都沒有，一直得不到寵愛，她應該是很失落的。史書記載，漢朝的屬國南匈奴首領呼韓邪單于長安朝覲天子，繳納賦稅，並且提出想娶公主，加強兩國聯婚。在歷朝歷代的聯婚中，鮮少有皇帝真把公主嫁過去的，出嫁的都是宗室郡主。但此時，漢朝已經比匈奴強太多，漢元帝便想把未被寵幸的宮女拉出來，讓呼韓邪單于選一個，而王昭君也就是其中之一。
王昭君因貌美，被呼韓邪單于看上了。漢元帝對她有沒有想法呢？正史中是沒有記載的，傳說故事中是有的，從後面推斷，漢元帝應該是看到她的一剎那有過心動，王昭君確實貌美。以宮女身份嫁給呼韓邪單于畢竟不妥，漢元帝就給她一個昭君的名號，讓她出嫁西域了。昭字是當時的一個等級，比如昭儀，封她昭君也沒有什麼不妥。關於這個封號，是史書中又說她叫王薔，字昭君；又有的說是王昭君，子薔。根據古人字跟名的關係，薔跟昭君沒有關聯。而且也沒有說她出嫁的封號是什麼，不符禮制。後人稱她王昭君來看，昭君就是封號了。
王昭君到達匈奴後，被呼韓邪單于封為寧胡閼氏，生下了一個兒子，取名伊屠智伢師，封為右日逐王。可是三年後，呼韓邪單于去世了，王昭君的悲劇人生開始了。
呼韓邪單于去世了，其子復株累單于繼位。根據匈奴的風俗，復株累單于繼承父親的一切財產，也包括王昭君，意思就是王昭君要成復株累單于的繼母變成他的妻妾。王昭君接受不了，寫信給漢朝，要求回來。這個時候的皇帝已經是漢成帝了，整天只知道跟飛燕合德混，誰還在意她王昭君曾經貌美呢？只告訴她「從胡俗」，王昭君只能接受了。
王昭君嫁了復株累單于，跟他生下了兩個女兒。十一年後，復株累單于去世了。他的弟弟，呼韓邪單于的第三個兒子且糜胥繼任為搜諧若鞮單于。按照規定，王昭君還得嫁給這個新君主。王昭君心中悲憤萬千，可是無法反抗，只能再嫁。多次嫁人的王昭君病了，兩年後逝世了。有人說她跟搜諧若鞮單于也生了個女兒，但史書中是沒有記載的；而她嫁給搜諧若鞮單于時，已經40多歲了，又只有兩年，不太可能生下兩個女兒。
王昭君跟呼韓邪單于的兒子，在皇權爭鬥中被幹掉了。她的女兒，最後被王莽給接回宮中服侍王太后。從這一細節可以看出，漢元帝在見了王昭君後，確實是動了心，有可能很長一段時間都念念不忘，這給當時的皇后王政君刺激不小。王莽非常懂王太后的心思，篡權後的王莽為了討好王太后，將王昭君的女兒送到宮中做侍女服侍太后，以此來解當年之氣。可是這一點動心，跟和親比起來，什麼都算不了。王昭君在宮中被蹉跎的那五年，漢元帝本有無數次機會可以遇見的。王昭君喜歡彈琵琶，漢成帝卻也不新奇這樣的女子；入宮多年不曾見面，也沒有做到雨露均沾。說到底漢元帝對後宮的女子，大概都是不在意的。