作為古代中國封建歷史上的倒數第二個王朝，明代歷史一直是人們重點研究的對象，在明期間，先後經歷了洪武之治、永樂盛世和仁宣之治等盛世，之後又經過了弘治中興、萬曆中興，但最終還是在內外交困下，遺憾的退出了歷史舞臺，1644年，李自成攻入北京，崇禎自縊，明朝結束。
而接替明朝的清廷，由於異族統治的原因，在思想和體制上進一步僵化，也就為全面落後於西方世界而埋下了伏筆。
這難免讓人感到好奇，這一起事件，最終影響了中國歷史的走向，那麼在明朝滅亡的時候，世界各國又在幹什麼呢？不妨讓我們好好看看
此時的英國，爆發了轟轟烈烈的資產階級革命，1640年，英國國王查理一世召開新議會事件開始，再到1688年光榮革命結束，英國推翻了專制統治，並且在1689頒布了《權利法案》，以法律的形式對國王的權力進行了明顯的制約，確立了君主立憲制。
而在東歐，從1654年到1667年，俄羅斯和波蘭為了烏克蘭的土地，而展開了長達13年的戰爭，最終烏克蘭被一分為二，不過也正是這場作戰，波蘭逐漸從歐洲強國的地位衰落下去，反觀俄羅斯帝國的力量卻急劇膨脹，沙皇專制制度從此形成。
不過影響最大的還是要屬在1618年-1648年進行的三十年戰爭，17世紀初期，曾經輝煌的神聖羅馬帝國，早已經難以掌控國內外的秩序，最終導致了掌控帝國的哈布斯堡王朝，與新興的德意志新教諸侯、瑞典、丹麥和法國展開了30年的交戰。
這場戰爭的損失是極為嚴重的，成為了歐洲近代史的開端，日耳曼各邦國被消滅了25%~40%的人口，同時也推動了民族國家的形成。
不難看出，此時的人類各個文明，正處在擴張的熱潮階段，但是從明朝的角度來看，它的滅亡的確也充滿了遺憾，為何會這麼說呢？
取代明廷的清朝，雖然在萬曆年間，獲得了重要轉折點，薩爾許之戰的勝利，但是其底蘊，想要統一全國，顯然是不太現實的事情，即便是到了1644年，吳三桂率領的十多萬大軍，依然駐守在山海關，成為了清軍和北京之間難以逾越的屏障。
壞就壞在內地進行的農民起義，將近三十年的農民起義，導致明廷內部已經無力處理各種矛盾，而引發農民起義的因素也是多種多樣，首先就是明朝小冰期引發的各地旱災導致大量平民流離失所，糧食顆粒無收，而在另外一方面，萬曆時期進行的多次對外戰爭，從萬曆三大徵，到明緬戰爭以及薩爾許之戰，都極大的消耗了明朝的國庫，然而統治者卻依然想將這個負擔轉移到農民身上，引發了更加激烈的反抗。
除此之外，明朝後期的統治者崇禎，也存在著致命的錯誤，他雖然勤政，偏偏昏招頻出，有能力的大臣被他除得所剩無幾，最終種種因素加起來，也就無力回天。
歷史學者，清華大學的教授李伯重因此也認為，「明清易代似乎是一件不可能發生的事，明亡五十年前的萬曆時期，是中國歷史上經濟最繁榮的時期之一，緊隨這個繁榮時期而來的是明朝滅亡，這確實令人感到不可思議。」不過結局，也同樣說明了一切。