在日本人的文化中，茶道佔有很大的地位，那為什麼茶道會如此的重要呢？那是因為通過飲茶可以對人們進行禮儀的教育，並且提高道德的修養。但是大家知道茶是由唐代的中國傳到日本的嗎？日本對於傳統茶文化的繼承十分得當，茶道在日本很快得到迅速發展，時至今日，茶道依舊是日本人生活的規範和心靈的寄託。那麼日本茶道的祖師究竟是誰呢？他就是千利休，是戰國時代的茶道第一人。
這位茶道祖師的家族傳了十七八代，代代都是有名的茶道師，而千利休本人和他的茶道對日本的茶道發展影響是極為深遠的，所以他與他的家族已經成為了日本茶道最高端的象徵。千利休出生於商人家庭，這位大師的父親是個賣鹹魚的，但他卻從很小的時候就開始學習茶道。當時有一位著名的茶道師傅，名叫武野紹鷗，這位師傅則是著名茶道家珠光的弟子，武野紹鷗最大的功績不在於自己對於茶道的發揚，而是培養出了偉大的弟子千利休。可以說千利休是在他的基礎上，才能夠完成日本茶道的革新。
在1555年的時候，千利休的老師去世了，此時的他已經成為當時茶道中首屈一指的人物。很快，他收到了一張聘書，原來是當時的風雲人物織田信長聘請他成為自己的茶頭。織田信長想要把茶道與權力結合，在他的心中茶道只是政治工具，對外可以宣揚他的權威，對內也可以籠絡大臣們的心。因為在那個時代，具有開茶會的資格是一種極大的榮耀。因而在茶會上，千利休也與羽柴秀吉相結識，那時的羽柴秀吉也沒有想到，自己日後會經歷怎樣的風雲變遷，以及平步青雲。
本能寺的熊熊大火吞沒了織田信長，屬於這位梟雄的輝煌已然落下帷幕，羽柴秀吉迅速擊敗了謀逆的人，並且擊敗了織田家族的各種勢力，從此以後，他便成為了信長的繼承者。用了八年時間，他完成了對日本的統一，戰國也就由此結束了。而千利休也理所應當的成為了秀吉的茶頭，二人差不多合作了十年的時光，而這十年，也是茶道史上最為重要，絢爛的十年。但我們仔細想想，便可以知道秀吉出身貧賤，最後卻成為了天下的統治者，在講究出身名門的日本古代，這簡直是一件奇蹟。所以秀吉重視茶道的原因，既是一種癖好，又是一種安撫天下的工具，同時能夠滿足自己心理上的虛榮。
千利休地位也有相應提高，他被封為「關白」的官位。秀吉內心渴望的正是名正言順，所以他舉辦了一次高規格的宮內茶會。這次茶會，也成為千利休一生中級別最高的茶會，他也被賜予「利休」的法號。兩年後，秀吉又安排了一次日本史上絕無僅有的大茶會，為期長達十天，無論是武士，商人還是農民，只要他們熱愛茶道，就可以攜帶著茶具參加，即使沒有茶也沒關係，他們還都有機會得到秀吉親自點茶。而千利休也在時間中沉澱了自己的技藝才華，他這個人的影響遠遠超出了茶的本身。那時的老百姓都以千利休的喜好為審美標準，把許多東西用他的名字命名。
但到了千利休的晚年，卻並沒有一個好的結局。原來千利休講究藝術的質樸，而秀吉則喜歡豔麗鋪張。千利休雖然沒有表露出不滿，但他內心一定是十分鄙視這樣的行為的。秀吉那樣的聰明敏銳，不可能感受不到。有一次，秀吉看到寺廟中安置了千利休的木像，這讓他的不滿與怨恨終於爆發了，最終命令千利休切腹自盡。這位大藝術家的結局，著實讓人嘆息。