牛蒡又稱大力子，東洋蘿蔔，是菊科兩年生植物，其根（牛蒡根）和種子（牛蒡子）均可入藥，已有幾百年的藥用歷史，牛蒡子是牛蒡的乾燥成熟果實，被歷版中國藥典收載，用於治療感冒、麻疹、咽喉腫痛、丹毒等症。是中國傳統藥食同源的植物。牛蒡在日本被馴化為一種新型蔬菜，其營養價值和藥用保健作用越來越受到關注。我國中藥將牛蒡根用於壯陽藥治療陽痿和男性不育。美國人也認為牛蒡根具有性慾促進作用。
我國牛蒡的種植主要集中在山東和江蘇兩省，花果期6-9月，秋冬季市場都有銷售。
牛蒡根主要含硫炔類、多炔類、多酚類、揮髮油、菊糖以及胺基酸等化學成分;藥理活性主要有抗菌、抗突變、防癌、抗氧化、抗疲勞、降血糖、降血脂和免疫調節等。
牛蒡子苷，又名牛蒡苷，屬於二苄基丁內酯木脂素類化合物，是牛蒡苷元糖化形成的苷，存在於牛蒡根、莖葉和種子中。有關牛蒡子苷元的擴血管作用已有科學研究報導。
牛蒡子苷也有擴血管作用。牛蒡子苷等木脂素也一定貢獻了擴血管活性作用。牛蒡子苷是牛蒡苷元糖化形成的苷，牛蒡子苷元有擴血管作用是決定藥效作用的重要結構部分。
勃起功能障礙（也稱陽痿）是陰莖持續不能達到或者維持勃起以滿足性生活。據估計約1/10的男性有著不同程度的症狀。對個人的身心健康造成負面影響，也嚴重影響了生活質量。
實驗證明，牛蒡提取物能改善人體的合成代謝活性，增加體重和附屬性器官重量，加強了睪丸的分泌功能，促進精子的發生，增加了精子的數量和提高精液果糖水平。牛蒡可以作為改善性功能，對勃起功能障礙有明顯的改善作用，具有治療生殖不育的作用。
牛鞭是公牛的外生殖器，牛鞭富含蛋白質、脂肪、鈣、磷、鐵、Va、Vb2、Vc及雄性激素等可補腎扶陽，對腎虛陽萎、遺精、腰膝酸軟等症有溫補腎陽的功效，每百克牛鞭睪丸酮含量677.66μg，可以幫助男性提高性能力。
牛蒡與牛鞭相比，牛蒡是植物性的，攝入後對人無毒副作用。牛鞭是動物性的，攝入後對人可能有毒性，另外市面上牛鞭真假難辨。
牛蒡與山藥長得很像，牛蒡根上下粗細均勻，牛蒡是肉質根，相對比山藥細。山藥是一種薯科植物，是地下莖，毛多。提醒大家購買時問清楚，不要搞混買錯。
牛蒡是肉質根，是一種以肥大肉質根供食用的蔬菜，葉柄和嫩葉也可食用。牛蒡肉質根細嫩香脆。可涼拌、炒菜、燉湯、泡茶等。
關鍵詞：牛蒡，牛蒡根、牛蒡苷、治療陽痿、治療不育、牛鞭、山藥。
本文圖片來自網絡。
參考資料：
[1]曹劍鋒.牛蒡根及其化學成分的藥理活性研究[J].山東大學.2012
[2]陳世雄，陳靠山.牛蒡根化學成分及活性研究進展[J].食品與藥品2010（07）
[3]蔡恩博，郭雪，趙巖，劉享享，王大龍，楊利民.牛蒡子化學成分研究進展[J].人參研究2015（01）
本文原創，轉載請聯繫本人。
作者信息：國家二級公共營養師張光成
北京營養師俱樂部高級講師，首都保健營養美食學會高級會員
微博：@張光成營養師，微信：yuanhangzgc