認識一個人容易，認清一個人很難。蘇軾在《論語解二首》之《觀過斯知仁矣》中說道：「人之難知也，江海不足以喻其深，山谷不足以配其險，浮雲不足以比其變。」識人為什麼很難呢？就是因為人的城府很深，用江海的深度來作比都不足夠，人心的險惡用陡峭的山谷來作比都達不到，人的善變用變化莫測的天上浮雲來作比都不能，可見人是多麼地不可捉摸，識人是多麼不易。
孔子一生坎坷，遇到很多的人，也經歷了很多的事，人情的冷暖他體會過，人世間的百態他領略過，因而，對人認得比較準，從他能因材施教也可以看出他識人的準確。孔子的識人術，在今天仍然具有可借鑑的意義。
識人不易，並不是不可識，有些人的特徵明顯，一眼就能看出來，譬如孔子所說的君子之行與小人之行，這些都是一目了然，很容易從君子與小人的做事風格上去辨識，還有一些人特徵不明朗，需要從他的一言一行中去仔細辨別，還要從他的做事動機中去考察。
一、不要被語言所迷惑
認識一個人是怎樣的人，不只是要看他怎麼說，所說的內容是不是正確的，而且還要看他做什麼，怎麼樣做人的，是否言行一致，從而判斷他是君子還是小人。
子曰：「巧言令色，鮮矣仁。」（《論語·為政篇》）
言為心聲，可以從一個人說話的內容中判斷這個的為人處世的原則，知道他是一個怎樣的人。但是，人又不全是赤裸裸把自己裸露在眾人面前，有的人說得好聽，做人不一定就是這樣的人。常言說，聽話聽音。從一個人的說話的形態、語氣、內容中，仔細辨別，判斷這個人是一個怎樣的人。
一個人善於察言觀色，態度總是和顏悅色，對人說話專揀好聽的說，無論是言語還是容顏，總是表現出一副討好人的虛假面孔，這些人不管話說得再漂亮，對人都不會是真心實意的，對這樣的人一定要小心。
子曰：「始吾於人也，聽其言而信其行；今吾於人也，聽其言而觀其行。（《論語·公冶長》）
孔子的學生宰予同學是一個能言善辯的人，語言科成績是第一名。平時能說會道，說起大道理一套一套，與孔子辯論起來也是當仁不讓其師，他的同學個都覺得他很有學問，讓孔子也產生了這個學生勤奮好學的錯覺。
有一天，宰我大白天睡懶覺，被孔子看見了，認為他學習不力，生氣地說道，腐爛的木頭是不能雕琢的，髒土做成的牆壁是無法用白粉去粉刷的，對於宰予這個人，我還有什麼好說的。
現代人白天睡個午覺很正常，孔子為什麼看到宰我大白天睡覺就生氣呢？因為古代人是日出而作，日落而息，晚上早早就是上床休息了，沒有現代人豐富多彩的夜生活，沒有電視可看，沒有手機可刷。睡得早，起得晚，睡眠很充足，白天就不用補午覺。
孔子經過對仔細地觀察，他發現宰我說話與做事不一樣，得出這樣的結論：「以前認識一個人，聽他說的話，就相信他做事也是這樣，說和做是一致的；現在，通過宰予這件事改變了以前的看法，不但要聽一個人說了什麼，還要看是否把說的話落實到行動上，是否做到言行為一致。」
孔子通過宰我說與做不一致的現象告訴人們，要了解一個人，不要單純地相信他的話，一定要看他說和做是否一致，說話漂亮，做事並不一定漂亮。
二、不能人云亦云
對於一個人是怎樣的人，有時候人們喜歡聽其他人對這個人的評價，從而判斷這個人是一個怎樣的人。這時候，兼聽則明，偏聽則信。不能只聽別人的一面之詞，還要明察秋毫，不做糊塗人。大家說這個人好或者不好，這個人可能是好或者不好，也可能不是大家所說的那樣，需要仔細辨別。
子曰：「浸潤之譖，膚受之愬，不行焉，可謂明也已矣。浸潤之譖，膚受之愬，不行焉，可謂遠也已矣。」（《論語·顏淵篇》）
孔子的學生子張同學問孔子，怎樣做才算是明察秋毫。孔子說，「浸潤之譖，膚受之愬，不行焉，可謂明也已矣。浸潤之譖，膚受之愬，不行焉，可謂遠也已矣。」