前天本報報導的「未來南京擬新建有軌電車線」的消息，令人振奮。其實，南京的城市軌道交通起步很早，100多年前就有小火車穿鬧市區而過，成為市民主要交通工具之一。那「風鼓鐵輪送到家」的熱鬧景象，可謂當時南京城特有的一大奇觀呢。蔡寒兵
興建
聘英國人為總工程師，
動用白銀40萬兩
「揚子江頭看落霞，秦淮河上響鳴蛙，乘車直入華燈市，風鼓鐵輪送到家。」
「小火車，跑得快，坐一坐，真痛快。」
這些小曲，上世紀三四十年代在南京街頭廣為流傳，說的就是當年溝通南京下關與中華門之間的市區鐵路。
清末，下關成為重要的水路交通口岸，但通往城區的交通極不方便。1907年，兩江總督端方奏請朝廷，要求在南京興建一條連接滬寧鐵路、直達市區的鐵路。這就是真正意義上的城市軌道交通線。
經清政府批准，他委派江南商務總辦王燮為工程總辦，聘請英國人格林森為總工程師，動用白銀40萬兩，當年10月動工，次年12月竣工，全長計工部尺23裡(約7.3公裡)。這條鐵路於1909年正式通車，名為「寧省鐵路」。線路上配備英制機車兩臺、頭等和二等客車兩輛、三等客車六輛，以及貨車四輛。另有花車一輛，內部裝飾富麗堂皇，不過長年停放在督署站，是作為兩江總督出行之專車的。此外，還配有鐵質水箱車一輛。因當時南京尚無自來水，督署即以此車到江口汲取江水。
開通
當時票價僅十文錢一站路，經濟又快捷
這條城中鐵路，實際上是滬寧鐵路的支線，無論其鋼軌、軌距還是機車、車身，都與滬寧鐵路上的一樣。只是，由於限定在市區行駛，線路短、站距近，行車速度很慢，所以市民習慣稱之為「小鐵路」或者「小火車」。
當時，小火車從下關江邊出發，跨惠民河、經柵欄門，從金川門入城，然後駛向三牌樓、丁家橋、無量庵(今鼓樓)，再東拐至北極閣南麓，跨珍珠河，在今太平北路東側折向南，走督署衙門(今「總統府」)東牆外到今白下路為止。沿線設有江口站(位於今下關長航客運碼頭附近)、下關站、三牌樓站、無量庵站(位於今鼓樓附近)、督署站(位於今長江路)、萬壽宮站(位於今白下路附近)，共6個站點。車站建築以江口站最為豪華，雙層洋樓，下層候車室地面鋪的是當年普通人家難得一見的花瓷磚。可惜後來毀於日軍侵華戰火。
寧省鐵路通車後即開行了市內客車，南北對開，一天數趟，從根本上改變了南京城的交通狀況，給市民和商賈帶來了極大的便利。當時票價僅十文錢一站路，還可以帶貨，與此前的馬車、小船等主要交通工具相比，既經濟又快捷，所以營業狀況極好。
1910年，南京舉辦「南洋勸業會」，會場設在丁家橋、玄武門、三牌樓之間，展期歷時半年，成為當時一大盛事。為了便於運送展品和賓客往來，從丁家橋修了條鐵路支線進入會場，並專門設了一個車站，定名為勸業會站(後改名為丁家橋站)。展會期間，鐵路每月載客數十萬人，為「該路創辦以來空前之繁盛時代」。
1912年1月1日，孫中山就任中華民國臨時大總統。他先從上海乘坐滬寧鐵路列車到達南京下關車站，然後就是改乘市內小火車直達督署站(後稱國府站)，再換乘馬車進入總統府就職的。
可惜，從1912年直到1927年，被改名為江寧鐵路的這條鐵路線及其設施被糟蹋得不成樣子。軍閥混戰中，機車常被調去作為「軍用」，客貨運業務時常被迫停頓，鐵路職工工資都發不出來。
南延
20多年後，為小鐵路出城新闢雨花門
新中國成立後，考慮到「小火車」縱貫南京全城，穿行鬧市，全線平交道口達30多處，對市區交通安全不利，加上噪聲影響環境和城市發展等因素，遂於1958年7月將京市鐵路拆除。從此，在南京市區運行了近50年的「小火車」消失了。而作為中國城市軌道交通先驅，它仍可謂中國城市交通發展史上精彩一章。