「國家」是一個政治地理學中的概念，一個國家通常有領土、人民、文化和政府等四個要素來組成，是一定範圍內的人群所形成的共同體形式，部落和部族應該是國家演化的前身，世界上有許多歷史十分悠久的國家，在四大文明古國中只有我們中國的國家發展歷史是沒有中斷的，是一個傳承有序的具有悠久歷史和文化傳統的國家，而且在歷史很早的秦朝時期，我國就建立了疆域遼闊的大一統國家，從秦漢以來就奠定了我們這麼一個泱泱大國的基礎。
而四大文明古國中的另外三個國家，古代埃及、古代巴比倫和古代印度其實都沒有實現有序傳承，古巴比倫位於西亞兩河流域的美索不達米亞平原地區，如今以不復存在。古代埃及在繁榮了數千年後，後來被古羅馬帝國徵服，最終被阿拉伯人伊斯蘭化，所以古代埃及和現代埃及不是一個概念。古代印度和現代印度也不是同一個概念，甚至有人說，現在的「印度」只是一個地理概念，而不是一個國家概念，這是為什麼呢？
當然，有人會認為這個問題根本是不成立的，因為當今世界上真的有一個名為「印度」的國家呀！印度是南亞地區最大的國家，獨佔印度半島，國土面積約為298萬平方千米，是世界上國土面積第七大的國家。目前，印度的人口數量約為13.24億人，是僅次於中國的世界第二人口大國，也是世界上人口數量超過10億的兩個國家之一。此外，印度還是「金磚國家」之一，是一個發展中的大國，近些年經濟發展十分迅速，2018年印度的GDP總量已經超過義大利，排名世界第七位。
對於印度這樣一個人口眾多、面積巨大，經濟發展迅速，經濟總量穩步提升的國家，我們怎麼能夠視而不見，反而說「印度」不是一個國家概念呢？而且說這句話的人並不是別人，而是印度詩人「泰戈爾」，泰戈爾說「印度從來就不是一個國家， 而是一個地理概念」。毫無疑問，印度絕對是一個主權國家，這是沒有問題的，那麼泰戈爾為什麼這麼說呢？我們先來看看印度的一個常常被人們詬病的事實，那就是我們非常熟悉的「印度式坐火車」，一列火車上擠滿了人，從車內到車外再到車頂都是人，表明印度的基礎設施十分落後，為什麼印度不加強交通等基礎設施的建設呢？
除了缺少資金之外，那就是印度中央政府的權力十分有限，印度的各個邦有一種各自為政的感覺，所以印度就很難建立完善的全國交通網絡，以及全國統一市場。為什麼明明是一個統一完整的國家，大家都喜歡各自為政呢？我們去研究印度的歷史，就會發現，原來印度從古至今一直都是以一個個的小國出現的，有點像我國的春秋時期，從來就沒有形成過一個統一完整的國家，中央集權在印度就沒有真正的形成過。直到後來，英國人來了，對南亞地區進行殖民統治，英國人徵服了該地區絕大多數的邦國和王公，然後把這一大片殖民地稱為「英屬印度」。
實際上「英屬印度」就是一種拼盤式的邦國組合，其本質還是各自為政的，只是大家都承認英國為宗主國。這種各自為政的拼盤式國家組成方式，使得印度民眾對於印度這個國家的認同感很低，反而是對於自己所在邦的認同度更高。所以，從這個角度來看「印度」好像是一個地理概念，代表的是這一片位於南亞次大陸的地區，而不是一個國家概念。就像是一些懷著不同心思的人們，共同的貼上了印度這個標籤，這也是印度很多政策難以執行的重要原因，成為了印度發展的一個掣肘。