英國有句俚語「This is not my cup of tea」（這不是我的那杯茶），可別以為僅僅是拿錯了杯子，其真正的含義是：「我對此沒有興趣」。以茶比喻自己的心愛之物，英國人對茶的狂熱程度可見一斑。下午茶在英國，是一種身份象徵、一種社交方式，甚至是最標誌性的英倫生活。
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與茶為伴歡娛黃昏，
與茶為伴撫慰良宵，
與茶為伴迎接晨曦。
——塞繆爾·詹森
英國人每天「Teatime」有多次，但最重要的是下午茶：精緻的桌布、考究的茶具、豐盛的點心、氤氳的茶香……
英國人歷史上不曾種過一片茶葉，卻用從中國、印度進口的茶葉，創造了自己獨特華美的品飲方式，讓「英式下午茶」的文化享譽天下。如同廣東早茶是用茶引出一大堆繁複的吃食一樣，英國的下午茶裡，茶也只是個「引子」，花樣繁多的點心和從容的生活方式，比起廣東早茶有過之而無不及。
維多利亞時代，下午茶在英國貴族家庭的草坪上或富麗堂皇的客廳中開始流行起來
一首英國民謠這樣唱道：「當時鐘敲響四下時，世上的一切瞬間為茶而停。」英國人每天「Tea time」之多，讓人覺得他們三分之一的人生都消耗在飲茶中了。清早剛一睜眼即在床上享受一杯「床前茶」；早餐時再來一杯早餐茶；上午無論公務多繁忙也得停頓20分鐘啜口工休紅茶；下班前則有更雷打不動的下午茶，這是不得打擾的法定時刻；回家後晚餐前再來「High Tea」；夜晚就寢前則少不了一次告別茶「After Dinner Tea」。當然，這大大小小的「茶歇」，品質最好的就是下午茶了—精緻的桌布、考究的茶具、豐盛的點心、氤氳的茶香，如果你以為英國人刻板就錯了。誰能停下來，誰就能更好地享受生活。
執著的浪漫
維多利亞時代，英國人每天只吃早點和晚餐，貴族則一般在晚上8點之後才用晚膳。早晚餐之間的悠長間隙，讓不少人飢腸轆轆。生理上的飢餓還在其次，更主要的是，一些貴婦在這漫長的時光裡，百無聊賴。這其中就有公爵夫人安娜瑪麗亞女士，她在下午安排女僕備好麵包、奶油、茶，邀請三五知己，堂而皇之地嘮家常—八卦、服飾、購物、緋聞，這些話題成了打發午後時光的最佳內容。
這麼好的虛度光陰方式使得許多名媛仕女趨之若鶩，進而衍生出各種禮節，下午茶在社交圈內流傳開來。最初，下午茶只在英國貴族家庭花香四溢的草坪或富麗堂皇的客廳中舉辦，漸漸地，打破只有女士參加的規矩，男士也被邀請進來。
帶動宮廷貴族享受中國茶開風氣之先的功臣，當屬1662年下嫁英王查理二世的葡萄牙公主凱薩琳，人稱「飲茶皇后」。當年她的嫁妝包括221磅紅茶及精美的中國茶具，那個時代紅茶之貴重堪與銀子匹敵。新皇后高雅衝泡品飲的表率作用，引得貴族們爭相效仿。再後來，下午茶從上流社會傳到中產階級。
最傳統的英式下午茶，男士會穿著黑禮服，女士則要穿著鑲著蕾絲花邊的絲綢裙子。 現代生活簡化了禮儀，白色蕾絲鏤空桌布，一小束鮮花，精緻的三層點心架，是英式下午茶不可缺少的一部分。如果再點綴以鮮花、蠟燭和優美的背景音樂，閒適優雅的下午茶氣氛自然就有了。
如今下午茶喝的最多的是紅茶—將切碎的茶葉末裝在一個小紙袋裡，泡茶時把茶葉連小紙袋浸入熱水杯裡，並且通常一小袋茶只泡一杯水，喝完就丟棄。除此，英國茶裡還可放入一片鮮檸檬、方糖和新鮮牛奶，這樣泡出來的茶和中國茶味道已是南轅北轍。
英國是世界頭號茶葉消費大國，每天英國人一共喝掉1億3500萬杯茶，每年共消費掉世界茶葉總產量的四分之一。典型的英國人無論身陷多麼糟糕的困境，都首先會沏上一杯茶鎮定自我。
如今英國下午茶更趨於生活化和隨意，任何時候都可喝上一杯，最重要的是能享受片刻寧靜。有的人家甚至多年如一日地堅持在某個角落的落地窗前觀察著窗外的某一幅固定景色飲一杯茶，每天觀察窗外景色與前一天的細微差別，365天的同一時刻只看一個地方的一個景物，這確實是執著的浪漫。