人類和病毒鬥爭了幾百萬年,最終會在一場超級病毒中滅亡嗎?

2020-12-12 艾伯史密斯

本文參加百家號#科學了不起#系列徵文賽。

人類經過數百萬年的演化,已經在基因層面具有非常高的多樣性,而且還有著幾十億數量的龐大種群,所以單一的超級病毒是不可能導致人類全體滅亡的。

在人類歷史上,天花導致了超過5億人的死亡,鼠疫導致一億多人死亡,1918年大流感至少導致5000萬人死亡,愛滋病已經導致超過3500萬人死亡,無論這些病毒有多厲害,總有人會倖免下來。

盤點人類認識的一些病毒,比如狂犬病致死率100%,但是狂犬病是有疫苗的,只要感染病毒後及時注射疫苗基本就沒事;愛滋病的死亡率幾乎也是100%,但是愛滋病的感染能力很有限;流感和此次新冠病毒,雖然感染性極強,但是死亡率比不上前兩者。

從生物學的角度看,病毒的感染能力和致死率大致呈反相關,但是也有一些超級病毒兩者都很高,比如伊波拉病毒死亡率高達50%~90%,感染能力也非常高,總有一些人在感染後能夠康復。

之所以人類能在數百萬年的時間裡和病毒做鬥爭,是因為人類有著對付病毒幾乎萬能方法,也就是免疫系統,尤其是其中的特異性免疫,可以針對不同的病毒產生特異性抗體。

比如天花在人類歷史上流行了幾千年,每次暴發都能奪去成千上萬人的生命,但是總有一部分人會康復,這些康復的人將獲得終身免疫天花的能力,於是天花又會消聲秘跡,當這部分人去世之後,下一代人由於沒有免疫天花的能力,所以天花有可能再次暴發,如此反覆,直到人類研製出疫苗後才徹底消滅天花病毒。

一物降一物,人類免疫系統也存在缺陷,比如愛滋病(人類免疫缺陷症候群),愛滋病病毒就能直接攻擊我們的免疫系統,並且有著極強的變異能力,使得疫苗的方法根本無法對付愛滋病病毒。

目前為止,人類已經有兩例愛滋病的治癒病例,治療的方法比較特殊,但至少說明愛滋病也是可以治療的;甚至之前還出現過一次爭議,有人在受精卵階段對CCR5進行基因刪除,使得愛滋病找不到入侵淋巴細胞的受體,於是免疫愛滋病的基因編輯嬰兒誕生了,當然這在人類倫理道德上是存在很大問題的。

目前全世界人口超過70億,人類經過數百萬年的演化,已經具有相當高的生物多樣性,即便是出現一種超級細菌或者超級病毒,在人群中大概率存在免疫該病毒的人,那麼人類就不可能滅絕。

相信隨著人類醫學技術的發展,現在各種難以對付的病毒和細菌,在未來人類都將戰勝它們;未來真正有可能讓人類滅絕的,反而是人類的內部戰爭,宇宙環境,外星高級生命等等。

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